Ο Κάμερον Σάμιουελς καταπολέμησε τη λογοκρισία στα σχολεία του Τέξας

Ως πρωτοετής μαθητής γυμνασίου στην ανεξάρτητη σχολική περιφέρεια Katy του Τέξας, ο Cameron Samuels ανακάλυψε ένα φίλτρο διαδικτυακού περιεχομένου σε υπολογιστές που απαγόρευαν την πρόσβαση σε ιστοτόπους υπεράσπισης LGBTQ, όπως το The Trevor Εργο. Στην κατηγορία που ανήκε στο σύστημα φίλτρων; «Εναλλακτικοί σεξουαλικοί τρόποι ζωής (GLBT).» Έχοντας ήδη επίγνωση των μέτρων που είχε εφαρμόσει η σχολική περιφέρεια για την απαγόρευση βιβλίων και τη λογοκρισία ζωτικών πόρων, ο Κάμερον γνώριζε ότι ήταν καιρός να μιλήσει.

«Τα βιβλία απαγορεύτηκαν κατά τη σχολική χρονιά 2021-2022 με πρωτοφανή ρυθμό. Τα περισσότερα από αυτά τα βιβλία ήταν για θέματα LGBTQ, για τη φυλή, για το Ολοκαύτωμα», είπε ο Κάμερον, τώρα 18 ετών. Δεκαεπτά. «[Η περιφέρεια] ήθελε να κλείσει την πρόσβαση σε προοπτικές με τις οποίες διαφωνούσαν, για να «προστατεύσει τα παιδιά». Όμως ήξερα ότι δεν υπήρξε ποτέ μια στιγμή που η απαγόρευση των βιβλίων ήταν στη σωστή πλευρά της ιστορίας».

Τον Νοέμβριο του 2021, ο Κάμερον στάθηκε μόνος του ενώπιον του σχολικού συμβουλίου για να καταπολεμήσει την επιθετική λογοκρισία της περιοχής προσπάθειες και λεπτομερώς τον επιζήμιο αντίκτυπο που έχει στους περιθωριοποιημένους μαθητές — στο οποίο έλαβαν όχι χειροκροτήματα. Αλλά δημιούργησαν ένα κίνημα, συσσωρεύοντας τις επόμενες συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου με παθιασμένους μαθητές. «Προσωπικά επηρεάζομαι από θέματα ψυχικής υγείας. Είμαι queer. Είμαι Εβραίος. Και με βλάπτουν αυτές οι πολιτικές», είπε ο Κάμερον. «Αν δεν μιλήσω για τον εαυτό μου ή για άλλους, τότε ποιος θα μιλήσει για εμάς;»

Οι προσπάθειές τους, σε συνδυασμό με τη δύναμη των μαθητών, των γονέων και των εκπαιδευτικών που πολέμησαν δίπλα τους οδήγησαν σε μια αναφορά με περισσότερες από 2.000 υπογραφές και βιβλία που διένειμε δεκάδες τίτλους. Και με τη βοήθεια της Αμερικανικής Ένωσης Πολιτικών Ελευθεριών, το φίλτρο περιεχομένου στο Διαδίκτυο αφαιρέθηκε από τους υπολογιστές Katy ISD. Όμως ο αγώνας τους δεν έχει τελειώσει ακόμα.

Τι σας παρακίνησε να ηγηθείτε ενός φοιτητικού κινήματος ενάντια στη λογοκρισία στη σχολική περιοχή Katy του Τέξας;

Κάμερον Σάμιουελς: Η εκπαίδευσή μου, K-12, ήταν στο Katy του Τέξας και κάποτε ήταν ένα μέρος για διαφορετικότητα στο πρόγραμμα σπουδών μας, στις βιβλιοθήκες μας και στα προγράμματα και τις ευκαιρίες που προσφέρθηκαν. Ήταν μια υπέροχη συνοικία που παρείχε ό, τι χρειαζόταν για την ποικιλόμορφη κοινότητά της. Αλλά τα τελευταία χρόνια, έχει γίνει πολύ πιο συντηρητικό. Είδα ότι η περιφέρεια υποχωρούσε σε φανατισμό που εκτοξεύτηκε από γονείς στις συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου και από νομοθέτες που άσκησαν πίεση στην περιφέρεια να αφαιρέσει βιβλία.

Αναγνώρισα ότι για να χτίσουμε ένα κίνημα χρειαζόμαστε ανθρώπους. Χρειαζόμαστε συμμάχους. Η σχολική επιτροπή και οι νομοθέτες της πολιτείας είχαν εξουσία πάνω μας και τη χρησιμοποιούσαν για να μας βλάψουν. Για να ανταποκριθούμε, έπρεπε να οικοδομήσουμε δύναμη ανάμεσα σε εμάς τους νέους. Έπρεπε να δικτυωθούμε. Επικοινώνησα με μερικούς φίλους που ήξερα ότι επηρεάζονταν από αυτές τις πολιτικές και είχαν ενδιαφέρον να μιλήσουν, είτε ανώνυμα είτε δημόσια.

Ενώ η Katy ήταν μια τόσο προοδευτική κοινότητα πριν, δεν νομίζω ότι ήταν ποτέ ένα ασφαλές μέρος για να είσαι ανοιχτά queer ή να υπερασπίζεσαι περιθωριοποιημένες φυλές. Έπρεπε να ενωθούμε για να κάνουμε την αλλαγή. Η συνεδρίαση του σχολικού συμβουλίου τον Νοέμβριο του 2021 ήταν η πρώτη φορά που έφεραν στο φως δημόσια το φίλτρο του Διαδικτύου. Ήταν η πρώτη φορά που ακούσαμε μαθητές να ανταποκρίνονται σε αυτή την προσπάθεια απαγόρευσης των βιβλίων. Αμέσως μετά, ο φίλος μου έγραψε μια αναφορά που έχει τώρα περισσότερες από 2.000 υπογραφές. Στη συνέχεια η είδηση ​​άρχισε να καλύπτει τις συνεδριάσεις της σχολικής επιτροπής και τις προσπάθειες από εμάς, τους μαθητές.

