La lutte secrète de votre première année à l'université

« Des étudiantes qui ont combattu le blues de première année et qui seraient prêtes à m'en parler pour une histoire? » J'ai tweeté plus tôt ce semestre. En quelques minutes, j'ai eu des nouvelles de Danielle (ce n'est pas son vrai nom), une étudiante de première année de 18 ans dans une université du Massachusetts. "Je me cache actuellement dans la salle de bain parce que je ne peux pas m'empêcher de pleurer", a-t-elle écrit. "Que veux-tu savoir?"

Danielle m'a dit qu'elle n'était pas une solitaire dans son "petit" lycée du New Jersey, à environ quatre heures de son nouveau collège. En fait, elle avait « une équipe incroyable et soudée d'environ 10 filles. J'ai adoré les rencontrer avant les cours et me précipiter pour déjeuner ensemble", se souvient-elle. Elle a été présidente de trois clubs. "Avec le recul, j'ai adoré le lycée."

Mais quand Danielle est arrivée à l'université, une grande école publique, beaucoup de ses camarades de première année semblaient déjà se connaître depuis le lycée, et elle s'est sentie perdue dans une mer de milliers d'étudiants, incapable de vraiment se connecter avec qui que ce soit comme elle l'a fait avec ses amis de la maison (la plupart de ses camarades de dortoir aiment faire la fête, ce qui n'est pas son style). Après son tout premier cours à l'université, "J'étais tellement bouleversée que j'ai dû me cacher dans une cabine de toilette pendant 45 bonnes minutes avant de pouvoir sortir."

Assez rapidement, Danielle a commencé à développer "une très mauvaise anxiété".

"Cela m'empêche d'être moi-même", a-t-elle déclaré. "Si mon esprit s'emballe et que ma poitrine me fait mal et que j'ai l'impression que je vais vomir à tout moment, je ne vais probablement pas donner une bonne impression." C'est ruinant également son appétit - "Je dois me forcer à manger pour que mon corps ne s'écrase pas" - et sa capacité à dormir, ce qui la fait se sentir comme une paresseuse pendant la journée. Souvent, Danielle fond dans une flaque de larmes. "J'ai pleuré à quel point c'était difficile pour moi de me faire des amis et d'être normal. J'ai pleuré parce que je ne comprends pas pourquoi c'est si facile pour moi de me faire des amis dans ma ville natale mais pas dans ma nouvelle école."

Vous ne le sauriez jamais grâce à la représentation brillante, joyeuse et super amusante de l'université dans les films et les émissions de télévision, mais sous les frisbees volants, les fêtes de fraternité et les concerts a cappella amusants sur le quad, de nombreux étudiants de première année sont en difficulté. Alors que la gestion par les collèges des agressions sexuelles sur les campus reste une bataille permanente, les problèmes de santé mentale inquiètent également les étudiants, en particulier les étudiants de première année, des cas de mal du pays et de difficulté à s'adapter à l'université – parfois appelé le « blues de l'étudiant de première année » – à des cas plus graves batailles.

L'année dernière, l'Institut de recherche sur l'enseignement supérieur de l'UCLA (qui a étudié la vie des étudiants entrants chaque année au cours des 50 dernières années dans son Rapport d'étudiant de première année américain) ont constaté que les 150 000 étudiants de première année interrogés considéraient leur santé émotionnelle comme inférieure à celle de n'importe quelle classe depuis 1985. Lorsqu'on leur a demandé d'évaluer leur santé émotionnelle par rapport à leurs pairs, seulement 51% environ ont déclaré que la leur était "dans les 10% les plus élevés" des personnes ou même "au-dessus de la moyenne". Freshman a également dit que ils se sont sentis dépassés et déprimés au cours de la dernière année plus souvent que les classes des années précédentes, et qu'ils passaient moins de temps à socialiser avec des amis et plus de temps à se concentrer sur universitaires.

