Avani Gregg Berbicara tentang Ketenaran TikTok, Rias Wajah, dan Pentingnya Keluarga

Saat menyesuaikan lampu dering saya, sebuah kotak muncul di laptop saya yang mengatakan "Gadis Badut." Melihat kembali padaku adalah Avani Gregg. Dia melambaikan paku peti mati khasnya halo, rambutnya di sanggul berantakan-tapi-masih-sempurna yang Anda lihat dipakai gadis-gadis keren di TikTok.

"Maaf, nama saya masih Gadis Badut," katanya merujuk nama pengguna dengan seringai. Melalui panggilan Zoom, dengan jarak lebih dari 2.790 mil di antara kami, dengan cepat menjadi jelas bahwa anak berusia 18 tahun ini — awalnya dikenal sebagai Gadis Badut — adalah anak poster untuk kelas baru influencer media sosial yang, yah, sebenarnya cantik berhubungan.

Hari ini, Avani memiliki 30 juta pengikut di TIK tok, Messenger’s Watch Together menunjukkan, sebuah kolaborasi makeup dalam karya, dan sebuah buku yang akan diterbitkan tahun ini. Namun hingga dua tahun lalu, warga asli Brownsburg, Indiana punya rencana berbeda.

Pada usia 16 tahun, Avani berkompetisi sebagai pesenam tingkat sepuluh, berusaha meraih prestasi tertinggi dalam olahraga tersebut. Sekarang lulusan sekolah menengah baru-baru ini, dia memberi tahu saya bahwa saat ini dia berharap akan berlatih untuk Olimpiade, bukan diwawancarai untuk

Tujuh belas sampul cerita. Tetapi ketika cedera punggung yang mengakhiri karier mengubah rencananya, Avani menemukan ruang kompetitif yang berbeda (dan tidak terlalu menuntut fisik) untuk dimasuki: dunia TikTok.

Jauh sebelum negara lain menjadi virtual pada awal 2020, Avani beralih dari bersekolah di Brownsburg High School ke mengambil kursus online untuk berlatih senam (pada hari kerja, dia akan melakukan perjalanan satu jam untuk latihan empat jam). Jadi ketika dia terluka, Avani menghabiskan waktu luangnya yang baru ditemukan secara online, seperti yang dilakukan remaja mana pun. Dengan olahraga yang dia dedikasikan sebagian besar hidupnya untuk keluar dari gambar, dia merasakan banyak emosi baru dan menemukan cara baru untuk mengekspresikannya — merias wajahnya.

“Saya bukan orang yang berkomunikasi dengan baik kepada orang lain dan memberi tahu mereka bagaimana perasaan saya. Saya terbiasa melakukannya melalui seni, dan sekarang saya bisa melakukannya melalui wajah saya,” jelasnya. Ya, Anda dapat menambahkan gambar ke daftar panjang bakat Avani. “Saya mulai melemparkan karya seni saya dari kertas ke wajah saya dan saya seperti, 'Jika saya bisa menggambar garis lurus di atas kertas, saya pasti bisa melakukannya di wajah saya.'”

Berkomitmen pada hobi baru ini, Avani akan menghabiskan waktu berjam-jam, hampir setiap malam dari pukul 01:00 hingga 04:00, merias wajah dan memposting video pendek penampilannya ke TikTok. "Saya hanya ingin merias wajah sepanjang waktu hanya untuk melihat apa yang bisa saya lakukan," katanya kepada saya. Dan apa yang bisa dia lakukan, cukup epik.

Sampai Juni 2019, upaya itu membuahkan hasil. Hokus Pokus, sebuah lagu dari duo hip hop bernama Insane Clown Posse, sedang ngetren di aplikasi saat Avani memutuskan untuk membuat video menggunakan lagu tersebut. Di TikTok, dia tidak memakai riasan saat dia mengatakan "pemeriksaan badut." Dalam mode TikTok sejati, dia bertransisi menjadi badut dengan riasan efek khusus saat lagu diputar. "Saya pergi tidur, bangun, dan itu sudah memiliki dua juta suka," katanya. Hari itu, Avani pergi keluar dengan teman-temannya hanya untuk menyadari bahwa dia bukan lagi gadis 16 tahun biasa dari Indiana. "Orang-orang mendatangi saya dan saya seperti, 'Ini gila, apa yang terjadi,' dia tertawa. Avani bukan orang baru di media sosial dan awalnya ada di Musical.ly — aplikasi sinkronisasi bibir yang menjadi TikTok pada 2018 — sejak dia berusia 14 tahun. Namun dengan satu video, ia bergabung dengan jajaran elit media sosial. “Tidak ada yang tahu namaku, semua orang memanggilku Gadis Badut. Saya hanya seperti, 'Oke, yah, saya kira itu nama baru saya sekarang.'”

