„Früher habe ich es geliebt, an Schönheitswettbewerben teilzunehmen, bis ich aus erster Hand sah, zu welchen verrückten Längen Mädchen gehen würden, nur um zu gewinnen“

Während der High School und des Colleges liebte ich es, an Schönheitswettbewerben teilzunehmen. Obwohl ich nie gewonnen habe, fühlte ich mich am Ende des Wettbewerbs immer selbstbewusster, weil es sich anfühlte, als würde ich dafür gefeiert, ich selbst zu sein.

Deshalb habe ich mich entschieden, Miss Massachusetts zu besuchen. Obwohl ich noch nie an einem Wettbewerb auf dieser Ebene teilgenommen hatte, dachte ich, es wäre eine Chance, etwas zu ändern das Gesicht von Schönheitswettbewerben, da Mädchen, die wie ich aussehen – vollschlank und schwarz – nicht oft sind repräsentiert. Selbst wenn ich nicht gewinnen würde, wäre es immer noch ein kleiner Weg, die Art und Weise, wie kleine Mädchen überall Schönheit sehen, zu verändern, nur auf der Bühne zu stehen.

Die Bewerbung war mehr als einfach: Senden Sie ein Bild von mir. Wenn ihnen mein Aussehen gefiel, würden sie mich kontaktieren. Also schickte ich mein Bild ein. Ich war etwas nervös, ob sie mich auswählen würden, aber dann riefen sie an und sagten mir, dass ich als eines der 60 Mädchen ausgewählt worden sei, die an den Wettbewerben teilnehmen.

Ich war so aufgeregt, aber fast sofort wusste ich, dass dieser Wettbewerb ganz anders war als die, die ich zuvor gemacht hatte. Es gab eine Menge Papierkram, und sie mussten eine Menge Dinge überprüfen, zum Beispiel wie lange ich in Massachusetts gelebt hatte. Sie fragten, was meine Hobbys seien, was ich beruflich mache, wo ich mich auf der ganzen Linie sehe, und dann zwangen sie mich, viele Verträge zu unterschreiben. Es war mehr Papierkram, als ich jemals zuvor ausfüllen musste, um an einem Wettbewerb teilzunehmen.

Der nächste Schritt war mein Vorstellungsgespräch, und das war der Punkt, an dem mir wirklich klar wurde, dass ich in einem ganz neuen Ballspiel steckte. Alle Festzug-Organisatoren sagten immer wieder: „Sei du selbst. Sei du selbst. Sei du selbst", aber nichts, was sie mir zeigten, ließ mich so fühlen. Sie ließen uns eine Videozusammenstellung ansehen, in der frühere Teilnehmer und Gewinner vorgestellt wurden. Ich sah keinem der Mädchen im Video ähnlich. Alle Gewinner waren sehr schön, aber sie sahen alle gleich aus: weiß, dünn und sehr groß. Ich war nichts davon.

"Ich werde wahrscheinlich ein paar Kilo abnehmen müssen", sagte ich der Frau, die mich interviewte.

„Nein, das musst du nicht“, antwortete sie ernst.

'Nein, ich machs!' Ich dachte. "Ich sehe nicht aus wie diese Mädchen in diesem schönen Video, das du mir gerade gezeigt hast!"

Nach dem Vorstellungsgespräch hatte ich zwei Monate Zeit, mich auf den eigentlichen Wettbewerb vorzubereiten. Ich wusste, dass es keinen Sinn hatte, sich zu sehr zu stressen, eine Tonne Gewicht zu verlieren, weil ich nur zwei Monate Zeit hatte, um zu trainieren etwas, das andere Mädchen, die seit Jahren Festzüge in dieser Größenordnung veranstalten, ihr ganzes Leben lang getan haben, und es ging einfach nicht passieren. ich Tat Ich möchte aber in meinem Badeanzug gut aussehen, also fing ich an, besser zu essen und ins Fitnessstudio zu gehen.

Eine Sache, mit der ich wirklich zu kämpfen hatte, waren meine Haare. Ich war vor ungefähr zwei Jahren natürlich geworden, also habe ich einen Afro und ich war mir nicht sicher, wie es bei den Richtern ankommen würde. Einige meiner Freunde sagten mir, dass mein natürliches Haar mich anders machte und es mir auffallen würde, aber andere dachten, Miss Massachusetts sei noch nicht bereit für ein Mädchen mit natürlichem Haar, also könnte ich es genauso gut machen entsprechen.

