Ovako je biti autistični tinejdžer

Ja sam bio "čudno" dijete koje je nasumično govorilo nasumične stvari, ono koje jednostavno nije moglo čitati govor tijela.

Moji su roditelji od malih nogu znali da sam drugačiji.

Kad nisam naučio hodati do svoje dvije godine, znali su da nešto nije u redu. Također nisam imao praktički nikakvih društvenih vještina. Zapravo, ja sam bio "čudan" klinac koji je nasumično izgovarao nasumične stvari, onaj koji jednostavno nije znao čitati govor tijela. Ti su me društveni nedostaci definitivno učinili metom nasilnika.

Mama me odvela do pedijatra, koji me uputio na specijaliste, koji su mi službeno dijagnosticirali poremećaj motorike. Nikada nisam bio dobar na standardiziranim testovima. Trebalo mi je dodatno vrijeme i korištenje računala jer mi je rukopis bio nečitljiv; to je bio simptom koji se naziva disgrafija i uobičajen je dio autističnosti.

U tom sam trenutku bio još premlad da bi mi mogli službeno dijagnosticirati autizam, no neki su liječnici mislili da bih mogla biti na spektru. Tek u 7. razredu dobila sam službenu dijagnozu: autizam. Ali ovo nije bilo šokantno. Znala sam da se razlikujem od ostalih učenika, ali nisam baš imala naziv za tu razliku. Autizam jednostavno nije bilo na mom radaru.

Dijagnoza mi je došla točno dok sam se pripremala za srednju školu, što je značilo da ću se morati pozabaviti navigacijom u srednjoj školi znajući da imam autizam. Srednja škola bila je drugačija od srednje - veća i izazovnija. Jedan od načina na koji su moji roditelji olakšali posao bio je napraviti moju službenu dokumentaciju. Izvještaj neuropsihologa rekao je da sam službeno autističan ili, točnije, da imam neverbalni poremećaj učenja, koji je poremećaj iz spektra autizma. Bilo je čudno misliti da imam autizam jer sam nekako mislila da sam previše "normalna" za tako ozbiljnu dijagnozu. Nisam znao da osoba može imati autizam i biti poput mene. Nisam znala da čak možeš biti u školi.

Službena papirologija nije mi promijenila svakodnevni život, ali promijenila je život u školi. Papirologija mi je dala potrebne uvjete za uspješno završavanje škole. To je značilo da sam dobio dodatno vrijeme na standardiziranim testovima, korištenju računala u nastavi i drugoj pažnji. No, razlika u učenju također je značila da sam se morao zalagati za sebe i svoje potrebe koje su bile drugačije od onih mojih kolega iz razreda. Naučila sam kako tražiti pomoć i dodatno vrijeme. Mislim da sam čak imao koristi od učenja ove nove vještine, jer bih se na fakultetu morao cijelim putem zalagati za sebe.

Morao sam više raditi na svim satovima. Provodio bih sate na domaćim zadaćama i dodatnim kreditnim poslovima kako bih održao ocjene iz matematike i znanosti. Otišao sam u razred u vrijeme ručka kako bih se sastao s učiteljima prije testova i otišao po podršku. Htio sam uspjeti. Htjela sam ići na fakultet i imati "normalan" život, što je značilo trošenje dodatnog vremena na sve.

Većina ljudi s kojima sam se sprijateljio i koji bi mi bili temeljna skupina prijatelja sljedeće četiri godine imali su neku vrstu razlike u učenju. Imali su disleksiju, ADHD ili disgrafiju, a popis se nastavlja i nastavlja. Često bismo se vidjeli u centru za podršku učenju naše škole kako uče ili rade domaće zadaće. Ova grupa - i sama škola - podržavali su me i to mi je trebalo.

Kao srednjoškolac počeo sam odlaziti u društvene grupe i naučiti čitati govor tijela i voditi normalne razgovore. Nisam bio toliko maltretiran u srednjoj školi jer su se ljudi uglavnom rashladili. Također nisam bio dovoljno popularan da bih imao pažnju na sebi. Držao sam se svoje grupe i držao se podalje od opće gimnazijske drame.

Dok sam prolazila srednju školu, postalo mi je ugodnije govoriti o svojim razlikama u učenju. Čak sam se pridružio Klubu razlika u učenju u svojoj školi i klubu za učenike u cijelom gradu.

Grupa mi je dala podršku i ohrabrenje koje mi je bilo potrebno da javno progovorim o svom autizmu. Na kraju sam na panelima razgovarao s drugim studentima diljem zaljevskog područja. Htio sam pokazati drugima da autizam nije loše - jednostavno je bilo drugačije.

Čuo sam priče od druge djece koja su se zaista borila - djece koja se nisu mogla zalagati za sebe i koja im neće dati dodatno vrijeme za testiranje. Zapravo, bili su kažnjeni zbog "ometanja". Ove priče su ono što me tjera da govorim i obrazujem druge.

Kao student autističnog fakulteta, shvaćam da sam ovdje zbog podrške koju sam dobio od drugih. Osim toga, ostario sam i naučio više o sebi. Naučio sam da sam limenka živjeti godinu dana u stranoj zemlji bez većih problema (studirao sam u inozemstvu u Španjolskoj). Ja limenka kretati se avionima, vlakovima i gradovima bez problema. Naučio sam da sam limenka steći fakultetsko obrazovanje.

Ali najviše od svega, naučila sam da me autizam ne definira. I zaista, uspio sam u životu zbog i unatoč svom autizmu.