Après la mort de mes grands-parents, j'ai appris un tragique secret de famille

Mon nom complet est Sara Kathryn, mais cela n'a jamais signifié grand-chose pour moi. Je porte le nom d'arrière-grands-mères, des visages en noir et blanc que j'ai vus sur des photos mais dont je n'avais jamais entendu les histoires. Au-delà de leurs noms, je ne savais presque rien de l'arrière-grand-mère Sarah et de l'arrière-grand-mère Katie, pas même d'où elles venaient.

Quand, enfant, on me confiait des projets de classe qui m'obligeaient à retracer mon arbre généalogique, je me heurtais toujours à des obstacles. "D'où est-ce que nous venons?" J'avais demandé à mes grands-parents maternels.

Mon grand-père, un dentiste jovial avec un penchant pour les blagues ringardes et les cravates bolo, était typiquement optimiste. À cette question, cependant, il se durcit: « Nous sommes juifs », répondit-il. À chaque fois.

"Mais grand-père," insistai-je, "Ce n'est pas un endroit. Où sommes-nous de?"

Malgré mes protestations, il ne m'a jamais donné d'autre réponse. C'est tout ce qu'il y avait à faire.

Pourtant, j'avais envie d'en savoir plus sur l'histoire de ma famille et sur les histoires que nos racines racontaient. Je n'ai jamais eu le sentiment que mes grands-parents cachaient des secrets; J'ai simplement pensé qu'ils ne pouvaient pas me parler de notre histoire familiale parce qu'ils ne le savaient pas.

Avec la mort de mes grands-parents, je craignais que l'opportunité d'apprendre notre histoire soit perdue à jamais - mais la vie a une drôle de façon de révéler ses secrets au moment où vous en avez le plus besoin.

En fouillant leurs affaires après les funérailles de ma grand-mère, mon oncle a fait une découverte surprenante: dans un dossier de vieux documents, il a trouvé des copies des actes de naissance de mes grands-parents, qui portaient les noms complets de leurs parents - y compris celui de mon grand-père mère.

Nous savions tous que l'arrière-grand-mère Katie avait émigré de quelque part dans l'ex-Union soviétique, mais c'était tous nous savions. Elle parlait un anglais limité et personne, y compris mon grand-père, ne connaissait même son nom de jeune fille. Mais là, sur un morceau de papier jauni qui avait été rangé dans un tiroir toutes ces années, se trouvait son nom complet: Katie Roskin.

Profession: femme au foyer

Lieu de naissance: Russie

Ma famille s'est assise ensemble dans un silence stupéfait. Apprendre le nom de famille de l'arrière-grand-mère Katie était comme la pièce de départ d'un puzzle que nous étions sûrs de ne jamais résoudre. J'ai pris des photos des actes de naissance et je suis rentré chez moi sur Google de tout mon cœur, à la recherche d'une immigration séculaire enregistrements qui pourraient indiquer quand Katie et son mari, Joe, sont venus dans ce pays - ou, plus important encore, où ils venu de.

Malheureusement, je n'ai pas eu de chance - mais bientôt, dans un acte de coïncidence ou de bénédiction, un autre secret s'est révélé. Une semaine après la mort de ma grand-mère, un cousin éloigné nous a contacté pour nous dire qu'il retraçait la généalogie de notre famille dans le cadre de son mémoire de maîtrise.

Ce cousin avait traduit une lettre écrite à l'arrière-grand-mère Katie en 1935 par sa mère; il était depuis longtemps en possession d'un parent qui ne savait pas le lire. La lettre traduite a révélé de nombreux détails de la vie de Katie. Il nous a dit qu'avant d'émigrer, son nom de famille était Suraksi, pas Roskin. Il nous a dit que sa mère, Chana, vivait dans la pauvreté dans une petite ville polonaise appelée Knyszyn. Il nous a donné les noms d'autres parents et a révélé qu'avant la guerre, le frère de Katie avait immigré en Argentine.

Et bien qu'il ne le dise pas, il nous a implicitement dit que notre famille, elle aussi, partageait l'histoire tragique avec laquelle tant de Juifs peut se rapporter: Chana et toute sa famille, à l'exception de Katie et de son frère, ont été présumés avoir été assassinés dans le Holocauste.

Un e-mail ultérieur de ce cousin nouvellement découvert a confirmé qu'il avait récemment parlé avec le neveu de Katie, 82 ans. et vivant à Buenos Aires, qui a confirmé que le reste de la famille faisait partie des 2 000 Juifs assassinés de Knyszyn.

En tant que juif américain ne connaissant pas mes ancêtres, j'ai toujours été à un pas de l'Holocauste. J'ai connu la douleur et la tristesse d'être issu d'un peuple qui était autrefois la cible de génocide, et sans famille connue, j'ai traversé le musée de l'Holocauste les larmes aux yeux mes yeux. J'ai attristé ceux qui n'ont laissé personne pour les pleurer. Parfois, cependant, je me suis senti coupable de mon chagrin: qui suis-je pour ressentir un tel chagrin alors que je n'ai aucun lien personnel ?

Maintenant je sais. Ma famille est également morte pendant l'Holocauste. Parmi ces visages anonymes et ces numéros non identifiés se trouvaient mes vrais parents, dont je porte le sang.

Cela ne me change pas. Je reste connecté à tous ceux qui ont été assassinés et continue de penser que je suis aussi leur famille. Avoir un lien individualisé avec l'Holocauste ne me rend pas plus juif d'une manière ou d'une autre – et pourtant, je me sens plus complet en connaissant les détails de l'histoire de ma propre famille, aussi horribles soient-ils. Maintenant, quand je marche dans le musée de l'Holocauste ou que je regarde la liste de Schindler, je sais avec certitude que ma propre chair et mon propre sang sont morts là aussi. Cette histoire n'est pas seulement théorique; c'est personnel aussi.

Mon père est mort quand j'étais jeune, donc je n'ai aucune connaissance de son histoire familiale; donc apprendre tout cela sur la famille de ma mère était vraiment le seul morceau d'histoire familiale que j'aie jamais découvert, ce qui le rendait d'autant plus important pour moi.

Je n'en saurai probablement jamais beaucoup plus sur ma famille, mais ces pièces me suffisent. Mon nom n'a jamais signifié grand-chose pour moi – jusqu'à maintenant. J'espère que je serai digne de porter les noms de mes arrière-grands-mères et de perpétuer leurs lignées.