Alors que la pression entourant les admissions à l'université atteint de nouveaux sommets, « Il semblait que les étudiants s'efforçaient vraiment au cours de leur dernière année de assurez-vous qu'ils entrent à l'université », a noté l'auteur de l'étude Kevin Eagan, professeur adjoint et directeur général du Higher Education Research Institut. Mais "quand ils sont arrivés à l'université, ils étaient assez stressés. Ils étaient assez anxieux. Beaucoup d'entre eux se sentaient plus déprimés."

L'anxiété a dépassé la dépression en tant que problème de santé mentale le plus courant chez les étudiants en général, mais les deux restent des obstacles pour les étudiants de première année. Selon le Center for Collegiate Mental Health de la Pennsylvania State University étude annuelle sur plus de 100 000 étudiantes et étudiants dans 140 collèges et centres d'orientation universitaires à l'échelle nationale, 63 % des étudiantes « anxiété accablante » au cours des 12 derniers mois, tandis que 37 % ont déclaré s'être sentis si déprimés qu'il était difficile de fonction. (Un plus petit nombre - environ un étudiant sur six ou 16 pour cent ont été diagnostiqués ou traités pour l'anxiété au cours des 12 derniers mois, selon l'enquête nationale annuelle de l'American College Health Association, qui suggère qu'il pourrait y avoir un groupe assez important d'étudiants qui ne reçoivent pas d'aide.)

Quelle est la différence entre l'anxiété et la dépression? Alors que de nombreuses personnes ont fait face à l'anxiété dans des cas ponctuels (se sentir vraiment nerveux, votre cœur qui s'emballe ou vos paumes transpirantes avant un gros test ou un match, par exemple), une anxiété désordre est défini par des sentiments de panique et/ou de peur qui inondent votre esprit encore et encore, ainsi que des symptômes physiques comme une accélération du rythme cardiaque, des sueurs, des tremblements ou des étourdissements, selon le Association Américaine de Psychologie. Quant à la dépression, elle est plus grave que simplement « se sentir déprimé ». C'est plutôt une tristesse ou un engourdissement persistant (un manque d'intérêt ou le plaisir des activités quotidiennes est commun) au point qu'il est difficile de manger, de dormir ou de fonctionner socialement ou académiquement. L'anxiété et la dépression sont souvent liées, disent les experts, car faire face à l'anxiété à long terme peut conduire à la dépression, ou on peut se sentir anxieux à propos de sa lutte contre la dépression. L'anxiété et la dépression peuvent perturber votre sommeil; perdre ou prendre du poids peut être plus étroitement lié à la dépression.

L'anxiété et la dépression peuvent surgir - ou revenir, si quelqu'un les a déjà vécues - pendant la première année, lorsque les étudiants quittent la vie telle qu'ils la connaissent pour la première fois. En théorie, cela ressemble à un rêve: plus de parents ni de couvre-feux, et une nouvelle liberté de vous faire. Mais en réalité, être seul peut aussi signifier que vous êtes loin de votre famille et de vos amis, que votre horaire de sommeil est perturbé ou que vous commencez à essayer de l'alcool ou d'autres substances. En fait, les six premières semaines d'université peuvent être une période si risquée que les experts l'appellent une « zone rouge » dans laquelle les étudiantes peuvent être plus susceptibles d'être victimes d'agressions sexuelles. Sans famille dans le mélange, vous pourriez vous sentir plus libre de vous gaver ou de ne pas manger assez, d'arrêter de faire de l'exercice ou de faire beaucoup trop d'exercice. Être poussé à l'université, parmi des centaines ou des milliers d'autres jeunes de 17 et 18 ans, peut également vous obliger à réfléchir à des questions compliquées sur votre famille. vos antécédents, votre éducation économique, votre race, votre origine ethnique et votre identité sexuelle ou de genre (cela peut être particulièrement accablant pour la première génération ou les personnes à faible revenu étudiant de première année).

"Ce n'est pas comme s'il y avait cet interrupteur et que nous étions soudainement prêts pour tout le monde des adultes", dit Gregory Eells, PhD, directeur des services de conseil et de psychologie à l'Université Cornell, qui a été salué l'une des meilleures universités du pays pour fournir des services de santé mentale à ses étudiants. "Il est tout à fait normal que [l'année des étudiants de première année] soit une transition difficile."

