Kutipan Rusak Eksklusif!

Prolog

New Orleans, musim panas 1853. Demam kuning melanda kota pelabuhan yang sibuk. Lonceng berdentang untuk jiwa orang mati. Kapal-kapal di Sungai Mississippi ditempatkan di karantina, muatannya dibiarkan rusak, awaknya ditebang karena penyakit. Sebelum musim panas berakhir, delapan ribu orang akan mati. Di kota itu, demam kuning dikenal sebagai Stranger's Disease. Imigran - Italia, Yunani, Jerman, Polandia, pendatang baru dari kota-kota besar New York dan Boston - tidak tahan terhadap demam. Orang Irlandia, yang telah melakukan perjalanan ke New Orleans untuk menghindari kelaparan mereka yang mengerikan, segera menjadi korban, sekarat dalam waktu seminggu dari hawa dingin yang mengerikan pertama. Pada siang hari, jalanan kosong. Pada malam hari, penguburan massal terjadi di seluruh kota. kuburan mengisi; mayat terbaring membusuk di tumpukan, bengkak di bawah sinar matahari. Penggali kubur disuap dengan alkohol untuk mengabaikan bau busuk dan menggali parit dangkal untuk mayat orang miskin. Penduduk kulit hitam New Orleans - budak dan orang kulit berwarna yang bebas - tampaknya sebagian besar kebal, tetapi pada bulan Agustus 1853, bahkan mereka mulai menyerah. Keluarga kaya yang lahir asli — Kreol dan Amerika — menderita sama parahnya dengan imigran miskin.

Makam berhias di kuburan bertembok, Kota Orang Mati yang terkenal di New Orleans, dipenuhi ibu dan ayah, anak perempuan dan anak laki-laki. Di Pemakaman Lafayette, di sisi kota Amerika yang baru, mayat-mayat ditinggalkan di gerbang setiap malam. Tidak ada ruang untuk mengubur orang mati yang tidak dikenal ini, dan banyak mayat dibakar.

Pada minggu terakhir bulan Agustus, di tengah malam, sekelompok pria membuka gerbang Sixth Street ke Pemakaman Lafayette dan berjalan dengan obor ke makam keluarga yang megah. Dua peti mati korban demam kuning, keduanya dari keluarga yang sama, telah ditempatkan di lemari besi tadi siang, satu di masing-masing raknya yang panjang dan sempit. Menurut adat setempat, setelah ditempatkan, peti mati seharusnya disegel di balik dinding bata selama satu tahun satu hari. Tapi peti mati masih belum disegel. Orang-orang itu melepaskan piring marmer, menutupi mulut mereka, tersedak bau mayat yang membusuk karena panas. Di atas peti mati, mereka menggeser mayat yang diselimuti, lalu dengan cepat mengganti piringnya.

Keesokan harinya, makam itu disegel. Setahun kemudian, para pria kembali untuk menerobos batu bata. Dua peti mati yang hancur dibuang, dan tulang-tulang orang mati ditutupi dengan tanah di gua, sebuah lubang di bagian bawah lemari besi. Nama-nama dari dua mayat pertama yang dikebumikan di lemari besi yang mengerikan pada bulan Agustus diukir pada gulungan makam orang mati. Nama mayat ketiga bukan. Hanya orang-orang yang menempatkan tubuh di dalam makam yang mengetahui keberadaannya.

Bab 1

Hujan deras mengguyur sore hari Rebecca Brown tiba di New Orleans. Ketika pesawat turun melalui awan kelabu, dia hanya bisa melihat sekilas rawa-rawa lebat di sebelah barat kota. Pohon-pohon cemara yang rimbun menyembul dari rerumputan berair, setengah terendam air hujan, berbintik-bintik dengan bangau bersalju. Kota itu dikelilingi oleh air di semua sisi — oleh rawa-rawa dan berlumpur; dekat Danau Pontchartrain payau, tempat burung pelikan menukik dan jalan lintas sempit, jembatan terpanjang di dunia, menghubungkan kota dengan Pantai Utara yang jauh; dan, tentu saja, di tepi Sungai Mississippi yang berkelok-kelok, tertahan oleh tanggul-tanggul yang tertutup rerumputan.