Segera, Avani mengumpulkan jutaan pengikut. Selain riasan badut yang membuatnya populer, Avani mulai mencoba penampilan baru, dan dengan melakukan itu, ia menemukan makna di balik apa yang ia ciptakan. Dia mulai bereksperimen dengan gaya riasan yang berbeda berdasarkan karakter dan bahkan emosinya sendiri. “Itu membawa lebih banyak orang ke [halaman saya] karena mereka seperti, 'Oh, dia mencoba menunjukkan sesuatu dan berkata sesuatu melalui tampilan ini,' dan saya sangat menyukainya.” Saat itulah Avani menyadari bahwa dia menarik yang lebih besar hadirin. “Itu meledak seperti orang gila. Itu adalah poin tertinggi yang sangat besar bagi saya.”

Hanya satu bulan setelah Gadis Badut lepas landas, Avani mendapati dirinya sering terbang dari Indiana ke Los Angeles. Pada saat itu dia sudah memiliki seorang manajer, yang akan tinggal bersamanya selama perjalanan. Setiap saat Avani akan diminta berada di LA untuk bertemu dengan merek dan menghadiri acara dengan bintang TikTok lainnya. Tidak ingin melewatkan kesempatan itu, dia akan terbang selama enam jam untuk berada di sana. Dengan ibu, ayah, dan dua saudara perempuannya di Indiana, bepergian bolak-balik tidak berkelanjutan. “Akhirnya ibuku seperti, ‘Oke, kamu tidak bisa berada di LA sendirian lagi. Kami tidak suka ini, kamu baru 16 tahun. Kami tidak ingin melakukan ini lagi.”

Saat itulah ibu Avani, Anisha, menemukan cara untuk bekerja dari jarak jauh dan mendapatkan apartemen satu kamar tidur untuk mereka berdua di Los Angeles, sementara ayah dan saudara perempuannya tinggal di Indiana. “Ini mulai sulit karena [ibu saya] terpisah dari orang lain dan saya selalu keluar untuk syuting dan membuat konten,” kenang Avani. “Jadi kemudian ayah saya dan adik perempuan saya pindah ke sini dan kami tinggal bersama kami berempat, ditambah dua anjing saya, di satu kamar tidur. Apartemen." Bagi Avani, satu-satunya hal yang sama pentingnya dengan membuat konten untuk pengikutnya adalah menyediakannya keluarga. Meskipun kritikus, dan bahkan penggemar, sering menganggap dia berasal dari kekayaan, Avani mengatakan itu tidak benar. "Kami tidak memulai dengan sesuatu yang benar-benar baik," dia memberi tahu saya tentang keluarganya yang terdiri dari lima orang. "Tapi sekarang, saya memastikan semua orang di keluarga saya bisa menjalani kehidupan yang mereka inginkan. Itulah tujuannya." Musim dingin yang lalu, keluarga Avani pindah dari apartemen satu kamar mereka ke rumah empat kamar tidur di Los Angeles.

Cukup mengesankan jika mengingat semua yang telah dicapai Avani sejak 2019. Bahkan lebih menginspirasi untuk mengetahui bahwa dia baru saja memulai. Setelah lulus SMA, Avani mengejar dan menciptakan peluang di industri yang bergerak cepat ini. Ini adalah langkah yang dia tunggu-tunggu untuk diambil, tetapi ibunya memastikan dia menyelesaikan sekolah menengah terlebih dahulu. Jika mengerjakan pekerjaan rumah belum menjadi hambatan, bayangkan harus melakukannya saat teman-teman Anda keluar dan berkeliling di Los Angeles memposting TikToks. “Saya akan duduk di laptop saya selama sekolah seperti, 'Mengapa saya tidak bisa keluar dengan mereka sekarang? Ini tidak adil,” katanya. “Tetapi saya selalu membuat ibu saya seperti, 'Jika kamu tidak mendapatkan pendidikan, kamu tidak akan berada di media sosial. Anda tidak akan melakukan apa-apa,'” katanya. Karena para ibu yang paling tahu, Avani lulus pada bulan Desember dan menunda kuliah untuk langsung bekerja.

