J'ai 19 ans et j'élève deux adolescents

Je ne me souviens pas d'un moment de mon enfance où mes parents étaient en bonne santé. Ma mère était accro à la méthamphétamine quand nous étions très petits, et avait été sous traitement pendant des années. Elle avait aussi des problèmes cardiaques qui l'envoyaient souvent à l'hôpital. Mon père souffrait de polyarthrite rhumatoïde, il ne pouvait donc même pas travailler quand j'étais au lycée, et il avait été traité pour une insuffisance rénale en 2008. En grandissant, j'aidais mes parents à la maison; J'ai fait de mon mieux pour soigner ma sœur Meagan, qui a deux ans de moins que moi, et Spencer, qui a quatre ans de moins que moi. Ma grand-mère et le frère de ma mère vivaient aussi avec nous, ainsi qu'un troupeau entier de chats, donc la maison était souvent un peu chaotique.

Au cours de ma première année de lycée, ma mère a commencé à être encore plus malade. Elle a passé beaucoup de temps à l'hôpital branchée à un moniteur cardiaque et a subi quatre opérations à cœur ouvert. Certains jours, elle avait l'air d'aller bien; d'autres jours, elle était pâle et maladive. Avant chaque opération, elle nous disait toujours combien elle nous aimait, et que si elle devait mourir sur la table, ce n'était pas grave. Elle était d'accord pour y aller. Mais je n'étais pas prêt à la perdre. Nous étions proches – nous aimions faire du shopping ensemble et fabriquer des couvertures ensemble, et elle m'avait appris à conduire. Je détestais la voir traverser toute cette douleur.

Je n'oublierai jamais le matin du 22 septembre^sd, 2012. J'avais 16 ans. Ces jours-là, ma mère était tellement malade que je voulais passer le plus de temps possible avec elle. Nous étions restés éveillés tard la nuit précédente, traînant dans sa chambre et parlant de mon abonnement au gymnase avec un de mes amis. Je m'étais endormi par terre au pied du lit de mes parents.

Mon frère Spencer est venu dans la chambre de mes parents le matin parce qu'il voulait aller chez un ami. Il a trouvé ma mère sur le sol entre le lit et le mur pour une raison quelconque. Je me suis réveillé en essayant de la secouer, en bêlant, "Maman, lève-toi!"

À cause de la polyarthrite rhumatoïde, mon père ne pouvait pas soulever ma mère – ses os auraient pu se casser à cause de la pression. C'est donc à moi que revient le travail: j'ai tiré ma mère du sol et je l'ai allongée sur le lit. J'ai retiré mes mains dès que j'ai pu: sa peau était si étrange et froide. J'ai eu ce sentiment de picotement et je savais qu'elle était partie.

Mon père a essayé de lui faire la RCR alors que je composais le 911. Je n'ai pas pleuré tout de suite - ce n'est qu'une fois que l'ambulance est arrivée et qu'elle a été officiellement déclarée morte que les larmes ont commencé à couler.

Juste après le décès de ma mère, mon père a commencé à boire. Après que mes frères et sœurs et moi soyons allés au lit, il restait debout et descendant trois ou quatre Budweiser. Certaines nuits, quand il était vraiment en deuil, il allait au bar du coin et m'appelait pour venir le chercher quand il avait fini.

Un soir de février, aux alentours de mon anniversaire, je l'ai récupéré dans notre Bonneville grise. Ma mère a toujours fait des choses incroyables pour mon anniversaire - comme un an, elle m'a fait signer un bâton de hockey par un groupe de joueurs de hockey locaux - et il disait qu'il ne serait pas en mesure de comparer. « Ce serait mieux si je mourais, dit-il; il voulait juste être à nouveau avec ma mère.

En même temps, mon père et moi nous rapprochions de plus en plus. Nous avons regardé Fils de l'anarchie et Les morts qui marchent ensemble, et je lui ai tout raconté sur l'école et mes problèmes avec les amis, des sujets dont tout le monde ne peut pas parler avec ses parents. Je suis allé à tous ses rendez-vous chez le médecin et je me suis assuré qu'il avait ses pilules. Mes frères et sœurs étaient toujours en train de traîner chez leurs amis, alors ils ne parlaient pas autant à mon père, mais lui et moi avons vraiment commencé à créer des liens. Au début, je ne savais pas que sa consommation d'alcool était un problème; puis j'ai commencé à me sentir ennuyé par ça. Il savait qu'il avait besoin d'aide, mais il faisait partie de ces personnes têtues qui pensaient que personne d'autre ne pouvait l'aider.

