Stemmer af forandring: Lily Joy Winder kæmper for sit indianske samfund

Selv i de mest udfordrende tider i historien er det vigtigt at fremhæve dem, der fortsætter med at følge deres drømme og tager skridt til at gøre verden til et bedre sted. Hver måned hædrer Seventeen unge mennesker som Stemmer af forandring, dem, der gør en forskel i deres samfund og verden som helhed.

---

Lily Joy Winder vil ikke trække sig. En Diné og Southern Ute-aktivist fra Albuquerque, New Mexico, hun vil ikke stoppe med at kæmpe de kampe, som hendes forfædre startede for årtier siden. Hun vil ikke holde op med at gøre, hvad hun kan for at hjælpe med at beskytte indianerstuderende over hele landet, som er udsat for skadelige urigtige fremstillinger i deres skoler.

"Jeg gik på et virkelig racistisk gymnasium," fortalte Lily Joy, 20, Sytten. "Det var meget fra dag til dag." Hun blev kaldt for racistiske bagtalelser og blev udsat for hadefuld bigotteri fra sine klassekammerater. Da hun indså, at hendes yngre søskende snart ville være elev på denne skole, vidste hun, at hun var nødt til at gøre noget for at gøre deres oplevelse mindre forstyrrende. Hun skabte Native American Student Union, og forstærkede stemmerne fra sine medstuderende og de indfødte studerende, der ville komme efter hende.

Da COVID-19-pandemien ramte i hendes ungdomsår, brugte Lily Joy sin platform på TikTok til at tale med sine 30.000 følgere om virkningerne af pandemien på oprindelige folk, og hvordan man donerer til Navajo Nation-hjælp midler. "Mens alle mine andre venner sørgede ved bal og statskonkurrencer, ringede vi hjem for at høre, om vi mistede nogen," forklarede hun.

Mens hun skabte indhold, lærte Lily Joy mere om spørgsmålet om indfødte maskotter i skoler. "Folk blev ved med at sende mig beskeder om, hvordan de følte sig utrygge i deres racistiske gymnasium, og det gav genklang hos mig," forklarede hun. Hun kom til handling og kompilerede et Google-dokument over gymnasier med indfødte maskotter og eksisterende underskriftsindsamlinger om at fjerne dem og brugte sin TikTok-platform til at øge opmærksomheden - til dato har #PeopleNotMascots hashtagget indsamlet 3,1 millioner visninger. Bevægelsen er vokset til en hjemmeside, Folk ikke maskotter, som Lily Joy lancerede sammen med sin veninde og koder Sofia Ongele. Siden indsamler andragender efter stat, der opfordrer gymnasier til at fjerne deres indfødte maskotter og standse spredningen af ​​indianske stereotyper.

Dernæst vil Lily Joy, en nuværende andenstuderende ved Stanford University, fremlægge et lovforslag i 2023-lovgivningsmødet om at forbyde indfødte maskotter i hele landet. Hendes aktivisme er ikke bare at gøre skolerne mere sikre for eleverne - det er at humanisere indianere og stoppe seksualiseringen af ​​indfødte kvinder. "Hvis jeg kan få én elev til at føle sig mere tryg på sin skole, hvis jeg kan få en enkelt skole til at fjerne dehumanisering karikaturer i deres gange og klasseværelser, måske ville der være færre ikke-indfødte mænd, der overgreb mig seksuelt søstre," sagde hun.

Nedenfor Lily Joy Winder, vores seneste Sytten Voice of Change, fortæller mere om hendes mission, og hvad der får hende til at kæmpe for sit folk.

Hvordan er din aktivismerejse vokset siden gymnasiet?

Lily Joy Winder: I mit yngre år ramte COVID-19-pandemien. Jeg talte egentlig ikke så meget om oprindelige folk på det tidspunkt, men så indså jeg, hvor mange mennesker der ikke kendte indfødte folk. Jeg kan huske, at jeg sad ved fjernsynet med min mor og så dødstallet for COVID stige i Navajo-nationen. Så jeg tog til mine 30.000 følgere på TikTok og blev ved med at tale om COVID og fortalte folk om at donere til Navajo Nation COVID-hjælpefonde.