Als die Orientierung rollte, hatte ich beschlossen, dass eine Perücke der richtige Weg war. Also tauchte ich mit einer Perücke auf, die mir bis über die Schultern ging, was sich wirklich komisch anfühlte. Obwohl ich von anderen Kandidaten, die ich bei der Orientierung traf, jede Menge Komplimente für meine Haare bekam, fühlte ich mich immer noch sehr unwohl, weil es nicht meine Haare waren – ich war es nicht.

Aber was mir noch unangenehmer war, waren die Orientierungspunkte, die wir durchlaufen mussten, wo sie uns Tipps gaben, wie wir im Wettbewerb vorankommen können – was auf mich nicht zutraf.

Sie würden Schönheitstipps geben, was Sie auf Ihrer Haut verwenden sollten; es gab eine ganze sitzung über bräunen und wie man sich beim posieren anwinkelt, damit man nicht zu glänzend aussieht. Sie sprachen über ein Spray, das Ihnen helfen sollte, die Kräuselung in Ihrem Haar loszuwerden und es zu zähmen und ihm Körper zu verleihen. Ich wollte nur schreien: 'Das trifft auf viele Leute in diesem Raum nicht zu!'

Sie machten auch Kommentare über natürliche Schönheit wie "Umarme deine natürliche Haarstruktur". Aber wollten sie wirklich, dass alle Mädchen im Raum mit Webstoffen oder Perücken stattdessen ihr natürliches Haar rocken? Wenn sie es taten, brachten ihre Ratschläge, wie man gewinnt, diese Botschaft sicher nicht an. Ich habe mich einfach sehr fehl am Platz gefühlt.

Nach der Orientierung beschloss ich, meine Perücke während des Wettbewerbs nicht zu tragen, weil ich mein authentisches Ich sein wollte und ich mich nicht so fühlte, wenn ich eine Perücke trug.

Ungefähr zu dieser Zeit begann ich, mehr über die Mädchen zu erfahren, gegen die ich antrat, und über die extremen Anstrengungen, die sie machten, um an Wettkämpfen teilzunehmen. Um das Geld zu sammeln, habe ich ein GoFundMe erstellt und meine wunderbar unterstützenden Freunde und Familie gebeten, mir zu helfen, Geld für den Wettbewerb zu sammeln. Ich dachte, dass die anderen Kandidaten das gleiche getan haben könnten. Aber ein Mädchen gab ihr ganzes Leben lang Ersparnisse aus und kündigte ihren Job, nur um zu konkurrieren. Ich habe versucht, nett zu sein und sie nicht zu verurteilen.

Für mich war es eher die Erfahrung, aber für einige Mädchen war es eine Möglichkeit, ihre Schauspiel- oder Gesangskarriere anzukurbeln, und das Eintrittsgeld von 1.200 Dollar war eine wirklich günstige Möglichkeit, ihre Träume wahr werden zu lassen. Mir wurde klar, dass die Leute eine Vielzahl von Gründen für den Wettbewerb haben und für einige der Einsatz viel höher ist. Trotzdem war ich schockiert, dass jeder das Gewinnen über seine eigene Gesundheit oder sein eigenes Wohlbefinden stellen würde.

Es war während des eigentlichen Wettbewerbs, wo ich wirklich sah, wie extrem lange Mädchen dünn bleiben würden. Ein Teilnehmer nahm Abführmittel und Wassertabletten, und einige Teilnehmer aßen überhaupt nichts.

Was wirklich beunruhigend war, war, dass die Organisatoren der Festspiele diese gefährliche Diät nicht entmutigten. Eigentlich schienen sie damit völlig in Ordnung zu sein.

"Wir wissen, dass ihr Mädchen Babynahrung und Reiskuchen isst, aber werdet nicht ohnmächtig", sagte ein Organisator, und zu meinem Erstaunen lachten die Mädchen über den Witz. Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, befanden sich Mädchen im Alter von 14 Jahren im Raum. Ich sah mich um und einige der älteren Teilnehmer waren wie ich von seinen Worten abgeschreckt, aber niemand sagte etwas. Es war ein selbstverständlicher Bestandteil des Wettbewerbs.

Da wusste ich, dass das nichts für mich ist. Obwohl ich an Wettkämpfen teilnahm, war es fast so, als wäre ich am Rande des Ganzen und beobachtete alles als Beobachter. Es machte mich traurig, dass Frauen bereit waren, so weit zu gehen, nur um als schön bezeichnet zu werden. Und die Realität, dass die meisten keine Chance hatten, war schmerzhaft, denn am Ende war es nur ein Schönheitswettbewerb und sie waren "zu muskulös", "zu klein" oder "zu kurvig".

Da ich wusste, dass ich nicht gewinnen würde, fühlte ich eine Art Befreiung. Ich hörte auf, den Druck zu fühlen und konnte mir einfach sagen: 'Habe Spaß und geh raus und gib das Beste für dich kann.' Das war so anders als bei den Mädels, die schon lange trainierten und sichtlich hinter den Kulissen standen nervös.

