Serena Williams vinker farvel, da hun spiller sin sidste kamp ved US Open

I et historisk øjeblik, 23 år efter hun vandt sin første Grand Slam-titel på Arthur Ashe Stadium, Serena Williams, på samme sted, spillede den sidste kamp i sin karriere.

I aftes tabte The Greatest of All Time til Ajla Tomljanović i tredje runde ved US Open.

I løbet af den tre timer lange kamp brølede det tilbedende publikum i New York i jubel for Williams, da hun igen og igen viste, hvorfor hun er GEDEN. Men til sidst slog Tomljanović, der anses for at være nummer 46 i verden, Williams 7-6, 6-7, 6-1 i hvad der øjeblikkeligt ville blive et ikonisk og bittersødt nederlag.

I sidste minut slog Williams en bold i nettet, hvilket gav Tomljanović sit vinderpoint. Med tårerne strømmede ned ad hendes ansigt, lagde tennisproffen sin hånd over hendes hjerte og indtog mængden. På tilskuerpladserne klappede, jublede og græd fans, inklusive Bella Hadid, Ciara, Gayle King og Spike Lee, mens de gav hende et stående bifald. Williams snurrede sin karakteristiske snurre og gav en sidste vink, før han trådte ud af banen til Tina Turners "Simply the Best".

Harper's BASAR var blandt de fremmødte i går aftes på stadion American Express Centurion suite-hvor medlemmer tilbydes fordybende tennisoplevelser og fine middage gennem hele turneringen - hvor skærme zoomede ind på Williams, da hun gav et følelsesladet interview efter kampen på banen.

"Åh min gud, tak så meget, I var fantastiske i dag," sagde hun. "Tak, far, jeg ved, du ser med. Tak mor. Tak til alle, der er her, som har været på min side - så mange år, bogstaveligt talt årtier. Men det hele startede med mine forældre, og de fortjener alt. Så jeg er virkelig taknemmelig for dem."

"Det er glade tårer, tror jeg. Jeg ved det ikke," fortsatte hun. "Og jeg ville ikke være Serena, hvis der ikke var Venus, så tak Venus. Hun er den eneste grund til, at Serena Williams nogensinde har eksisteret... Det har været en sjov tur. Det har været den mest utrolige tur og rejse, jeg nogensinde har været på."

I sit retsinterview roste Tomljanovic også Williams.

"Jeg er virkelig ked af det, bare fordi jeg elsker Serena lige så højt som jer gør. Og det, hun har gjort for mig, for tennissporten, er utroligt," sagde hun og kaldte øjeblikket - hendes første gang, hun bestod kvartfinalen på nogen major - "surrealistisk."

"Jeg troede bare, hun ville slå mig... Hun er Serena. Det er bare den, hun er: Hun er den største nogensinde. Periode," tilføjede Tomljanovic.

Williams annoncerede sin pensionering fra tennis i sidste måned, i en følelsesladet essay udgivet på Vogue, hvor hun ærligt skrev om det punkt, hun er på i sit liv - og den balancegang, hun spiller hver dag og prøver at være både den verdenskendte stjerneatlet, hun er på tennisbanen, og den mor og kone, hendes familie har brug for, at hun er. Hun sagde, at selvom det ikke var et nemt valg at træffe, er hun klar til næste fase og ser frem til at udvide sin familie.

"Jeg vil ikke have det overstået, men jeg er samtidig klar til det næste," skrev hun. "Jeg ved ikke, hvordan jeg skal være i stand til at se på dette blad, når det udkommer, vel vidende at det er det, slutningen på en historie, der startede i Compton, Californien, med en lille sort pige, der bare ville lege tennis. Denne sport har givet mig så meget."

"Men jeg leder ikke efter et ceremonielt, sidste øjeblik på banen," tilføjede hun. "Jeg er forfærdelig til farvel, verdens værste. Men ved venligst, at jeg er mere taknemmelig for dig, end jeg nogensinde kan udtrykke med ord. Du har båret mig til så mange sejre og så mange trofæer. Jeg kommer til at savne den version af mig, den pige, der spillede tennis. Og jeg kommer til at savne dig."