Så kom juni, hvilket er, når raceopgørelsen i 2020 skete. Min far er afro-indfødt, så han er både sort og indfødt. Jeg følte, at det var mit ansvar at tale om Black Lives Matter, racemæssige spørgsmål og oprindelige folk. Mange mennesker lyttede. Folk ville gerne lære. Jeg havde ting at sige, så derfra voksede jeg en platform med omkring 200.000 følgere.

Hvordan lancerede du People Not Mascots?

LJW: Mens jeg talte om forskellige Native-problemer, blev jeg ved med at vende tilbage til Native-maskot-spørgsmålet. [Efter] jeg lavede et Google Doc-regneark med andragender, tog jeg til TikTok og bad folk om at sende mig andragender - de strømmede ind i hundredvis. Jeg var så forbløffet. Sofia Ongele kodede People Not Mascots-webstedet, så vi kunne nå ud til statsrepræsentanter og samle alle andragender og ressourcer. Det har været vildt succesfuldt med tusindvis af besøgende fra alle kontinenter, der har handlet på hjemmesiden. Folk var i stand til at tage andragender til deres skoler og argumentere for, hvorfor de skulle have fjernet en indfødt maskot.

Jeg begyndte at lære mere om forsvundne og myrdede indfødte kvinder og fandt ud af, at en tredjedel af indfødte kvinder bliver voldtaget. Jeg følte, at jeg ikke gjorde nok for indfødte. Jeg følte, at jeg ikke gjorde nok for den myrdede og forsvundne indfødte kvinde-epidemi. Det var virkelig svært, men så besluttede jeg, at hvis jeg kan få en elev til at føle sig mere tryg i hans skole, hvis jeg kan lave én skole fjerne dehumaniserende karikaturer i deres gange og klasseværelser, måske ville der være færre ikke-indfødte mænd, der seksuelt overfalder min søstre. Når du har det niveau af dehumanisering - og når det er en af ​​de største former for repræsentation - vil der være flere mænd, der ikke behandler indfødte kvinder med respekt.

Så jeg blev ved med at arbejde og prøvede at finde en god vinkel med People Not Mascots. Jeg ansøgte om et program kaldet Rise Justice Labs, og tænkte, at jeg ville lære mere om lovgivningsprocessen. Men så blev jeg så opmuntret og tænkte: ‘Hvorfor gør jeg ikke det her selv?’ Så nu arbejder People Not Mascots og jeg på føderal lovgivning, som vi vil indføre i 2023-lovgivningsmødet. Det er super spændende - selv at indføre denne lovgivning ville være en kæmpe gevinst. Tiden var i går til at vedtage et lovforslag som dette.

Hvad motiverer dig til at blive ved med at tale dit samfund højt?

LJW: Dette er arven fra mit folk. Jeg voksede op med en familie, hvor begge mine forældre var uddannet. Min far er professor i jura, og jeg går til Stanford. Det er ikke kun mit privilegium at udføre dette arbejde, men det er min pligt som en, der har fået de ressourcer og den platform, jeg har fået. I mit samfund introducerer du dig selv med dine klaner, før du præsenterer dig selv med dit navn, fordi du er dit samfund, før du er dig selv. Jeg tror, ​​det er noget, der er chokerende for mange amerikanere, men det giver mening for mig. Sådan er jeg opdraget. Det er iboende for mit folk. Det er iboende i mit arbejde. Det er det, der holder mig i gang.

Hvad har været din største bedrift i din aktivismerejse (indtil videre)?

LJW: Min søskende er i øjeblikket formand for Native American Student Union på min high school, hvilket er så opmuntrende. De har opstillet en præsident til næste år. Fordi Native American Student Union blev oprettet, blev der dannet så mange andre studerendes affinitetsgrupper. At skabe arbejde, som du kan give videre, er bæredygtigt arbejde, og det er fantastisk. Det har været så spændende for mig at se. Når du går ind for dit samfund, hjælper du ikke kun dit samfund, du hjælper også andre. At få så mange mennesker til at gøre en forskel som reaktion på oprettelsen af ​​Native American Student Union er en del af kernen i det, jeg laver. At vide, at jeg havde en reel indflydelse, betyder alverden for mig. Jeg gjorde alt dette for at skabe et trygt sted for min søskende, så det faktum, at de ikke har haft så mange racistiske oplevelser, betyder, at der sker en konkret forandring. At se den forandring giver mig også håb om forandring i større skala.