Die meisten Fragen, die sie uns während der Interviewrunde stellten, waren sinnlos, wie zum Beispiel: Was ist dein Lieblingsfilm und warum? Oder beschreibe dein schlimmstes Date. Oder was sind drei Dinge, die Sie in Ihrer Handtasche brauchen? Sie verstärkten nur das Gefühl, das ich bereits hatte – dass es ihnen nur darum ging, wie wir aussehen.

Das Einzige, was mir wirklich Spaß gemacht hat, war die Bühne zu besitzen. Wir machten eine Eröffnungsnummer, einen kleinen Tanz, bei dem wir uns vorstellten. Dann zeigten wir unsere Badeanzüge und dann unsere Abendkleider. Es war wirklich eine Chance, sich wirklich zu präsentieren und selbstbewusst zu sein, sich von seiner besten Seite zu präsentieren. Ich kann sehen, wie es einigen Mädchen gefällt – diese Macht zu haben und zu besitzen.

Aber am Ende waren es Mädchen, die in die Miss-USA-Form passten, die sich durchsetzten, was bei der Auswahl der Top 15 deutlich wurde. Es waren nur sehr wenige farbige Frauen vertreten, obwohl es viele beeindruckende farbige Kandidaten gab – diejenigen, die ihr Gesetz bekamen Abschlüsse in Cornell und Harvard, die, als ich sie sprechen hörte, mich denken ließ: 'Sie müssen ihr Interview getötet haben'. Aber diese Frauen haben nichts Wesentliches gewonnen – nur Trostpreise wie Miss Congeniality oder Miss Style. Dann würde es eine eher traditionell aussehende Kandidatin hinter der Bühne geben, die betet, dass die Jury sie nicht nach Strom fragt Ereignisse, bei denen ich dachte, sie hätte in ihrem Interview nicht so gut abschneiden können, aber wer landete in der Spitze fünfzehn. Die Mathematik passte einfach nicht.

Ich habe es nicht über die erste Wettbewerbsrunde geschafft, aber das ist okay. Ich bereue es nicht, eingetreten zu sein, weil ich mich selbst herausgefordert und etwas außerhalb meiner Komfortzone getan habe. Jetzt weiß ich, wie Festzüge dieser Größenordnung wirklich sind, und ich weiß, dass sie sich nicht geändert haben. Auch wenn es 2015 ist, gibt es immer noch Fragen zu Diversität und kultureller Kompetenz. Jetzt weiß ich, dass es noch viel zu tun gibt.

Schönheitswettbewerbe müssen aufhören, sich mit unrealistischen Schönheitsstandards zu befassen und sich um Frauen zu drehen, die von innen und außen schön sind. Ich habe so viele nette, besondere Mädchen während des Wettkampfs kennengelernt und war überrascht zu erfahren, dass es nicht die gefürchtete Gemeinheit gab, die ich von Festzügen erwartet hatte. Aber nichts davon wurde bei der Auswahl eines Gewinners berücksichtigt. Es kam alles auf das Aussehen an und wer einem bestimmten traditionellen Schönheitsideal entspricht. Sie wollten nicht wirklich authentische, echte Mädchen.

Miss USA ist noch nicht bereit für Authentizität. Aus diesem Grund müssen vielfältigere, authentischere Mädchen an diesen Schönheitswettbewerben teilnehmen und sie dazu zwingen, ihre Sicht auf Schönheit auf alle Frauen auszudehnen – farbige Frauen, Frauen mit Kurven, Frauen ohne Kurven.

Wenn ich meinen Traum-Schönheitswettbewerb gestalten könnte, würde das Intellekt und Kreativität zelebrieren, denn beurteilt zu werden, wie man im Badeanzug aussieht, hat nichts mit Schönheit zu tun. Frauen unterschiedlicher Kulturen und unterschiedlicher Fähigkeiten würden vertreten sein. Die Teilnehmer müssten einen erstaunlichen Aufsatz darüber einreichen, warum sie an Wettbewerben teilnehmen möchten, und herausfordernde Fragen beantworten wie "Erstelle eine Wohltätigkeitsorganisation über etwas, das noch nie zuvor in Angriff genommen wurde" – nicht nur eine Einkaufsliste ihrer Hobbys ausfüllen und eine Kopfschuss. Es würde radikal ehrliche Damen feiern, die sich nicht dafür entschuldigen, ihr authentisches Selbst zu sein, denn authentisch zu sein, in welcher Haut man auch immer ist, ist eine wirklich schöne Sache.

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