Les attentes vertigineuses de l'université en tant que pays des merveilles où vos problèmes à la maison ne pourraient jamais survenir sont un autre déclencheur commun. Ceux qui pensent que le collège était censé être le meilleur moment de leur vie ne peut que se sentir plus isolé lorsque la réalité n'est pas à la hauteur.

"Personne ne raconte jamais vraiment les histoires embarrassantes. Je m'attendais à ce que tout soit comme: 'J'ai tout de suite les meilleurs amis. Mes cours seront super faciles », a déclaré Sara O'Kane, étudiante en deuxième année à la Youngstown State University dans l'Ohio. "Ce n'est pas comme ça que c'était avec moi. Je n'ai pas trouvé mes amis tout de suite. Je me sentais juste éloigné de tout le monde."

En conséquence, il est facile d'avoir l'impression d'être le seul à ne pas penser que l'université est la meilleure chose qui soit. "Il y a un dicton célèbre: vous ne devriez jamais comparer votre intérieur à l'extérieur des autres. Tout le monde fait bonne figure pour le public, même s'il n'est pas si heureux à l'intérieur », déclare Mary Commerford, PhD, directrice du Furman Counselling Center du Barnard College. "Les gens pensent souvent: 'Oh, elle se fait tellement d'amis, et je n'ai toujours pas trouvé de personne.' Cela les rend plus anxieux et plus malheureux." En réalité, Commerford dit, "les connexions que vous saisissez qui pourraient vivre à côté de chez vous pourraient ne pas être apparentées esprits. Construire de nouvelles amitiés est un processus au cours de votre première année. Cela peut prendre un certain temps pour rencontrer des gens avec qui vous avez beaucoup en commun."

Dans certains cas, les premiers jours instables de la première année et un cas de « blues d'étudiant » normal et attendu peuvent dégénérer en une anxiété ou une dépression plus grave qui peut persister jusqu'à, eh bien, maintenant - vers les vacances d'hiver et au-delà. (Si cela se produit, les experts conseillent de demander de l'aide au centre de santé mentale de votre collège – nous en parlerons plus tard.) Avec le stress du nouvel âge adulte et de la vie seule, les fin de l'adolescence et le début de la vingtaine est une période où les maladies mentales peuvent se manifester pour la première fois, que quelqu'un soit à l'université ou non, dit Eells, surtout si quelqu'un est déjà génétiquement prédisposé. Environ la moitié des personnes cherchant des services de conseil à Cornell ont déjà eu des problèmes de santé mentale avant d'arriver à l'université.

« J'ai lutté intensément contre la dépression toute ma vie et, même si je m'attendais au contraire, cela n'a fait que intensifié quand je suis parti à l'université », a déclaré Erin Mitchell, une junior de 20 ans à Penn State en Pennsylvanie. "Ma première année d'université a probablement été à la fois la meilleure et la pire année de ma vie."

Au cours d'une enfance difficile qui comprenait la maladie mentale dans sa famille, Mitchell a idéalisé l'université, s'attendant à ce que ce soit une évasion. Elle espérait trouver des amis proches (dont elle n'avait pas vraiment beaucoup au lycée), et même, peut-être, l'amour. Mais "être plongé dans toutes ces nouvelles situations sociales a déclenché mon anxiété de la pire des manières", se souvient-elle.

Alors que Mitchell découvrait que ses attentes élevées pour la première année étaient naïves, sa dépression faisait rage. "Je me suis laissée entraîner dans des situations d'amis avec des avantages indésirables avec des garçons super dégoûtants", a-t-elle déclaré. "Je me sentirais comme une merde sur moi-même à cause de cette personne, à l'exception d'une heure tous les week-ends quand je me fais appeler."

