Jeg ville ønske, at jeg havde vidst, at jeg måske hader college

Jeg troede, at college ville være fire magiske år i modsætning til nogen anden tid i mit liv. Det lød som et eventyr: Jeg tænkte, at jeg ville møde mine "evige venner", finde en konkret karrierevej og måske endda møde min kommende mand. Til en genert, overvægtig matematiknørd fra Sacramento, der alle lød så romantisk. På college kunne jeg være en anden - den pige, jeg aldrig var i gymnasiet.

Så jeg flyttede 400 miles væk til Los Angeles for at deltage i University of Southern California, et rod af nervøs spænding med mine ubrugte jerseylag og aggressiv klasseskema knyttet til mit flade bryst. Mine første par uger på campus føltes som om jeg havde rørt ned i et fremmed land fuld af blondt hår og flere penge, end jeg nogensinde havde kendt.Det var som et fremmed land fuld af blondt hår og flere penge, end jeg nogensinde havde kendt. Det føltes ikke som hjemme, som jeg havde håbet det ville. Men jeg kunne aldrig lide at indrømme nederlag, og jeg ville bestemt ikke vifte med det hvide flag og køre hjem nu. Så i stedet blev jeg.

Jeg lavede alle de rigtige skridt, tilsluttede mig campusklubber og en sorority. jeg så Ungkarlen med alle pigerne i min kollegie og deltog i utallige fodboldkampe, selvom jeg ikke kunne bekymre mig mindre om sporten. Jeg spillede en 18-åriges version af påklædning, maskerede sig i en verden af ​​frat-fester, formaler og den mest hellige begivenhed af alle, hjemkomst. Udefra så det ud til, at jeg havde alt, hvad jeg nogensinde havde drømt om tilbage på gymnasiet.

Men på indersiden hadede jeg det. USC tog fuldstændig fejl for mig. Jeg følte ikke, at jeg passede ind nogen steder. Og så meget jeg ville, kunne jeg ikke bebrejde andre for mit hav af ulykke. Jeg var simpelthen en firkantet pind, der så hårdt prøvede at passe ind i en verden af ​​runde huller.

Endelig, i løbet af mit andet år, fandt jeg frelse det ene sted, der altid har givet mig trøst: skolen selv. Jeg havde altid elsket akademikere. Jeg kastede mig ud i at lære, bruge timer på biblioteket og stoppe ved kontortid, så jeg kunne opbygge relationer med mine professorer.Jeg valgte at studere kommunikation, og dykning i mine studier gjorde college mere tiltrækkende for mig.

Igen, hvis du kiggede på mig, ville du synes, at jeg havde det fint. Jeg blev VP for marketing for min sorority og var medlem af det mest prestigefyldte hædersselskab på campus. Men indeni var jeg stadig elendig. Min GPA var fantastisk, men alligevel var der en del af mig, der ønskede at blive opsøgt til drengråd i stedet for matematiske svar og inviteret til fester i stedet for studiegrupper. Når jeg ser tilbage, ved jeg, at det lyder lavt, men det er sandheden.

Hvert skoleår glædede jeg mig til sommeren, hvor jeg kunne droppe college og vende tilbage til mit job derhjemme og lagre købmandsreoler. Det var opslidende arbejde, men jeg følte mig i hvert fald ikke som en outsider der.

Endelig tog jeg eksamen med nok kjoleudsmykninger til at narre nogen i publikum til at tro, at jeg havde blomstret op. Men jeg ville ikke fake det mere - jeg tog eksamen fast besluttet på at finde ud af, hvad jeg virkelig ville have ud af livet.

Jeg fik et pas, pakkede en taske og fløj til Europa. I de næste fem måneder rejste jeg på tværs af 11 lande, gik i kirke i Frankrig, paragliding i Spanien og kørte på ATV'er i Grækenland. I udlandet blev jeg forelsket i, hvordan europæerne spiste - langsomt, romantisk, med et niveau af respekt for mad og dem, der forberedte det og serverede det. For første gang indså jeg, at mad kunne være en kunst. Det kunne være en karriere. Jeg følte, at jeg lærte mere om verden, min karrierevej og min fremtid på få måneder, end jeg havde i løbet af mine fire år på college.

Mine forældre og venner spørger ofte, om jeg fortryder at tage til USC. Men mit svar er altid det samme: slet ikke. De fire år gjorde mig til en stærkere og mere modstandsdygtig person. De førte mig dertil, hvor jeg er i dag.

Da jeg kom hjem fra min rejse, overbeviste jeg en restaurant i nærheden om at give mig et busjob. I det øjeblik jeg ankom til min første arbejdsdag, vidste jeg, at jeg endelig havde fundet det, jeg havde ledt efter siden jeg var 18. Jeg fandt min placere. Jeg fandt min mennesker. Jeg fandt fornemmelsen af tilhører Jeg havde så desperat lyst i årevis. I stedet for frat -fester fandt jeg sent natvagter. I stedet for sorority -middage spiste jeg voldsomme måltider med kolleger. I stedet for venner fandt jeg familie.

År senere er jeg stadig i denne skøre smukke industri og vil altid være det. Jeg havde ikke den typiske college -erfaring, men jeg fandt det, jeg ledte efter. Lidt senere end oprindeligt forventet.