Seperti banyak warga New York, Rebecca hanya tahu sedikit tentang New Orleans. Dia bahkan hampir tidak pernah mendengar tentang tempat itu sampai Badai Katrina melanda, ketika itu menjadi berita setiap malam — dan itu bukan jenis berita yang membuat siapa pun ingin pindah ke sana. Kota itu telah dihancurkan oleh air banjir, terisi seperti mangkuk setelah tanggul kanal jebol. Tiga tahun kemudian, New Orleans masih tampak seperti kota yang hancur. Ribuan warganya masih tinggal di bagian lain negara itu. Banyak dari rumahnya masih menunggu untuk dimusnahkan dan dibangun kembali; banyak yang telah dibongkar. Beberapa dari mereka masih tersumbat dengan furnitur yang basah kuyup dan atap yang runtuh, terlalu berbahaya untuk dimasuki, menunggu pemilik atau penyewa yang tidak pernah kembali.

Beberapa orang mengatakan kota itu - salah satu yang tertua di Amerika - tidak akan pernah pulih dari badai ini dan gelombang air yang mengikutinya. Itu harus ditinggalkan dan dibiarkan kembali ke rawa-rawa, dataran banjir lain untuk Mississippi yang perkasa. "Saya belum pernah mendengar sesuatu yang begitu konyol dalam hidup saya," kata ayah Rebecca, yang menjadi gelisah, hampir marah, setiap kali pendapat semacam ini diungkapkan di saluran berita TV. "Ini salah satu kota besar Amerika. Tidak ada yang pernah berbicara tentang meninggalkan Florida, dan mereka selalu mendapat badai di sana." "Ini satu-satunya kota besar di Amerika," kata Rebecca kepadanya. Ayahnya mungkin memutar matanya, tetapi dia tidak akan berdebat dengannya: Tidak ada yang perlu diperdebatkan. New York adalah pusat alam semesta, sejauh yang dia ketahui. Tapi sekarang di sinilah dia—terbang ke New Orleans satu bulan sebelum Thanksgiving. Tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya, meskipun ayahnya memiliki seorang teman lama di sini—seorang wanita bernama Claudia Vernier yang memiliki seorang putri, Aurelia. Rebecca telah bertemu mereka tepat sekali dalam hidupnya, di kamar mereka di sebuah hotel di Midtown. Dan sekarang dia dikeluarkan dari sekolah lima minggu sebelum akhir semester dan dikirim ratusan mil dari rumah.

Bukan untuk liburan dadakan yang acak: Rebecca diharapkan tinggal di sini. Selama enam bulan penuh. Pesawat menabrak awan tipis, Rebecca cemberut pada bayangannya sendiri yang samar di jendela. Kulitnya yang berwarna zaitun tampak pucat di musim dingin dalam cahaya yang aneh ini, rambut hitamnya yang acak-acakan membingkai wajah yang sempit dan apa yang disebut ayahnya sebagai dagu yang "bertekad". Di New York musim gugurnya luar biasa: Dari jendela kamar tidurnya, Central Park tampak terbakar, hampir, berkobar dengan warna-warna cerah dari dedaunan yang sekarat. Di sini, segala sesuatu di tanah tampak lembap, kusam, dan hijau.

Rebecca tidak berusaha menjadi sulit. Dia mengerti bahwa seseorang perlu menjaganya: Ayahnya — yang merupakan konsultan teknologi tingkat tinggi — harus menghabiskan berbulan-bulan di China untuk urusan bisnis, dan dia berusia lima belas tahun, terlalu muda untuk ditinggal sendirian di apartemen di Central Park Barat. Biasanya ketika dia sedang bepergian untuk bekerja, Ny. Horowitz datang untuk tinggal. Dia adalah seorang wanita tua yang baik yang suka menonton berita Channel 11 di TV dengan volume yang dinaikkan juga keras, dan siapa yang secara tidak rasional khawatir tentang Rebecca makan buah di malam hari dan mandi daripada mandi. Tapi tidak. Itu terlalu lama untuk Ny. Horowitz untuk tinggal, kata ayahnya. Dia mengirimnya ke New Orleans, di suatu tempat yang masih tampak seperti zona perang. Di TV tiga tahun lalu mereka melihat Garda Nasional berkeliling dengan kendaraan lapis baja. Beberapa lingkungan telah benar-benar hanyut. "Badai itu sudah lama sekali—dan lagi pula, kau akan tinggal di Distrik Taman," dia memberitahunya. Mereka sedang duduk di kamar tidurnya, dan dia sedang memilih jam 6.
tepi selimutnya yang berwarna krem, tidak terlihat oleh mata Rebecca. "Semuanya baik-baik saja di sana - tidak banjir. Itu masih lingkungan tua yang indah." "Tapi aku bahkan tidak mengenal Bibi Claudia!" Rebecca memprotes. "Dia bahkan bukan bibiku yang sebenarnya!" "Dia teman baik kami," kata ayahnya, suaranya tegang dan tegang. "Aku tahu kamu sudah lama tidak bertemu dengannya, tapi kamu akan baik-baik saja dengannya dan Aurelia."