Dan, bagi siapa pun (ahem, Boomers), yang tidak menganggap menjadi pembuat konten online adalah "pekerjaan nyata", pertimbangkan ini: Satu video bisa memakan waktu delapan jam — satu hari kerja penuh — untuk dibuat. “Ini jauh lebih banyak daripada yang dipikirkan orang karena mereka tidak benar-benar melihat latar belakang semuanya,” katanya. Tentu, terkadang dia akan memposting video cepat dan langsung di tempat yang membutuhkan waktu lima hingga sepuluh menit. Tetapi pada sebagian besar hari, dia bisa memfilmkan satu tampilan riasan yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk membuatnya. Dan tidak seperti kebanyakan dari kita yang memiliki satu bos, Avani memiliki hampir 30 juta — setidaknya, seperti itulah rasanya. “Ketika video saya tidak bagus, saya seperti, 'Ya ampun, saya melakukan sesuatu yang salah. Apakah saya akan dipecat? Saya menjadi sangat ketakutan, ”katanya kepada saya.

Ketenaran dalam semalam di usia 16 tahun? Memeriksa. Pindah ke Los Angeles untuk mengejar karir dalam pembuatan konten? Memeriksa. Betapapun glamornya kehidupan Avani — dan kita bahkan belum mendapatkan pacarnya yang juga terkenal — kebangkitannya menjadi bintang belum sepenuhnya tanpa hambatan.

Seperti bintang TikTok lainnya, Avani harus berurusan dengan intimidasi dan pembenci online. Dia menerima ancaman pembunuhan dan komentar kejam, beberapa troll juga mengirim pesan kepada saudara perempuannya. Selain pelecehan dunia maya, komentator juga membuat asumsi yang membuat frustrasi tentang rasnya. “Saya orang Afrika-Amerika, Mongolia, dan India, tetapi [orang] suka menganggap ras saya sebagai orang kulit putih,” katanya. Dia biasanya mengoreksinya, tetapi meskipun demikian, beberapa akan menolak untuk menerima jawabannya — yang terasa seperti penolakan untuk menerima dia apa adanya. Dan sementara ini bisa menghancurkannya — dia mengambil jeda satu minggu pada Juli 2020, tidak yakin apakah dia akan kembali ke media sosial — dengan gaya Avani yang sebenarnya, dia menemukan kekuatan untuk terus berjalan. “Saya seperti, 'Oke, Anda mendapat banyak komentar buruk, tetapi lihat pengikut Anda. Ada banyak orang yang mengikuti Anda, mencintai Anda dan mendukung Anda dan segalanya. Jadi tidak apa-apa. Saya akan kembali dan saya akan melanjutkan hari saya.’”

Mantra Avani sederhana: "Saya hanya melakukan saya dan saya mencoba untuk menjadi sebahagia yang saya bisa." Meskipun video riasan efek khusus miliknya pertama kali menarik perhatian di mata jutaan orang, kepribadiannyalah yang membuatnya menjadi pengikut setia penggemar yang merasa lebih seperti teman dan datang kepadanya untuk meminta nasihat dan pembicaraan. juga. Dia menawarkan banyak hal itu di acara bincang-bincangnya Di Sini Untuk Ini Dengan Avani Gregg, di mana dia mengundang teman-teman terkenal di internet seperti Charli D'Amelio dan James Charles untuk membahas kehidupan sebagai Gen Z-er. Dalam satu episode yang sangat rentan, dia berbicara dengan TikToker Madi Monroe tentang kepercayaan diri dan tanpa menyesal menjadi diri sendiri.

Ketika saya bertanya kepada Avani tentang klip ini, saya bisa merasakan gairahnya melalui layar. "Orang-orang berkata 'Saya tidak percaya Anda begitu percaya diri', dan saya seperti, 'Apa artinya itu? Saya tidak seharusnya percaya diri?'" Gagasan tentang wanita muda yang tidak merasa mampu untuk menegaskan kepercayaan diri tidak cocok dengannya. “Saya tidak suka mengatakan jadilah diri sendiri karena semua orang mengatakan itu, tetapi saya tidak dapat menemukan ungkapan lain untuk itu,” katanya, menambahkan, “Saya ingin orang menggali lebih dalam emosi mereka dan dapat memposting lebih banyak tentang bagaimana perasaan mereka melalui berbagai cara.”

Jika Avani ingin pengikutnya mengambil satu pesan darinya, ini adalah ini: “Tunjukkan kepercayaan diri Anda, saya tahu Anda memiliki dia." Namun, Avani akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa dia mengalami pasang surut dalam hubungannya dengan diri. “Kepercayaan diri saya telah naik, turun, naik kembali, dan turun kembali sepanjang waktu saya di media sosial.”