Hvad er den største udfordring, du har stået over for i din aktivismerejse?

LJW: Der er to store udfordringer. Lige nu er det meget svært at få folk til at bekymre sig, fordi der er så meget at bekymre sig om. Der sker meget, og det er svært for folk at bekymre sig om de 2 procent i landet. Men de 2 procent er min familie. Det er alt, hvad jeg tænker på. Jeg vil have folk til at bekymre sig. Jeg havde en samtale med en anden aktivist og spurgte: ’Hvordan får du folk til at bekymre sig?’ Han foreslog, at vi lavede en Instagram med ansigtet af forsvundne og myrdede oprindelige kvinder. Jeg sagde, at vi gør det. Jeg har haft mit ophold med at tro, at ingen vil bryde sig om dette problem. Hvad kan vi gøre for at få folk til at bekymre sig om os? Hvis folk ikke ser som mennesker, hvordan skal vi så få disse forsvundne og myrdede rater lavere? Hvordan får du folk til at se dig som mennesker i første omgang? Det er som at skrige ind i et tomrum nogle gange.

Den næstsværeste udfordring er, når folk ikke tager mig seriøst. Eller de tvivler på min intelligens. Det er sket hele mit liv. Jeg er en indfødt kvinde, og jeg ville være den eneste brune person i mine AP-klasser. Jeg fik de samme karakterer [som mine jævnaldrende] og ville altid blive regnet ud for ikke at være klog. Jeg er nået til det punkt, hvor jeg er i stand til at validere mig selv, og jeg ved, hvad mine evner er. Men det er hårdt, når man skal være den, der bliver ved med at sige til sig selv: ’Du kan gøre det her.’ Jeg har mange gange fået at vide, at jeg ikke skal gøre noget, eller at jeg ikke vil være i stand til at nå de ting, jeg gør. Men jeg gør det alligevel. Jeg har brug for en lille smule kræsenhed for at holde mig flydende. Når du er positioneret som en trussel, er det, når folk føler behov for at tage dig ned. Jeg har været i stand til at henvende mig til mine lokalsamfund, henvende mig til familien. Jeg vil ikke trække mig tilbage, og det er naivt og tåbeligt af nogen at tro, at jeg ville.

Hvordan beskytter du dit mentale og følelsesmæssige helbred?

LJW: Jeg må nogle gange træde et skridt tilbage og sige nej til forskellige ting. At give mig selv plads til at gøre det har været virkelig nyttigt. Jeg løber ud. Jeg har et rigtig godt supportnetværk. Jeg forsøger at prioritere ikke at overanstrenge mig selv og forsøger at give stafetten videre, når jeg kan.

Hvilke råd vil du have til unge mennesker, der håber at blive involveret i aktivismearbejde?

LJW: Når du planter ægte frø, vil du skabe ægte forandring. Du vil se krusninger blive til bølger, når du gør noget af den rigtige grund. Det du fokuserer på vokser. Mentorer er afgørende for bevægelser. Ungdomsaktion er virkelig vigtig, men jeg tror, ​​at intergenerationel handling er den mest magtfulde form. Hvis du virkelig bekymrer dig om noget, og målet er at forbedre dit samfund, og du jagter efter det, og det er din nordstjerne, kan du ikke gå galt. Nyd rejsen.

Hvad betyder det for dig at være en Voice of Change honoreret?

LJW: Jeg står på skuldrene af folk, der har udført dette arbejde i årtier. Jeg ved, at jeg er i stand til at udføre det arbejde, jeg laver nu, fordi mine forfædre havde mig i tankerne, da de udførte deres arbejde. At være en stemme for forandring er at være en stemme for mange.