Accablé par la dépression et l'anxiété, Mitchell a principalement ignoré les universitaires de sa première année – à tel point que sa moyenne cumulative se rétablit encore deux ans plus tard. L'anxiété et la dépression liées aux études sont un thème commun chez les étudiants de première année qui demandent des conseils, dit Eells, que ce soit parce que les universitaires sont beaucoup plus plus difficiles que ceux de certains lycées, ou parce que les élèves qui se sont longtemps identifiés comme les enfants les plus intelligents de leur ancienne école sont soudainement l'un des de nombreux. "Si votre sens du sens vient du fait que vous êtes beaucoup plus intelligent que les autres… Cornell, pour sa part, est un endroit terrible, car il y a des tonnes de gens plus intelligents que vous", dit Eells.

Il est également facile de s'allonger dans votre lit jumeau extra-long pour rafraîchir Instagram au lieu d'aller au salon de la crème glacée maladroit dans votre dortoir et de "copains" les gens IRL. Mais être collé à votre téléphone rend d'autant plus difficile de vous exposer, de rencontrer de nouvelles personnes et de trouver le même type de soutien à l'université que vous auriez pu avoir à la maison. Le rapport de l'UCLA American Freshman a révélé que les étudiants entrants actuels socialisent avec amis moins que jamais: en 1987, 38 % ont socialisé au moins 16 heures par semaine avec copains; en 2014, ce nombre est tombé à 18 pour cent.

« La première semaine d'école, nous sommes tous restés dans nos chambres, la porte fermée », se souvient Sara, de nature timide. "Les deux premières semaines, je me disais: 'J'ai l'impression que je… ne fais rien tout le temps.'"

Au cours de la dernière décennie, "nous commençons à voir une partie de l'influence des médias sociaux", déclare Eagan de l'UCLA. "Les étudiants peuvent envoyer un SMS à leur colocataire plutôt que de se retourner de l'ordinateur et d'avoir une conversation avec leur colocataire. Cela fait partie d'une nouvelle réalité."

Au milieu de son premier semestre, Sara était fatiguée et ennuyée de rester assise dans sa chambre et d'entendre le rugissement des matchs de football à proximité auxquels elle était trop timide pour assister, alors elle a pris les choses en main. Elle a rejoint une sororité, quelque chose qu'elle n'aurait jamais pensé faire. Elle a commencé à prendre des cafés avec ses « sœurs » et à se sentir moins seule. "Quand je suis revenue au printemps, je savais à quoi m'attendre", a-t-elle déclaré. "J'avais appris à mieux connaître certaines de mes sœurs de sororité, puis j'ai réalisé qu'elles m'avaient manqué pendant les vacances de Noël."

Avec le recul, Sara voit son premier semestre difficile de première année comme un cas de « blues de l'étudiant de première année » – le mal du pays, se sentir un peu perdu et seul – plutôt qu'un trouble anxieux ou une dépression. Une distinction importante est qu'elle était capable de fonctionner dans sa vie quotidienne: dormir, sortir du lit, assister aux cours et, aussi maladroit que cela puisse être parfois, s'aventurer dans la salle à manger avec des filles d'elle salle. Mais lorsque des sentiments d'anxiété ou de dépression, ou les deux, vous empêchent de dormir ou de sortir du lit, de manger, d'assister à des cours ou de socialiser, « c'est à ce moment-là que vous savez qu'il est temps de demander de l'aide », dit Eells. "Si c'est plus que le mal du pays initial, le meilleur conseil est de chercher des soins."

Visitez le centre de santé mentale de votre école (la plupart des collèges en ont) pour une consultation et informez un conseiller de ce que vous vivez – vous aurez peut-être besoin de plus de conseils ou, dans certains cas, de médicaments. Bien sûr, vous n'avez pas besoin d'attendre que vos symptômes atteignent le point où vous ne pouvez plus vous lever pour demander de l'aide au centre de conseil; si vous souffrez d'anxiété ou de dépression, essayez d'y aller dès que vous le pouvez. Si vous avez eu des problèmes d'anxiété ou de dépression à l'école secondaire, même si vous vous en sortez mieux lorsque vous collège - les experts suggèrent de faire un plan pour maintenir vos soins à l'école, juste au cas où vous auriez un flambée.