Yang bisa diingat Rebecca tentang Bibi Claudia hanyalah gelang bergerigi yang dikenakannya dan mata hijaunya yang tajam. Dia cukup ramah, tapi Rebecca diusir setelah beberapa menit agar orang dewasa bisa bicara. Dia dan Aurelia, yang saat itu masih kecil, berusia tujuh tahun dan sangat imut, menghabiskan sisa kunjungan dengan bermain boneka Aurelia di kamar hotel. Dan inikah orang-orang—orang-orang asing ini—Rebecca diharapkan tinggal bersama selama enam bulan? "Claudia adalah hal terdekat yang saya miliki dengan keluarga - Anda tahu itu. Semuanya diatur. Akhir diskusi." "Belum ada awal diskusi," keluh Rebecca. Karena ibunya telah meninggal ketika Rebecca masih kecil, dan karena dia tidak memiliki kakek-nenek atau keluarga nyata, dia dan ayahnya selalu menjadi tim yang kompak — Brown, Party of Two, seperti yang sering mereka bercanda. Sekarang, tiba-tiba, mengapa dia bertindak sewenang-wenang? "Kamu bahkan tidak pernah bertanya apa yang aku pikirkan. Anda hanya mengirim saya ke suatu tempat... suatu tempat berbahaya. Pernahkah Anda mendengar tentang kejahatan di New Orleans? Dan ada, seperti, dua badai lainnya tahun ini!"

"Oh, Rebecca," kata ayahnya, matanya berlinang air mata.

Seluruh tubuhnya merosot, seolah-olah dia telah mengayunkannya. Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan menariknya mendekat. Suaranya lembut. "Musim badai sudah berakhir, sayang. Aku berjanji, aku tidak akan membiarkan hal buruk terjadi padamu. Tidak sekarang, tidak akan pernah." "Oh, Ayah," kata Rebecca, kata-kata itu teredam di bahunya. Dia tidak bisa mengingat dia pernah bertindak seperti ini sebelumnya. Ada kalanya ayahnya menjadi pendiam dan murung, hanya duduk di sekitar apartemen sambil memandangi foto-foto ibunya dan tampak murung, tetapi dia tidak bisa mengingatnya menangis. "Saya tidak terlalu khawatir tentang hal-hal buruk. Hanya saja... Saya tidak ingin meninggalkan apartemen ini dan teman-teman saya dan sekolah dan segalanya, hanya untuk pergi ke suatu tempat yang kacau dan aneh. Mungkin sangat membosankan." "Kuharap kita berdua menjalani enam bulan yang sangat membosankan," katanya. Dia menarik diri darinya, dan memberinya senyum setengah lelah. "Percayalah, membosankan itu bagus." Membosankan adalah kesan pertama Rebecca tentang bandara Louis Armstrong yang hampir kosong. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa melihat Bibi Claudia dan Aurelia di antara kerumunan, tetapi berjalan dengan susah payah dari gerbang, mendengarkan musik jazz yang dimainkan di seluruh terminal, Rebecca langsung melihat mereka. Mustahil untuk merindukan mereka, pikirnya, hatinya tenggelam. Claudia mengenakan semacam kostum gipsi, termasuk jilbab cerah dan anting-anting perak raksasa. Kulitnya lebih gelap daripada yang diingat Rebecca, dan matanya berwarna hijau laut yang aneh, tatapannya melesat ke sekeliling seperti mata burung. Aurelia telah tumbuh — dia berusia dua belas tahun sekarang — menjadi kerub berwajah bulat, ikal hitamnya yang berantakan diikat menjadi kuncir kuda. Dia

berpakaian jauh lebih formal daripada ibunya: rok kotak-kotak hitam, blazer wol hitam berhias lambang emas, kaus kaki lutut putih, dan sepatu bertali. Ini pasti seragam sekolah untuk Temple Mead Academy, sekolah yang akan dihadiri Rebecca juga. Seragam itu bahkan lebih buruk dari yang dia bayangkan. Teman-temannya di Stuyvesant High School akan tertawa terbahak-bahak jika melihat pakaian mewah itu, belum lagi pakaian gipsi ala Halloween Bibi Claudia. Jika ini yang dikenakan orang di sini setiap hari, Rebecca bertanya-tanya, seperti apa penampilan mereka di Mardi Gras?

