Après avoir abandonné la gymnastique, je ne savais plus qui j'étais

Alors que j'étais assis dans les tribunes du Kellogg's Tour of Gymnastics Champions 2012, la réalité m'a encore frappé: Vous n'avez plus d'importance. Il ne s'agit pas de vous. Personne ne sait qui vous êtes. J'ai regardé avec des yeux d'aigle une gymnaste américaine de 22 ans exécuter sa routine, lancer, rouler, tourner et attraper son équipement. Je pouvais voir que sa performance souffrait en raison de son âge. Les meilleures gymnastes rythmiques sont gracieuses et flexibles — et plus jeunes. J'étais content que personne ne puisse me critiquer comme je la critiquais, maintenant que je n'étais plus une gymnaste rythmique.

Être gymnaste signifiait vivre une double vie. A l'école, les autres gymnastes et moi sommes restés silencieux et avons terminé notre travail. Tant que nous faisions cela et maintenions nos notes, personne ne posait de questions. Peu importait le nombre d'absences que nous avions en raison d'entraînements ou de compétitions internationales; USA Gymnastics, l'instance dirigeante du sport, a envoyé des notes nous excusant de la loi sur l'assiduité de l'État.

Mes journées ont vraiment commencé une fois la journée d'école terminée. Je mettais des collants déchirés noirs, un short en spandex noir et l'un des 30 t-shirts noirs, puis je me rendais au gymnase avec d'autres filles du circuit de compétition. Certaines personnes disent que la salle de sport sent les chaussettes sales et la sueur, mais pour moi, c'était comme à la maison. J'ai vu mon entraîneur plus que ma propre mère.

Certaines nuits, notre entraîneur triait nos derniers papiers de compétition, remplis de barres obliques dures et de remarques méchantes des juges nous faisant savoir exactement à quel point nous étions loin de la perfection. Ces papiers ont inévitablement aggravé les critiques de mon entraîneur. Je n'ai pas pointé mon orteil? Pourquoi es-tu ici si tu ne fais pas de ton mieux? Je ne portais pas de chaussettes blanches unies? Vous n'avez fait cela que toute votre vie - pourquoi pouvez-vous vous en sortir?! Dieu m'en garde, j'ai essayé de me défendre. Malgré la pression, il n'y avait nulle part où j'aurais préféré être. J'ai adoré perdre la notion du temps là-bas.

Et cela a rendu le Kellogg's Tour tellement plus difficile. Après le spectacle, mon ami et moi sommes allés dans les coulisses. Même si nous avions des passes, j'ai senti une nette distinction entre nous, anciens gymnastes et eux — les gymnastes actuellement en compétition. Nous ne partagions plus la zone d'échauffement lors des compétitions ni ne fréquentions les mêmes camps au Centre d'entraînement olympique. Ils ont mis à jour leurs histoires Snapchat avec le nouvel équipement qui leur a été envoyé par Under Armour et Nike pendant que je me contentais des pantalons d'échauffement de l'année dernière. Quelques-uns d'entre eux m'ont regardé de côté et se sont chuchoté; Je pouvais dire qu'ils avaient remarqué le poids supplémentaire que j'avais pris depuis que j'avais arrêté de fumer. C'est la première chose que tout le monde mentionne à propos des filles qui ont arrêté.

Abandonner la gymnastique n'a pas été une décision facile.

Des années plus tôt, ma mère m'avait dit que je devrais abandonner la gymnastique quand j'arriverais au lycée. Après tout, je visais à être accepté dans le lycée le plus rigoureux de la ville. Mon éducation deviendrait super intense. Donc, un soir après l'entraînement, alors que j'étais en huitième année, ma mère est entrée dans ma chambre pour annoncer la nouvelle.

"Je pense qu'il est peut-être temps d'arrêter," dit-elle doucement. "Vous ne serez pas en mesure de gérer l'école et la formation."

Même si j'avais su que ce jour allait arriver, j'étais bouleversé. Comment ma mère ose-t-elle me dire que je ne serais pas capable de réussir? Chaque fois que je voulais assez quelque chose dans le passé, je travaillais toujours dur pour y parvenir. L'école secondaire n'était peut-être pas si difficile – je ne savais même pas combien de devoirs j'aurais.