Un octobre, environ deux ans après la mort de ma mère, les services de protection de l'enfance ont emmené Meagan et Spencer loin de mon père et les a placés dans un foyer d'accueil à proximité, citant les mauvaises conditions de vie dans notre maison: Nous avions trop de chats. Nous avons été complètement pris par surprise - mon père m'a appelé pendant que je travaillais au salon de coiffure, puis Meagan m'a rappelé de l'arrière de la voiture de police. J'avais 18 ans, donc je pouvais rester. Plus tard dans la journée, j'ai emmené des sacs de vêtements dans la maison de leur nouvelle famille d'accueil, à 15 minutes de là. Ils étaient effrayés, tristes et hurlaient.

Mes frères et sœurs et moi avions toujours été proches, et au fur et à mesure que mes parents tombaient malades, j'avais été leur plus grand supporter. Un an, juste avant le début de l'école, je leur avais acheté des cahiers, des crayons et des vêtements d'école chez Walmart et Target avec mon propre argent alors que mes parents ne pouvaient pas être là. Quand mon père était à l'hôpital, j'ai acheté un vélo à Spencer pour son anniversaire. Bien sûr, nous nous sommes disputés pour de petites choses au fur et à mesure que nous grandissions (comme s'emprunter des vêtements), mais nous nous faisions confiance. Je ne pouvais pas croire qu'ils m'avaient été arrachés.

Mais pendant que j'étais bouleversée, mon père était dévasté. Il avait déjà perdu sa femme et maintenant on lui enlevait deux de ses enfants. Il ne savait plus quoi faire; il était juste prêt à abandonner. Je détestais quand il parlait de mourir. J'avais déjà perdu ma mère et je ne voulais pas le perdre aussi. Je lui ai dit que je serais sûr de prendre le meilleur soin de lui aussi longtemps que je le pourrais. J'ai même changé mon emploi du temps en terminale pour pouvoir passer des après-midi à la maison avec lui.

Trois mois après l'enlèvement de Meagan et Spencer, le 4 janvier^e 2015, je faisais la sieste dans ma chambre quand je me suis réveillé avec mon oncle qui m'appelait. Lui et ma grand-mère venaient de rentrer de l'épicerie. J'ai entendu ma grand-mère fondre en larmes, alors j'ai couru dans le salon, pensant qu'elle était peut-être tombée.

"Ton père est mort !" annonça mon oncle. Il est juste sorti et l'a dit. "Ton père est mort."

J'ai couru vers mon père et je l'ai serré dans mes bras en pleurant fort. Son corps était exactement comme celui de ma mère: froid. Je n'arrêtais pas de dire: "Pourquoi? Pourquoi cela doit-il m'arriver ?" J'avais déjà perdu ma mère. Ce n'était tout simplement pas juste.

Mon oncle a appelé l'ambulance. Je ne pouvais pas supporter de parler à mes frères et sœurs, alors ma meilleure amie Jen les a appelés dans leur foyer d'accueil pour leur dire ce qui s'était passé. Elle et mon petit-ami de l'époque les ont ramassés et les ont ramenés à la maison. Meagan a couru dans ma chambre tout de suite.

"Nous sommes orphelins", a-t-elle crié en sanglotant et en me serrant dans ses bras. Je pouvais sentir son choc.

C'était beaucoup plus difficile de perdre mon père qu'avec ma mère. Je n'aime pas dire ça, mais je savais que ma mère mourrait tôt ou tard parce que sa santé était si mauvaise. Je ne connaissais pas toute l'étendue des problèmes de santé de mon père. (Il est finalement décédé d'une maladie pulmonaire, tout comme ma mère.)

Alors que nous pleurions, la maison s'est remplie de monde – les ambulanciers, mon grand-père, ma tante et mon oncle, deux cousins, le meilleur ami de mon père, et plus encore. Mes frères et sœurs et moi avions besoin de nous éloigner de tout le monde. Nous avons conduit jusqu'au centre commercial et nous nous sommes assis dans l'aire de restauration, en train de manger du pretzelmaker. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser à ce qui allait suivre. Meagan et Spencer étaient toujours en famille d'accueil, et je ne voulais pas qu'ils soient dans une famille qu'ils ne connaissaient pas. J'ai demandé ce qu'ils voulaient faire.

