Nachdem ich das Turnen aufgegeben hatte, wusste ich nicht mehr, wer ich war

Als ich auf der Tribüne der Kellogg's Tour of Gymnastics Champions 2012 saß, traf mich wieder die Realität: Du bist nicht mehr wichtig. Hier geht es nicht um dich. Niemand weiß, wer Sie sind. Ich sah mit Adleraugen zu, wie eine 22-jährige amerikanische Turnerin ihre Übung ausführte, sie warf, rollte, drehte und fing ihre Ausrüstung. Ich konnte sehen, dass ihre Leistung unter ihrem Alter litt. Die besten Rhythmischen Turner sind anmutig und flexibel – und jünger. Ich war froh, dass mich niemand mehr so ​​kritisieren konnte, wie ich sie kritisierte, jetzt, wo ich keine Rhythmische Sportgymnastik mehr war.

Turner zu sein bedeutete ein Doppelleben zu führen. In der Schule blieben die anderen Turnerinnen und ich ruhig und beendeten unsere Arbeit. Solange wir das taten und unsere Noten hochhielten, stellte niemand Fragen. Es spielte keine Rolle, wie viele Fehlzeiten wir wegen internationalen Trainings oder Wettkämpfen hatten; USA Gymnastics, der Dachverband des Sports, hat uns Notizen geschickt, in denen er uns vom staatlichen Anwesenheitsgesetz entschuldigt.

Meine Tage fingen erst richtig an, als der Schultag vorbei war. Ich zog schwarze zerrissene Strumpfhosen, schwarze Elasthan-Shorts und eines von 30 schwarzen T-Shirts an und meldete mich dann mit anderen Mädchen im Wettkampf im Fitnessstudio. Manche Leute sagen, das Fitnessstudio riecht nach schmutzigen Socken und Schweiß, aber für mich fühlte es sich wie zu Hause an. Ich habe meinen Trainer öfter gesehen als meine eigene Mutter.

An manchen Abenden sortierte unser Trainer unsere neuesten Wettbewerbsunterlagen, gefüllt mit den harten Schrägstrichen und gemeinen Bemerkungen der Jury, die uns genau wissen ließen, wie weit wir von der Perfektion entfernt waren. Diese Papiere verschlimmerten unweigerlich die Kritik meines Trainers. Ich habe nicht mit dem Zeh gezeigt? Warum bist du hier, wenn du nicht dein Bestes gibst? Ich habe keine schlichten weißen Socken getragen? Du machst das nur dein ganzes Leben lang – warum kannst du es zusammenbekommen?! Gott bewahre, ich habe versucht, mich zu verteidigen. Trotz des Drucks war ich nirgendwo anders lieber. Ich habe es geliebt, dort das Zeitgefühl zu verlieren.

Und das machte die Kellogg's Tour so viel schwieriger. Nach der Show gingen mein Freund und ich hinter die Bühne. Obwohl wir Pässe hatten, fühlte ich einen klaren Unterschied zwischen uns ehemaligen Turnern und Sie — die Turnerinnen, die derzeit konkurrieren. Wir teilen uns nicht mehr den Aufwärmbereich bei Wettkämpfen oder besuchen die gleichen Camps im Olympiastützpunkt. Sie aktualisierten ihre Snapchat-Geschichten mit der neuen Ausrüstung, die ihnen von Under Armour und Nike geschickt wurde, während ich mich mit den Aufwärmhosen des letzten Jahres begnügte. Ein paar von ihnen sahen mich seitlich an und flüsterten miteinander; Ich konnte sehen, dass sie das zusätzliche Gewicht bemerkten, das ich seit dem Aufhören zugenommen hatte. Das ist das Erste, was jeder über die Mädchen erwähnt, die aufgehört haben.

Das Turnen hinter sich zu lassen war keine leichte Entscheidung.

Jahre zuvor hatte mir meine Mutter gesagt, dass ich das Turnen aufgeben müsste, wenn ich in die High School komme. Schließlich wollte ich an der strengsten High School der Stadt aufgenommen werden. Meine Ausbildung würde super intensiv werden. Eines Abends nach dem Training, als ich in der achten Klasse war, kam meine Mutter in mein Zimmer, um die Nachrichten zu überbringen.

„Ich denke, es ist vielleicht an der Zeit aufzuhören“, sagte sie sanft. "Du wirst nicht in der Lage sein, Schule und Ausbildung zu bewältigen."

Obwohl ich gewusst hatte, dass dieser Tag kommen würde, war ich aufgebracht. Wie kann meine Mutter es wagen, mir zu sagen, dass ich es nicht schaffen würde? Wenn ich in der Vergangenheit etwas dringend genug wollte, habe ich immer hart daran gearbeitet, es zu erreichen. Die High School war vielleicht nicht so schwer – ich wusste nicht einmal, wie viele Hausaufgaben ich haben würde.