Τραβήξαμε την προσοχή της περιφέρειας. Τραβήξαμε την προσοχή των μαθητών σε όλη την πολιτεία. Ξεμπλοκάραμε 8 ή 9 ιστότοπους. Επιστράφηκαν τα βιβλία στα ράφια. Μιλήσαμε στις συνεδριάσεις της σχολικής επιτροπής για να υπερασπιστούμε τα βιβλία, ώστε η επιτροπή να γνωρίζει ότι οι αποφάσεις τους παρακολουθούνταν. Χρειάστηκε τόσος καιρός, αλλά ήμασταν αφοσιωμένοι, και αυτό ήταν που έκανε τη διαφορά. Εμείς επιμείναμε.

Τι είστε πιο περήφανοι που έχετε επιτύχει στο ταξίδι σας;

CS: Πριν αποφοιτήσω, άρχισα να συνεργάζομαι με την ACLU και υποβάλαμε μια καταγγελία για διακρίσεις κατά της περιφέρειας, η οποία οδήγησε στην κατάργηση του φίλτρου διαδικτύου LGBTQ. Αυτή ήταν μια από τις μεγαλύτερες νίκες αυτού του κινήματος. Δυστυχώς, χρειάστηκε σχεδόν ένας χρόνος για να γίνει αυτό. Μακάρι να ήταν κάτι που θα μπορούσε να είχε κάνει η σχολική επιτροπή, γνωρίζοντας ότι οι μαθητές που εκπροσωπούσαν βλάπτονταν από αυτές τις πολιτικές διακρίσεων.

Αλλά στην αρχή της σχολικής χρονιάς, το διοικητικό συμβούλιο αναθεώρησε μια πολιτική που αφαιρούσε βιβλία από τις βιβλιοθήκες όταν μόνο ένας γονέας από τους 90.000 μαθητές αμφισβήτησε ένα βιβλίο. Δυστυχώς πέρασε χωρίς μαθητές στην επιτροπή και με τους μαθητές να ζητήσουν άδεια από τους γονείς τους για να ελέγξουν τα βιβλία από τις βιβλιοθήκες της τάξης. Επίσης, ειδοποιεί αυτόματα τους γονείς τους, γεγονός που παραβιάζει το απόρρητο των μαθητών. Αυτό ήταν τεράστιο πλήγμα για το κίνημά μας. Όμως, πολιτικές όπως αυτή συμβαίνουν σε εθνικό και εθνικό επίπεδο, και παραμένουμε επίμονοι.

Πώς μεγαλώσατε από τότε που ξεκίνησε το ταξίδι σας στον ακτιβισμό;

CS: Όταν ήμουν νεότερος, μου έλειπαν αποτελεσματικές δεξιότητες επικοινωνίας και ήταν ένας αγώνας σε καθημερινή βάση για να βρω την αυτοεκτίμηση. Όταν μπήκα σε ομάδες υπεράσπισης, ήξερα ότι πηδούσα σε μεγάλες ηγετικές θέσεις. Ήταν κάτι για το οποίο είχα πολύ πάθος, αλλά πάλευα να δω τον εαυτό μου ως ηγέτη. Τελικά, αυτές οι θέσεις με βοήθησαν να εξελιχθώ. Ξέρω ότι χρειάστηκε πολύ θάρρος, αλλά η ύπαρξη αυτής της νοοτροπίας ανάπτυξης είναι ευεργετική.

Από ποιες προκλήσεις έχετε μάθει περισσότερο;

CS: Ήμουν κάποιος που δεν μπορούσε να επικοινωνήσει αποτελεσματικά και δεν είχα αυτοεκτίμηση. Ήταν ένας αγώνας να βρω υπερηφάνεια και να πιέσω μπροστά όταν δυσκολευόμουν. Αλλά το να επιμένω και να γνωρίζω ότι είχα ανθρώπους στο πλευρό μου που με στήριξαν, είναι αυτό που με βοήθησε να εξελιχθώ ως άνθρωπος και ως ηγέτης και να συνεχίσω να αλλάζω.

Τι σας εμπνέει να συνεχίσετε να υποστηρίζετε τους άλλους;

CS: Αν δεν υπερασπιστούμε τον εαυτό μας ή τους άλλους, τότε ποιος θα υπερασπιστεί εμάς; Αυτό είναι ένα μάντρα που κρατάω κοντά μου στην υπεράσπιση μου. Γνωρίζω ότι αυτές οι πολιτικές είναι επιβλαβείς για εμένα και για πολλούς άλλους, και ξέρω ότι έχω το προνόμιο που μπορώ να σηκωθώ δημόσια και να πολεμήσω αυτήν την καταπίεση. Ξέρω ότι πολλοί άλλοι δεν μπορούν. Είναι μια πρόκληση να είσαι queer, ακόμη και στην πιο queer γενιά στην ιστορία, και θα συνεχίσει να είναι αν δεν έχουμε ανθρώπους να υπερασπίζονται μας.

Μέρη αυτής της συνέντευξης έχουν επεξεργαστεί και συμπυκνωθεί για λόγους σαφήνειας.

Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Cameron Samuels. Σχεδιασμός Yoora Kim.