Hubungan yang mudah bagi influencer adalah dengan pacarnya, Anthony Reeves. Meskipun pasangan kekuatan media sosial total — keduanya memiliki gabungan 20 juta pengikut di Instagram — pembuat konten bangga pada diri mereka sendiri bukan membuat konten mereka secara eksklusif tentang satu sama lain.

Keduanya bertemu di media sosial (pas) ketika mereka mulai saling mengikuti di Instagram tiga tahun lalu. “Ketika kami mulai berbicara, kami tidak merasa perlu memposting,” katanya kepada saya. Sementara sebagian besar selebriti, dan terutama bintang TikTok, memakai status hubungan mereka seperti lencana kehormatan, Avani dan Anthony tidak mencari validasi semacam itu.

“Ini seperti, 'Tidak, kami sebenarnya saling menyukai. Kami tidak peduli jika Anda peduli. Kami saling menyukai dan kami akan menghadapinya dengan cara kami sendiri,” jelasnya. “Saya telah menonton hubungan media sosial sepanjang hidup saya dan saya hanya melihat orang-orang berkumpul, kemudian putus karena Twitter, dan kemudian kembali bersama dan putus dalam video YouTube.” Avani, yang bahkan jarang membahas hubungannya, akan memberi pengikutnya apa saja kecuali akses penuh ke hidupnya dengan Antonius.

“Menempatkan drama Anda di platform tidak perlu, karena itu memungkinkan mereka untuk memberikan umpan balik tentang hubungan Anda,” jelas Avani. Ya, Anda akan melihat foto keduanya di Instagram seperti pasangan remaja mana pun, tetapi hanya itu yang akan Anda dapatkan. “Di balik layar kita menjalani kehidupan yang sangat, sangat baik. Dan kami tidak terlalu peduli jika orang lain adalah bagian dari kehidupan itu.”

Sementara Avani terus menjalani hidupnya, dia memiliki banyak hal yang diharapkan di tahun baru ini. Ada bukunya, yang menurutnya sangat istimewa baginya. “Saya benar-benar ingin orang-orang belajar dari mana saya berasal, bagaimana saya sampai di sini dan segalanya,” katanya, menggoda saya bahwa bukunya akan melakukan hal itu. Lalu, ada kolaborasi rias wajahnya dengan merek kecantikan terkemuka yang sebagian besar tersembunyi. "Ini akan menjadi sangat bagus dan sesuatu yang telah saya upayakan dengan keras," katanya. Dan tentu saja, ada kelanjutan dari tutorial riasan, begitulah cara kami sampai di sini.

Sebelum kami mengakhiri panggilan Zoom kami, saya bertanya kepada Avani apakah dia ingin memberi tahu saya hal lain. "Ya," dia berpikir sejenak. "Bahwa saya melakukan media sosial untuk pengikut saya."

Baginya, ini tidak sepenuhnya tentang jumlah suka, atau komentar yang memanggilnya ratu. Ini tentang siapa yang ada di balik layar. "Saya mendapat banyak pesan yang mengatakan, 'Kamu adalah satu-satunya alasan saya di sini hari ini,'" lanjutnya. "Tapi kalian adalah satu-satunya alasan aku di sini hari ini. Anda tidak akan pernah berpikir media sosial akan mengambil alih hidup Anda, tetapi itu terjadi, dan saya senang itu terjadi.”

Dalam waktu kurang dari dua tahun, dia berubah dari pesenam terlatih menjadi siswa online menjadi Gadis Badut hingga sekarang, akhirnya, dia siap menjadi. Dan itu tentang menjadi Avani.

Difoto oleh: Ture Lilligraven, Sutradara Gaya: Cassie Anderson, Penata Rambut: Katie Collins, Rambut: Glen Coco/PRTNRS MGMT, Tata Rias: Patrick Ta/PRTNRS MGMT, Nails: Kimmie Kyees/The Wall Group, Pemimpin Redaksi: Kristin Koch, Wakil Editor: Danielle Tullo, Kepala Direktur Konten Visual: Alix Campbell, Wakil Visual Sutradara: Brenda Armendariz, Koordinator Produksi Visual: Emilie Benyowitz, Produser Pengawas Video: Rachel Lieberman, Operator Kamera: Elias Locke, Russ Ferguson, Editor Video: Deanna Govea, Gambar: Kelsey Fink, Courtney Chavez, Francisco Serrano, Direktur Hiburan: Maxwell Losgar, Lokasi: Studio Quixote