Gleichzeitig würde das Ablegen des Turnens jedoch bedeuten, dass die Richter keine durchdringenden Bemerkungen mehr machen. Kein Wiegen mehr. Keine Wochen mehr weg von der Schule für Training oder internationale Wettkämpfe. Ich war hin- und hergerissen.

Ich wäre kein Turner mehr – aber wer wäre ich ohne den Sport?

Am Ende bin ich in diese kompetitive High School gekommen. Die erste Woche war die schlimmste. Jeder einzelne Kurs begann mit: "Stellen Sie sich vor, sagen Sie uns, was Ihre Hobbys sind und erklären Sie, warum Sie sich darauf freuen, ein Neuling zu sein!" Dort war immer eine peinliche Pause zwischen „Hallo, mein Name ist Alina“ und „Nun, ich habe Gymnastik gemacht, aber jetzt tue ich es nicht, also bin ich offen für Neues Dinge."

Der letzte Teil war nicht einmal wahr. ich nicht fühlen Sie sich bereit, neue Dinge auszuprobieren. Ich wollte zurück ins Fitnessstudio laufen, meinen Gymnastikanzug anziehen und meine Routinen immer wieder üben. Meine neuen Klassenkameraden hatten entweder noch nie von Rhythmischer Gymnastik gehört oder dachten, es sei einfach. Ich dachte, wir könnten nie Freunde sein.

Die meisten meiner Klassenkameraden schienen ihre außerschulischen Aktivitäten geplant zu haben. Da ich nicht wusste, wo ich anfangen sollte, trat ich dem Pre-Med-Club, dem Robotik-Team und der Studentenproduktion bei. Nichts hat mich wirklich gepackt. Ich probierte es für das Tanzteam aus und war sofort gelangweilt – ich konnte Kreise um die Kapitäne tanzen.

Das hat mich mit Cheerleading zurückgelassen.

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Ich hätte nie gedacht, dass ich mich in Cheerleading verlieben würde.

An meinem ersten Praxistag fühlte ich mich wie ein Außenseiter. Die Mädchen kicherten in kleinen Cliquen und erinnerten mich an Her damit Filme. Wir wärmten uns auf einem blauen Federboden auf, anstatt auf dem weichen weißen Teppich, den ich gewohnt war. Es war alles so seltsam, aber der Trainer interessierte sich für meine Flexibilität und meine schnellen Fortschritte beim Tumbling. Er hat mir das Gefühl gegeben, willkommen und wohl zu sein. Am Ende des Trainings war ich offiziell im Wettkampfteam für die Saison.

Im Laufe der Saison habe ich gelernt, den Sport zu lieben – und die Kameradschaft. Meine Teamkollegen und ich durften während des Trainings reden und lachen, während die Trainer beim Turnen von jeder Art von Interaktion abrieten, es sei denn, wir wurden angesprochen. Mit den Cheerleadern abzuhängen hat einfach Spaß gemacht. Und wenn wir zur Sache gehen mussten, um neue Fähigkeiten zu erlernen, hatten wir auch kein Problem damit.

Das erste Mal Cheerleading fühlte sich an wie mein sport war während unserer ersten "full-out"-Praxis. Bis dahin hatten wir kleine Teile unserer Routine durchlaufen. Jetzt wollten wir zum ersten Mal das Ganze auf einmal machen: zweieinhalb Minuten Jubel, Taumeln, Stunting, Tanzen und Sprünge mit wenig bis gar keinem Fehler.

Die Kapitäne führten das Team in die hintere Ecke der Matte und wir bildeten eine Gruppe, sprangen auf und ab und skandierten unsere Schulfarben und den Teamslogan. Der Moment gab mir das Gefühl, wieder zu etwas zu gehören: Ich war umgeben von tollen neuen Freunden und wir alle strebten nach einem Ziel. Unsere Bögen waren nicht perfekt und wir schwitzten, aber wir hätten nicht glücklicher sein können.

Ich weiß, dass ich eines Tages auch vom Cheerleading Abstand nehmen muss. Aber jetzt verstehe ich, dass es möglich ist, neue Leidenschaften im Leben zu finden. Bis dahin werde ich damit beschäftigt sein, zweieinhalb Minuten der Perfektion hinterherzujagen.

Alina Serbina ist Neuling am Baruch College. Zuvor unterrichtete sie Cheerleading in Camp Woodward, wo sie einen olympischen Snowboarder traf – lesen Sie weiter unten darüber.

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