Dia berjalan sepelan mungkin melalui pintu keluar keamanan dan mengibaskan ombak terkecil ke arah Bibi Claudia. Wajah bibinya cerah. "Ini dia!" katanya, meraih pelukan gemerincing perhiasan saat Rebecca mendekat. Dia berbau lavender dan sesuatu yang berasap dan berbau Timur, seperti dupa, atau mungkin sate yang hangus. "Sayang, lihat dirimu! Kamu sudah tumbuh sangat tinggi!" "Ya," kata Rebecca, tiba-tiba malu. Rasa rindu rumah bergejolak di perutnya: Dia akan tinggal di rumah asing selama berbulan-bulan, dengan wanita aneh yang hampir tidak dia kenal. Tidak ada yang memanggilnya "bayi" di New York. "Kami punya mobil," kata Aurelia, tanpa repot menunggu perkenalan atau sapaan. Dia menggeliat dengan semangat. "Itu bagus." Rebecca tidak yakin apakah itu hal yang benar untuk dikatakan, tapi Aurelia tersenyum padanya. "Kami belum pernah punya mobil sebelumnya," jelasnya. Bibi Claudia menangkap tangan Rebecca dan menariknya ke eskalator, Aurelia berlari di depan mereka.

"Uang FEMA," bisik panggung Bibi Claudia. Rebecca mencoba mengingat apa sebenarnya FEMA itu—mungkin ada hubungannya dengan pemerintah. "Saya memutuskan saya membutuhkannya untuk bekerja, sebelum trem mulai berjalan lagi di St. Charles." "Kau bekerja di French Quarter, kan?" tanya Rebecca. Ayahnya telah memberinya beberapa informasi, dengan cara yang biasa dia lakukan. Dia benar-benar terganggu selama dua minggu terakhir, sejak dia mengumumkan bahwa dia menariknya keluar dari sekolah dan mengirimnya ke Deep, Deep South selama berbulan-bulan. "Di Jackson Square." Bibi Claudia mengangguk, terengah-engah dengan upaya berjalan ke satu korsel bagasi yang dikelilingi oleh penumpang yang menunggu. "Saya membaca kartu tarot. Itu adalah musim panas yang tenang, tetapi keadaan mulai membaik lagi. Turis, konvensi, dan sebagainya." "Oh," kata Rebecca. Tiba-tiba pakaian bibinya masuk akal: Itu adalah pakaian kantornya, di satu sisi. Meskipun mengapa ayahnya yang jelas-jelas tidak percaya takhayul berpikir Bibi Claudia akan menjadi wali yang ideal bahkan lebih merupakan misteri. "Ayahmu meneleponku dari Atlanta," kata Bibi Claudia sementara Rebecca menarik ransel hitamnya yang berat dari korsel, mengerjap keras agar dia tidak mempermalukan dirinya sendiri dengan menangis. Terlalu dini untuk merindukan rumah dan merindukan ayahnya, tetapi dia tidak bisa menahannya. Mereka terbang ke Atlanta bersama-sama, karena dia harus check-in dengan kantor pusatnya di sana sebelum dia pergi ke Cina. Mereka mengucapkan selamat tinggal yang menyedihkan, ayahnya terisak-isak seperti bayi yang terlalu besar. Rebecca harus menahan diri untuk tidak memikirkan betapa dia akan merindukannya dan betapa tidak bergunanya dia tanpa dia.

