Suara Perubahan: Isabel Mavrides-Calderón Berjuang untuk Keadilan Disabilitas

Ketika Isabel Mavrides-Calderón menjadi cacat pada usia 11 tahun karena cedera tulang belakang, dia berkata bahwa dia "benar-benar marah" pada dirinya sendiri. “Setiap kali saya menghadapi penghalang, saya akan menyalahkan tubuh saya,” katanya Tujuh belas. “Saya memiliki banyak kemampuan yang terinternalisasi. Saya pikir agar saya memiliki akses penuh ke peluang untuk berkembang, saya perlu diperbaiki atau disembuhkan, yang jelas tidak akan terjadi.” Namun segera, dia menemukan ketidaksetaraan dan diskriminasi mencolok yang dihadapi para penyandang disabilitas setiap hari dasar.

“Saya menyadari bahwa tubuh saya bukanlah penghalang, melainkan masyarakat,” kata Isabel. “Itu membuat saya bertanya, 'Mengapa kita tidak selalu memiliki aksesibilitas dan akomodasi?'” Jadi dia mulai bekerja, memadukan advokasinya dengan pengalamannya sebagai orang Latin yang cacat.

Sebagai siswa baru di sekolah menengah, Isabel meneliti kebijakan lokal, nasional, dan internasional yang ditetapkan untuk penyandang disabilitas. Dia mendidik dirinya sendiri tentang perlindungan yang ada, atau kekurangannya, dan mengubah akun media sosialnya menjadi ruang untuk mendiskusikan kemampuan, aksesibilitas, inklusi, dan representasi disabilitas di seluruh pendidikan, perawatan kesehatan, pekerjaan, dan media. Dia mengorganisir, memprotes, dan ketika pandemi COVID-19 melanda, diadvokasi di Dewan Kota New York untuk melanjutkan sekolah jarak jauh sehingga penyandang disabilitas dan siswa berisiko tinggi mempertahankan akses yang sama pendidikan. Tepat berjudul @powerfullyisa, akun TikToknya telah berkembang menjadi 32,5 ribu pengikut dan 1,3 juta suka.

Saat karir sekolah menengah Isabel hampir berakhir, dia mengarahkan pandangannya ke Universitas Columbia pada musim gugur dan langkah selanjutnya dalam memperjuangkan hak-hak sipil semua orang cacat. “Saya ingin membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik di mana penyandang disabilitas dapat berkembang,” katanya. Di sini, Isabel, Tujuh belasVoice of Change terbaru, merinci perjalanannya dan misinya untuk memperkuat keadilan dan kegembiraan disabilitas.

17: Bagaimana pendekatan Anda terhadap aktivisme digital dan mengembangkan platform Anda sebagai aktivis keadilan disabilitas?

Isabel Mavrides-Calderon: Menyebarluaskan RUU dan kebijakan ini [tentang hak-hak disabilitas] sangat rumit. Saya mencoba menemukan cara untuk membuatnya lebih mudah diakses karena saya menyadari itulah cara saya dapat mengadvokasi diri saya sendiri. Tetapi saya harus menemukan cara untuk membuatnya kental. Saya suka berbicara di depan umum dan sebagian besar aktivisme saya selalu berbasis berbicara, di konferensi dan protes. Jadi saya mencoba mengambil pengetahuan itu dan membawanya ke TikTok. Saya menyadari ke sanalah semua orang berpaling, dan seperti anak berusia 15 tahun lainnya pada waktu itu, ke sanalah saya secara alami berpaling.

Saya menyadari bahwa saya memiliki lebih banyak kekuatan di TikTok daripada di konferensi mana pun. Setiap kali saya berbicara di sebuah konferensi atau universitas, itu adalah audiensi yang dipilih sendiri dari orang-orang yang sudah tahu atau peduli tentang hak-hak disabilitas. Tapi di TikTok, video saya mendarat di umpan orang secara acak, seperti orang lain seusia saya. Seketika saya bisa menjangkau audiens yang lebih besar daripada yang pernah saya lakukan. Saya menyadari bahwa bahkan setelah pandemi, ini adalah opsi yang paling mudah diakses dan paling kuat yang saya miliki.

17: Apa tantangan terbesar sejak meluncurkan platform Anda?

IMC: Tantangan terbesar adalah mencoba memadatkan masalah yang sangat rumit menjadi video berdurasi beberapa detik, tanpa terlalu menyederhanakan masalah. Saya baru-baru ini mencoba memperbaikinya dengan membuat serial American Civil Liberties Union yang disebut Educating for Access, di mana saya mengambil video saya dan membuat webinar berdurasi panjang, menjelaskannya secara lebih mendalam.

Tantangan saya yang lain adalah memastikan bahwa video saya bukanlah hal yang paling menyedihkan di dunia. Banyak video saya yang meliput hal-hal mengerikan yang terjadi di dunia ini karena banyak berita dan media tidak meliputnya. Tapi saya juga ingin menunjukkan kegembiraan yang cacat. Saya telah mencoba untuk membawa itu lebih banyak lagi ke dalam platform saya dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa, ya, semua ini terjadi di dunia kita, tetapi kita juga menjalani kehidupan yang luar biasa ini.

17: Apa yang menjadi sorotan terbesar?