Je ne voulais pas les forcer à rester avec moi tout de suite, mais ils voulaient rester dans le même district scolaire, et de toute façon, ils sont venus me voir pour tout, que ce soit pour les devoirs ou juste pour parler.

"Nous voulons juste en finir avec ça", m'ont-ils dit. « Nous ne voulons plus être en famille d'accueil. Nous voulons juste rentrer à la maison."

C'était donc ça: ils devaient être avec moi.

Le lendemain, leur assistante sociale Marlene est venue à la maison pour lui présenter ses condoléances. Je savais que je devais lui demander.

« Qu'allons-nous faire à propos de Meagan et Spencer? J'ai demandé.

"Nous en parlerons une autre fois, après les funérailles", a-t-elle déclaré.

Je lui ai dit alors et là que je voulais les prendre. Personne ne m'a cru au début. Ils pensaient que j'aurais besoin de vivre ma propre vie, ou que j'étais trop jeune pour assumer cette responsabilité. Marlene a dit que je devrais me concentrer sur le deuil de mon père au lieu de prendre soin de mes frères et sœurs, et ma grand-mère ressentait la même chose.

Eh bien, je suppose que je leur ai prouvé qu'ils avaient tous tort. Je savais que je pouvais le faire, parce que je m'étais essentiellement occupé d'eux toute ma vie. Il s'avère que la transition pour devenir un parent de substitution n'a pas été si difficile pour moi.

Il m'a fallu sept mois pour obtenir la garde de Meagan et Spencer. Pendant tout ce temps, j'ai dû écouter ce que les autres disaient au sujet de leur éducation afin de ne pas les faire enlever – comme, je devais les emmener en consultation et nous inscrire tous à une thérapie familiale.

Le plus grand changement a été d'apprendre à séparer être le parent et être la sœur. Parfois, lorsque nous avons des disputes, je veux me battre – disons, si Meagan et moi nous disputons pour des vêtements. Au lieu de cela, je dois mettre mon pied à terre et m'en éloigner.

Nous avons un compte GoFundMe, et une entreprise nous a contactés pour payer notre loyer pendant un an. C'était très généreux, mais que va-t-il se passer après la fin de l'année? J'insiste sur l'argent tous les jours. Je travaille dans un salon de coiffure et Meagan travaille à temps partiel dans une école maternelle. J'essaie d'être économe, mais Spencer veut acheter Minecraft et Meagan veut acheter des vêtements chers chez PINK et American Eagle. Je comprends, je comprends. Ils sont dans leur adolescence (comme moi, même si à 19 ans, je me sens beaucoup plus vieux) et ils veulent s'amuser, mais il y a des choses plus importantes pour lesquelles nous devons d'abord dépenser de l'argent.

Parfois, cela signifie économiser pour les moments où nous pouvons simplement nous détendre, passer du temps et raconter des histoires. Cet automne, nous avons fait un voyage à Minneapolis — c'était vraiment génial. Nous sommes allés faire du shopping au centre commercial Mall of America et avons fait des montagnes russes et des manèges aquatiques lors d'une foire. On s'amusait juste, tu sais ?

C'était tellement cool de voir mes frères et sœurs grandir. Spencer a un grand sens de l'humour et il est incroyablement intelligent; il veut être avocat un jour. Meagan agit exactement comme je le faisais à son âge. Elle est comme mon mini-moi. Ils sont tous les deux merveilleux, et que nous nous battions ou non, je les aime tellement à la fin de la journée.

Je viens de recevoir une bourse complète pour une école de cosmétologie à proximité, et bien sûr, Meagan et Spencer finiront par obtenir leur diplôme et partiront à l'université. Je sais qu'un jour, ils diront: "Ma sœur a fait ça pour nous afin que nous puissions avoir cette vie et être ensemble." Je sais qu'ils sont fiers de moi.

Mais pour l'instant, ils ne comprennent pas tout à fait combien j'ai sacrifié pour les garder. Meagan bloque tout et Spencer ne fait que s'occuper. La dernière fois qu'ils ont passé du temps avec notre père avant sa mort, c'était Noël 2014; ce Noël, quand j'ai fait de mon mieux pour organiser une célébration joyeuse et intime pour nous, peut-être qu'ils ont commencé à voir tout ce que j'ai fait pour nous garder ensemble, vivre une vie quelque peu normale et heureuse.