"J'ai vu des étudiants qui ont des antécédents d'anxiété ou de dépression dire:" Oh, je serai à l'université et tout ira bien. Ce n'est pas mon passé. J'ai vu que c'était une stratégie dangereuse », déclare Eells. Établir une connexion au centre de santé mentale ou planifier un enregistrement périodique est un moyen proactif de prendre soin de vous dans votre tout nouveau monde. Bien que la stigmatisation de voir un thérapeute s'estompe lentement, les femmes de première année qui luttent devrait se rappeler qu'ils ne sont guère seuls, et qu'il n'y a aucune honte à tendre la main pour obtenir assistance. Comme le dit Commerford, « chercher de l'aide est un acte de courage. Il n'y a pas une personne sur la planète qui n'ait parfois besoin d'aide."

Voir un conseiller au centre de santé mentale de Penn State et finalement commencer à prendre des antidépresseurs a aidé Erin à traverser sa première année « de l'enfer." "Je craignais qu'aller en consultation ne valide ma peur d'être" folle ", mais cela m'a fait me sentir moins folle à 90%", a-t-elle déclaré. mentionné. De plus, elle a cité l'adhésion à un gymnase comme l'aidant à se sentir en meilleure santé physique et mentale. "Un élément clé lorsque vous traversez une période difficile (et même lorsque vous ne l'êtes pas) est l'auto-soin", a noté Commerford. « Prenez-vous bien soin de vous? Dors-tu assez? Manger régulièrement? Sans sommeil ni nourriture, même la personne la plus robuste commence à avoir des symptômes. Faites-vous des choses régulièrement pour vous détendre, vous changer les idées, vous amuser? Parlez-vous de votre vie et de vos sentiments avec vos amis, votre famille et obtenez-vous ce soutien ?"

Erin a également trouvé du réconfort dans un nouveau réseau de soutien – des sœurs de sororité qu'elle a rencontrées au cours de son semestre de printemps de première année. Bien qu'elle soit vigilante anti-grecque avant d'entrer à l'université, elle a décidé d'essayer de se précipiter sur un coup de tête et s'est rendu compte que toutes les filles de sororité ne correspondaient pas au stéréotype qu'elle avait perçu comme méchant. "Ma sororité était ma plus grande ressource pour l'amitié et m'a vraiment sauvé la vie", dit Erin. Réalisant que ses relations FWB déclenchaient sa dépression, elle a annulé les relations occasionnelles avec des gars qui ne la traitaient pas selon ses normes. "Je souffre toujours de dépression et d'anxiété. Je pense que c'est une partie permanente de ma vie", dit-elle, "mais la bonne chose est que, à travers beaucoup d'essais et d'erreurs, j'ai compris comment y faire face, et cela ne me contrôle pas."

"J'ai connu le plus bas des bas à l'université, mais j'ai tenu le coup et fait des choix actifs pour essayer de m'en sortir et le retour d'échecs scolaires et d'une dépression invalidante au lieu d'abandonner ont été les meilleures décisions que j'ai jamais prises", Erin ajoute.

Un mois après nos premiers e-mails, Danielle va mieux dans son collège du Massachusetts. Elle n'a pas encore demandé de conseil, uniquement parce que ses symptômes s'atténuent lentement: pendant l'une des nuits tardives quand elle ne pouvait pas dormir, elle s'est rendu compte qu'elle n'était pas la seule à son étage avec des lumières qui brillaient sous le porte. Un groupe de personnes à son étage est resté éveillé tard à parler et à traîner. Elle n'aime toujours pas faire la fête, mais elle a rencontré quelques personnes à son étage qui ne le font pas non plus, ou elle garde sa porte ouverte pour des sorties nocturnes avec ceux qui sortent.

Les choses ne sont toujours pas parfaites, mais elles sont bien meilleures. Elle envisage même de devenir conseillère résidente l'année prochaine pour aider les nouveaux étudiants de première année à traverser leurs propres moments difficiles: "C'est vraiment incroyable tout le chemin que j'ai parcouru depuis ce jour dans la cabine de la salle de bain."

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