IMC: Selama pandemi, saya membahas bagaimana Zoom membuat saya lebih mudah dan lebih mudah untuk pergi ke sekolah. Saya membuat video tentang bagaimana opsi jarak jauh, sesuatu yang diperjuangkan penyandang disabilitas selama bertahun-tahun, meningkatkan aksesibilitas. Saya mendapat ribuan komentar yang memberi tahu saya bagaimana Zoom membuat hidup mereka jauh lebih mudah. Itu membuat saya menulis dua makalah penelitian tentang masalah ini, dan satu sedang dalam proses diterbitkan dengan seorang profesor USC. Ini juga membuat saya bersaksi di Dewan Kota New York dan berbicara dengan calon guru tentang masalah ini. Akhirnya, di New York City — rumah saya tempat saya akan menghadiri rapat dewan kota, memprotes, menyisir, dan berbicara dengan serikat guru - opsi jarak jauh dipulihkan tepat sebelum diambil jauh. Ini menunjukkan kepada saya bahwa saya bukannya tidak berdaya.

17: Apakah ada sesuatu yang ingin Anda ketahui sebelumnya tentang aktivisme digital?

ICM: Saya berharap saya lebih siap secara emosional ketika saya mulai. Saya berharap saya telah menghapus semua informasi pribadi yang bahkan tidak saya ketahui ada di luar sana untuk memastikan keselamatan saya, dan saya berharap saya dapat lebih cepat menetapkan batasan untuk diri saya sendiri. Saya memulai ini ketika saya berada di tempat yang sangat buruk dengan kesehatan saya. Saya baru saja menjalani operasi besar, jadi saya tidak pergi ke sekolah secara langsung. Saya punya banyak waktu untuk merekam video setiap hari, tetapi sekarang saya melakukannya jauh lebih baik, saya akan melakukannya sekolah, kuliah tahun depan, dan memiliki pekerjaan, jauh lebih sulit untuk membuat video yang sama jadwal. Saya berharap saya telah menetapkan batasan untuk menyadari bahwa tidak apa-apa untuk tidak memposting video setiap hari. Seluruh gerakan tidak akan gagal jika saya tidak memposting TikTok. Saya tidak sendirian dalam hal ini.

17: Apa nasihat terbaik yang pernah kamu terima?

IMC: Jangan menjual pekerjaan Anda terlalu rendah. Suara saya tidak kalah kuat karena usia saya. Isu lain yang unik dalam ruang aktivisme hak-hak disabilitas adalah jumlahnya yang sangat banyak non-penyandang disabilitas dalam percakapan, dan seringkali, merekalah yang menjalankan organisasi dan kelompok kebijakan. Jadi saya sering bukan hanya orang termuda di ruangan itu, tetapi juga satu-satunya orang cacat di ruangan itu. Kami membutuhkan lebih banyak orang cacat dalam perjuangan. Kita perlu mengambil kembali suara kita. Ini adalah bagaimana kita akan membuat perubahan.

17: Bagaimana Anda melindungi diri dari kelelahan?

IMC: Pasti keluarga saya, terutama ibu saya [membuat saya tetap termotivasi]. Saya sangat beruntung dia selalu menjadi advokat saya, di kantor dokter dan di luar. Saya selalu memiliki seseorang yang bertengkar dengan saya, termasuk mentor penyandang disabilitas dan orang lain di ruang hak disabilitas yang mengingatkan saya bahwa tidak apa-apa untuk istirahat. Jauh lebih mudah mengetahui bahwa saya tidak sendirian dalam pertarungan ini.

17: Apa yang ingin Anda capai selanjutnya dalam perjalanan aktivisme Anda?

IMC: Ada begitu banyak. Ketakutan utama saya saat ini adalah bahwa ada beberapa kasus Mahkamah Agung berturut-turut yang mencoba mencabut Undang-Undang Disabilitas Amerika. Kami sebagai gerakan berhasil menurunkan kedua [kasus] yang merupakan bahaya terbesar bagi ADA, tapi saya khawatir bahwa fakta bahwa ini terjadi dalam kerangka waktu yang begitu kecil berarti ini akan berkelanjutan masalah. Jadi tujuan jangka panjang terbesar saya adalah menemukan cara untuk melindungi Undang-Undang Disabilitas Amerika. Tidak boleh ada kasus Mahkamah Agung yang datang dan mencabut hak-hak sipil kita. Kita seharusnya tidak memperjuangkan Undang-Undang Disabilitas Amerika setiap tahun.

Jangka pendek, saya ingin menemukan cara agar aksesibilitas yang kami miliki selama pandemi terus berlanjut, karena begitu banyak siswa kehilangan pilihan online, yang berarti kehilangan cara untuk membuat pendidikan dapat diakses mereka. Memastikan hal itu berlanjut, menerbitkan makalah saya, dan melihat bagaimana hal itu diharapkan dapat mengarah pada perubahan kebijakan yang lebih nyata di berbagai negara bagian, adalah fokus utama saya.

17: Apa artinya menjadi penerima penghargaan Voice of Change bagi Anda?

IMC: Sebagai aktivis hak-hak disabilitas, suara kami sudah lama diucapkan. Kami memiliki orang-orang yang berbicara untuk kami. Dihormati sebagai Suara Perubahan menunjukkan kepada saya bahwa saya telah menyelesaikan tujuan saya untuk memiliki suara saya sendiri, yang diharapkan dapat membuat perubahan.