"Saya Pergi Dari Pemandu Sorak Menjadi Pemain Sepak Bola!"

Setiap orang memiliki gagasan stereotip tentang seorang pemandu sorak: imut, segar, busur di rambutnya. Dan itulah saya, dari TK sampai kelas delapan. Saya senang berada di skuad, dari bagian feminin seperti saling mengeriting rambut untuk kompetisi hingga mencoba aksi baru saat latihan. Tapi saya juga suka menonton pertandingan sepak bola saat kami bersorak — terkadang saya lebih fokus pada permainan daripada rutinitas kami! Setiap kali seseorang mencetak gol, saya berharap bahwa sayalah yang berada di zona akhir.

Tembakan Jauh

Saya tumbuh besar dengan melempar bola dan pergi ke pertandingan dengan ayah saya. Suatu ketika sambil menunggu untuk bersorak di pertandingan sekolah menengah saya, ayah saya dan saya sedang menonton permainan tim sekolah menengah — mereka kalah — dan dia berkata, "Saya yakin Anda bisa lakukan lebih baik dari itu." Kata-katanya melekat pada saya, dan tepat sebelum tahun pertama saya, saya mulai merasa bosan dengan pemandu sorak — dan lebih bersemangat tentang sepak bola. Saya berpikir, Mungkin saya harus berada di lapangan.

Saya memutuskan untuk pergi ke pertemuan pramusim untuk melihat tentang bergabung dengan tim, meskipun mereka belum pernah memiliki seorang gadis di daftar sebelumnya. Ketika saya berjalan ke gym sekolah, penuh dengan pria dan orang tua menunggu info, semua orang berbalik dan menatap, seperti, Apa yang dia lakukan di sini? Saya melihat orang-orang yang saya dukung — orang-orang yang saya anggap teman — dan saya bertanya-tanya apa pendapat mereka tentang saya bermain bersama mereka. Sekolah saya kecil, jadi tidak ada uji coba — Anda cukup mendaftar ke tim. Tapi saya masih harus mendaftar secara resmi di depan semua orang, dengan semua mata tertuju pada saya. Saya bisa merasakan ketegangan di ruangan itu, dan ketika saya berjalan dengan tangan di atas formulir saya, saya hampir merasa seperti melakukan sesuatu yang salah. Saya khawatir, Apakah pelatih akan menertawakan saya? Akankah mereka memberi tahu saya bahwa saya tidak bisa bermain? Sebaliknya, mereka menatapku seolah-olah aku sedang bercanda, tetapi mereka akhirnya mengambil surat-suratku dan menyuruhku datang ke kamp pelatihan seminggu sebelum sekolah. Saya resmi menjadi pemain sepak bola!

Jatuh ke Tekel

Membuat tim mungkin mudah, tetapi mendapatkan tempat saya di antara orang-orang lebih sulit. Aku berganti pakaian sendirian di ruang ganti perempuan, dan aku tidak diizinkan masuk dengan laki-laki sampai semua orang berpakaian. Pertama kali saya masuk ke ruang mereka, sebagian besar pria terdiam, dan beberapa bahkan meringkuk menertawakan saya. Mereka tidak pernah mengatakan sesuatu yang jahat di depanku, tapi itu hampir memperburuk keadaan — para lelaki itu sering kali berisik dan konyol, saling menggoda. Tapi fakta bahwa mereka membicarakanku dengan berbisik membuatku merasa seperti mereka sedang membicarakan sampah. Saya tahu saya berada di tempat yang saya inginkan, tetapi saya juga merasa seperti orang luar.

"Semua orang menatap, seperti, Apa itu— dia lakukan disini?"

Saya merindukan regu pemandu sorak saya dan berpikir mungkin saya telah melakukan kesalahan — pemandu sorak sekolah menengah bahkan mengatakan kepada saya bahwa perempuan tidak boleh diizinkan bermain, yang menyakitkan. Tapi saya tahu saya pantas berada di lapangan. Dan teman-teman saya mendukung saya — mereka pikir saya brengsek!

Jadi, alih-alih memikirkan fakta bahwa saya merasa ditinggalkan, saya memberi diri saya semangat dan memutuskan saya hanya perlu membuktikan nilai saya kepada tim. Setiap latihan, saya memberikan segalanya, bermain lari, melompat rintangan, dan mendorong karung pasir sampai tubuh saya sakit. Setelah sebulan, orang-orang menjadi lebih ramah — menyemangati saya dalam permainan dan latihan, dan memasukkan saya dalam percakapan di luar lapangan. Salah satu bahkan mengatakan kepada saya, "Kamu punya nyali untuk berada di sini!"

Saya merasa lebih keras ketika pelatih saya membuat saya melakukan tekel defensif. Posisi itu bukan lelucon; seluruh peran saya adalah untuk menjatuhkan orang! Saya sering dipukul dan sakit — sekali, bahu saya keluar! Pertama kali seorang pemain menyerang saya menakutkan, tetapi pertama kali saya menangani seseorang adalah terburu-buru! Saya merasa diberdayakan bahwa saya dapat menahan diri saya sendiri.

Memecahkan cetakan

September lalu, saya mendapatkan momen besar saya: Pelatih menempatkan saya dalam pertandingan universitas... dan kami menang! Akhirnya, saya merasa seperti saya adalah bagian nyata dari tim — bukan karena saya diterima oleh teman-teman, tetapi karena saya telah membantu kami meraih kemenangan.

Pada reli-reli semangat, saya mendapat tepuk tangan meriah, dan ada gadis-gadis yang memberi tahu saya bahwa mereka ingin bermain sepak bola sekarang juga! Mungkin menakutkan untuk kalah jumlah dengan pria, tetapi sebagai wanita, kita tidak bisa membiarkan hal itu menghentikan kita untuk mengejar tujuan kita!

Artikel ini awalnya diterbitkan sebagai "Saya Pergi Dari Pemandu Sorak ke Pemain Sepak Bola" di edisi April 2013 Tujuh belas. Klik di sini untuk berlangganan majalah.