Mengapa dia menyetujui posting bodoh ini, dia tidak tahu. Biasanya, dia tidak pernah pergi lebih dari seminggu. Tahun dia menghabiskan dua minggu di perkemahan musim panas di Maine, dia tampak seperti orang gila, gila karena khawatir, pada saat dia tiba di rumah. "Dia pergi ke China pada hari Selasa," dia berhasil berkata. Lalu lintas mendesis melewati pintu kaca, hujan mengguyur jalan antara tempat taksi dan garasi parkir. Aurelia membantu mengangkat tas kedua Rebecca ke kereta, dan mereka berjalan keluar. Meskipun hujan, tidak dingin sama sekali, Rebecca menyadari, melepas hoodie NYU-nya — ayahnya telah berjanji padanya bahwa dia bisa pergi ke NYU untuk kuliah — dan melihat-lihat. Jadi ini New Orleans—kecil, basah, panas. Taksi yang menunggu berwarna hitam-putih, benar-benar dipukuli. Ayah Rebecca pernah memberitahunya bahwa semua bandara tampak sama, tapi dia tahu dia tidak di New York lagi. "Mama, haruskah kami menunggumu di sini?" tanya Aurelia, kenyal seperti tetesan air hujan. Bibi Claudia tampak bingung sejenak lalu ngeri. "Tidak tidak! Aku tidak ingin meninggalkanmu di sini sendirian! Kita semua akan berlari melintasi jalan menuju tempat parkir bersama-sama. Ini hanya sedikit... basah." Gumam guntur mengumumkan semburan hujan yang lebih deras. Rebecca nyaris tidak bisa melihat dinding beton suram dari garasi parkir di seberang jalan. Bibinya basah kuyup sebagai boneka kain perca pada saat mereka menemukan tempat berlindung di garasi. "Yang terbaik adalah tetap bersama," kata bibinya dengan suara pelan, hampir pada dirinya sendiri. Dia memberi Rebecca senyum cerah.

"Sebaiknya tetap dekat. Hanya sedikit hujan. Sekarang, Aurelia, seperti apa mobil kita? Apakah itu biru atau hitam?" Selama perjalanan dari bandara, kota itu tidak terlihat menjanjikan. Sebuah kanal kosong berwarna pasir membentang di sepanjang jalan raya, dan ada papan reklame — satu untuk Makanan laut Louisiana, satu untuk klub tari telanjang di French Quarter — yang jelas-jelas lokal, jika ada norak. Tetapi banyak dari segala sesuatu yang lain tampak seperti kebanyakan kota Amerika lainnya: tanda-tanda di sepanjang jalan raya untuk restoran cepat saji, jalinan jalan di dalam dan di luar jalan, rumpun bangunan kaca tinggi di pusat kota. Di kejauhan, Superdome bertutup putih tampak seperti bola lampu yang terang di malam hujan ini. Aneh untuk menganggapnya sebagai tempat di mana ribuan orang terjebak, dengan sangat sedikit makanan atau air atau harapan, selama seminggu penuh setelah badai. Tapi begitu mereka keluar dari jalan raya dan jalan-jalan utama yang ramai, Rebecca bisa melihat sesuatu dari tempat yang ayahnya ceritakan padanya. Garden District tampak seindah yang dijanjikannya, jalan-jalan sempitnya yang dinaungi pohon ek raksasa, rumah-rumahnya masih asli dan indah. Banyak yang memiliki pilar tinggi berwarna putih, daun jendela yang dicat, serta gerbang dan pagar besi hitam. Beberapa memiliki serambi panjang—galeri, begitu Bibi Claudia menyebutnya—di lantai bawah dan atas, memanjang ke bawah satu sisi rumah. "Dan jalan yang kita lalui ini adalah Prytania," Bibi Claudia menjelaskan.

"Britania?" "Dengan P — dari rue du Prytanée lama. Berdasarkan Prytaneum Yunani kuno, tempat mereka menghormati Hestia, dewi perapian. Api suci terus menyala di Prytaneum. Itu adalah pusat kehidupan desa." "Ini hanya cara kami berjalan ke sekolah," tambah Aurelia. Dia menepuk bahu Rebecca, menunjuk ke sebuah rumah megah berwarna kopi, terletak di belakang jalan di belakang gerbang besi tempa yang tinggi. "Itu di sana." Temple Mead Academy sangat bagus, pikir Rebecca, berusaha keras untuk melihat dengan baik rumah besar berpilar itu. Meskipun bangunan itu hanya berlantai tiga, bangunan itu tampak mengintip tetangganya, tenang dan megah, dan sedikit angkuh. Mungkin cantik dan tua, tetapi Rebecca tidak terlalu menantikan hari pertamanya di sana. Sekarang mereka melewati sebuah kuburan tua kecil, atap-atap kubah makamnya terlihat di atas tembok kuburan yang putih berlumut. Di New Orleans, orang mati dikuburkan di kubah di atas tanah seperti ini, kata ayah Rebecca padanya, karena itu adalah kebiasaan Prancis dan Spanyol, dan orang-orang di New Orleans menyukai apa pun yang melibatkan memamerkan uang mereka. Dia juga mengatakan kota itu memiliki permukaan air yang tinggi: Mayat yang terkubur di tanah mungkin akan muncul ke permukaan setelah hujan lebat. Rebecca bergidik, memikirkan mayat yang mengintip dari tanah basah seperti cacing yang ingin tahu. Mobil itu berhenti mendadak di Sixth Street, di luar sebuah rumah yang jauh lebih kecil dan lusuh daripada salah satu tetangganya. "Home sweet home," Bibi Claudia mengumumkan, mengutak-atik kontrol di pintunya: Sepertinya dia tidak tahu cara membukanya. "Setidaknya hujan sudah berhenti."