Dans le même temps, cependant, abandonner la gymnastique signifierait plus de remarques perçantes de la part des juges. Plus de pesée. Plus de semaines loin de l'école pour des entraînements ou des compétitions internationales. J'étais déchiré.

Je ne serais plus gymnaste, mais sans ce sport, qui étais-je?

J'ai fini par entrer dans ce lycée compétitif. La première semaine a été la pire. Chaque cours commençait par « présentez-vous, dites-nous quels sont vos passe-temps et expliquez pourquoi vous êtes ravi d'être un étudiant de première année! » Là était toujours une pause gênante entre « Bonjour, je m'appelle Alina » et: « Eh bien, j'ai fait de la gymnastique, mais maintenant je ne le fais plus, alors je suis prêt à essayer de nouvelles des choses."

Cette dernière partie n'était même pas véridique. je n'a pas se sentir prêt à essayer de nouvelles choses. Je voulais retourner à la salle de gym, mettre mon justaucorps et pratiquer mes routines encore et encore. Mes nouveaux camarades de classe n'avaient jamais entendu parler de la gymnastique rythmique ou pensaient que c'était facile. J'ai pensé qu'il n'y avait aucune chance que nous puissions être amis.

La plupart de mes camarades de classe semblaient avoir planifié leurs activités parascolaires. Ne sachant pas par où commencer, j'ai rejoint le club pré-médical, l'équipe de robotique et la production étudiante. Rien ne m'a vraiment accroché. J'ai essayé de faire partie de l'équipe de danse et je me suis immédiatement ennuyé – je pouvais danser des cercles autour des capitaines.

Cela m'a laissé avec des pom-pom girls.

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Je ne m'attendais pas à tomber amoureux de la pom-pom girl.

Lors de mon premier jour d'entraînement, je me sentais comme un étranger. Les filles riaient en petites cliques, me rappelant L'amener sur films. Nous nous sommes réchauffés sur un sol bleu printanier au lieu du doux tapis blanc auquel j'étais habitué. C'était tellement bizarre, mais l'entraîneur s'est intéressé à ma flexibilité et à mes progrès rapides en tumbling. Il m'a fait sentir à l'aise et à l'aise. À la fin de l'entraînement, je faisais officiellement partie de l'équipe de compétition pour la saison.

Tout au long de la saison, j'ai appris à aimer le sport et la camaraderie. Mes coéquipiers et moi étions libres de parler et de rire pendant l'entraînement, alors qu'en gymnastique, les entraîneurs décourageaient toute interaction à moins qu'on ne nous parle. Sortir avec les pom-pom girls était tout simplement amusant. Et lorsque nous avons dû nous mettre au travail pour acquérir de nouvelles compétences, nous n'avons eu aucun problème à le faire aussi.

La première fois que les pom-pom girls avaient l'impression mon sport C'était lors de notre premier entraînement "plein". Jusque-là, nous avions parcouru de petites portions de notre routine. Maintenant, pour la première fois, nous allions faire tout cela en même temps: deux minutes et demie d'acclamation, de tumbling, de retard de croissance, de danse et de sauts avec peu ou pas d'erreur.

Les capitaines ont conduit l'équipe vers le coin arrière du tapis et nous avons formé un groupe, sautant de haut en bas en scandant les couleurs de notre école et le slogan de l'équipe. Ce moment m'a fait sentir comme si j'appartenais à nouveau à quelque chose: j'étais entouré de nouveaux amis incroyables, et nous atteignions tous un objectif. Nos arcs n'étaient pas parfaitement en place, et nous étions en sueur, mais nous n'aurions pas pu être plus heureux.

Je sais qu'un jour je devrai aussi m'éloigner de la pom-pom girl. Mais maintenant je comprends qu'il est possible de trouver de nouvelles passions dans la vie. Jusque-là, je serai consumé à courir après deux minutes et demie de perfection.

Alina Serbina est une étudiante de première année au Baruch College. Auparavant, elle enseignait le cheerleading au Camp Woodward, où elle a rencontré un snowboarder olympique – lisez-le ci-dessous.

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