Rebecca turun dari mobil dan berdiri sejenak di trotoar yang lembap. Rumah kayu keluarga Vernier tidak hanya kecil — rumah itu miring ke satu sisi dengan cara yang berbahaya dan mungkin ilegal, hampir menyentuh rumah di sebelahnya. Pondok bobrok itu dicat kuning pudar, dan daun jendela serta pintu depannya berwarna biru. Sebuah tanda yang dilukis dengan tangan berwarna-warni bertuliskan VERNIER dalam huruf merah jambu tergantung di atas pintu. Halaman depan yang kecil dipenuhi tanaman hijau yang lebat berbintik-bintik dengan beberapa bunga putih; dan sebatang pohon pisang, tetesan air hujan yang lebat seimbang di atas daunnya yang mengilap, terkulai di teras depan yang kecil. "Kebun pondok kami." Bibi Claudia menunjuk ke halaman, gelangnya berderak. Rebecca menaiki tangga reyot ke teras dan berjalan ke kursi goyang yang dirantai ke pagar kayu. Dia tidak tahu tentang "taman pondok": Itu tampak seperti rumput liar. Pemandangan dari serambi adalah kuburan di seberang jalan—atau lebih tepatnya temboknya yang tinggi dan penuh tanah. Di ujung jalan ada pintu masuk dengan gerbang tinggi. Bibi Claudia, meraba-raba di dalam tas rajutan raksasanya untuk mencari kunci yang ada di tangannya beberapa menit yang lalu, mengikuti tatapan Rebecca. "Pemakaman Lafayette bukan tempat yang aman," kata bibinya. "Sayangnya. Kamu harus menjauh." "Kenapa?" Tiba-tiba Rebecca mendapat penglihatan mayat-mayat yang ingin meraihnya, jari-jari mereka yang kaku menjadi gelap karena tanah. "Penjahat dan orang terlantar," kata Bibi Claudia, mendorong pintu hingga terbuka. "Mereka menunggu turis berkeliaran sehingga mereka bisa merampoknya. Beberapa jiwa yang malang ditembak di sana tepat sebelum badai. Kecuali Anda berada di salah satu tur berpemandu besar, itu bukan tempat yang aman. Itu sebabnya semua gerbang dikunci setiap sore. Sungguh, Anda harus berjanji kepada saya bahwa Anda tidak akan pernah pergi ke sana."

Rebecca menahan keinginan untuk memutar matanya. Bibi Claudia sama overprotektifnya dengan ayahnya. Tidakkah dia tahu bahwa Rebecca terbiasa naik kereta bawah tanah New York City, berjalan melalui Central Park, bergaul dengan teman-temannya di pusat kota? Bibinya berdiri di ambang pintu, pintu terbuka, kunci masih di dalam gembok, seolah-olah dia sedang menunggu janji serius Rebecca sebelum mereka bisa masuk ke dalam. "Ini Marilyn!" seru Aurel. Seekor kucing kecil, berambut panjang, hitam-putih berlari melewati ambang pintu, melewati tangan Aurelia yang terulur dan menyusuri jalan setapak. Seolah-olah dia telah mendengarkan percakapan mereka, kucing itu berlari di jalan menuju gerbang pemakaman. Tanpa ragu, dia meremas di bawah anak tangga terendah gerbang dan menghilang ke dalam kegelapan. Rebecca tidak bisa menahan tawa. "Kucing itu memberikan contoh yang sangat buruk," desah Bibi Claudia, menggelengkan kepalanya. Dia sepertinya lupa membuat Rebecca menjanjikan sesuatu, yang juga bagus: Rebecca berharap untuk mengikuti jejak Marilyn dalam waktu dekat. Bagaimanapun, dia berasal dari New York: Pemakaman kecil di kota kecil seperti ini tidak membuatnya takut.