Stemmer af forandring: Isabel Mavrides-Calderón kæmper for handicapretfærdighed

Da Isabel Mavrides-Calderón blev handicappet som 11-årig på grund af en rygmarvsskade, sagde hun, at hun var "virkelig vred" på sig selv. "Når jeg stod over for en barriere, ville jeg give min krop skylden," fortæller hun Sytten. "Jeg havde en masse internaliseret evner. Jeg tænkte, at for at jeg skulle have fuld adgang til muligheder for at trives, skulle jeg fikseres eller helbredes, hvilket naturligvis ville ikke ske." Men snart opdagede hun de iøjnefaldende uligheder og diskrimination, som handicappede møder til daglig basis.

"Jeg indså, at min krop ikke var barrieren, det var samfundet," siger Isabel. "Det fik mig til at stille spørgsmålstegn ved: 'Hvorfor har vi ikke bare altid tilgængelighed og overnatningssteder?'" Så hun gik i gang med at krydse sin fortalervirksomhed med sine oplevelser som handicappet Latina.

Som førsteårsstuderende på gymnasiet undersøgte Isabel de lokale, nationale og internationale politikker, der var på plads for handicappede. Hun uddannede sig selv om de eksisterende beskyttelser, eller mangel på samme, og forvandlede sine sociale mediekonti til et rum til diskutere ableism, tilgængelighed, inklusion og handicaprepræsentation på tværs af uddannelse, sundhedspleje, beskæftigelse og medier. Hun organiserede, protesterede, og da COVID-19-pandemien ramte, talte hun i New York City Council for fortsatte fjernundervisning, så handicappede og højrisikoelever bevarede lige adgang til uddannelse. Med passende titlen @powerfullyisa er hendes TikTok-konto siden vokset til 32,5K følgere og 1,3M likes.

Da Isabels gymnasiekarriere er ved at være slut, retter hun blikket mod Columbia University i efteråret og hendes næste skridt i kampen for alle handicappede menneskers borgerrettigheder. "Jeg vil gøre verden til et bedre sted, hvor handicappede kan trives," siger hun. Her, Isabel, Sytten's seneste Voice of Change beskriver hendes rejse og hendes mission om at forstærke handicaps retfærdighed og glæde.

17: Hvordan nærmede du dig digital aktivisme og voksede din platform som handicapaktivist?

Isabel Mavrides-Calderón: At formidle disse lovforslag og politikker [om handicaprettigheder] var virkelig kompliceret. Jeg forsøgte at finde en måde at gøre dem mere tilgængelige, fordi jeg indså, at det var sådan, jeg var i stand til at tale for mig selv. Men jeg var nødt til at finde en måde at gøre det fortættet på. Jeg elsker at tale offentligt, og så meget af min aktivisme har altid været talebaseret ved konferencer og protester. Så jeg prøvede at tage den viden og bringe den til TikTok. Jeg indså, at det var der, alle vendte sig, og som enhver anden 15-årig på det tidspunkt, var det naturligvis der, jeg vendte mig.

Jeg indså, at jeg havde så meget mere magt på TikTok end ved nogen konference. Når jeg talte til en konference eller et universitet, var det et selvudvælgende publikum af mennesker, som enten allerede kendte til eller bekymrede sig om handicaprettigheder. Men på TikTok landede mine videoer på tilfældige folks feeds, ligesom andre mennesker på min egen alder. Øjeblikkeligt kunne jeg nå ud til et større publikum, end jeg nogensinde har gjort. Jeg indså, at selv ud over pandemien er det den mest tilgængelige og mest kraftfulde mulighed, jeg har.

17: Hvad har været den største udfordring siden lanceringen af ​​din platform?

IMC: Den største udfordring har været at forsøge at kondensere utroligt komplicerede problemer til sekunder lange videoer uden at oversimplificere problemet. Jeg forsøgte for nylig at rette op på det ved at oprette en American Civil Liberties Union-serie kaldet Educating for Access, hvor jeg tager mine videoer og opretter et langvarigt webinar, der forklarer dem mere dybdegående.

Min anden udfordring har været at sørge for, at mine videoer ikke er de mest deprimerende ting i verden. Mange af mine videoer dækker disse forfærdelige ting, der sker i verden, fordi mange af nyhederne og medierne ikke dækker det. Men jeg vil også vise handicappet glæde. Jeg har forsøgt at bringe det mere og mere ind på min platform og vise folk, at ja, alt dette sker i vores verden, men vi lever også disse utrolige liv.

17: Hvad har været det største højdepunkt?

IMC: Under pandemien dækkede jeg, hvordan Zoom gjorde det nemmere og mere tilgængeligt for mig at gå i skole. Jeg lavede en video om, hvordan fjernvalg, noget som handicappede har kæmpet for i årevis, øger tilgængeligheden. Jeg havde tusindvis af kommentarer, der fortalte mig, hvordan Zoom gjorde deres liv så meget lettere. Det fik mig til at skrive to forskningsartikler om dette emne, og den ene er i færd med at blive publiceret med en USC-professor. Dette fik mig også til at vidne i New Yorks byråd og tale med fremtidige lærere om dette spørgsmål. Til sidst, i New York City - mit hjem, hvor jeg skulle til byrådsmøder, protestere, arbejde, og talte med lærernes fagforeninger - fjernvalg blev genindført lige før de skulle tages væk. Dette viste mig, at jeg ikke er magtesløs.

17: Er der noget, du ville ønske, du havde vidst tidligere om digital aktivisme?

ICM: Jeg ville ønske, at jeg havde været mere følelsesmæssigt forberedt, da jeg startede. Jeg ville ønske, at jeg havde fjernet alle private oplysninger, som jeg ikke engang vidste, var derude for at sikre min sikkerhed, og jeg ville ønske, at jeg ville have været hurtigere til at sætte grænser for mig selv. Jeg startede med det, da jeg var et rigtig dårligt sted med mit helbred. Jeg har lige haft store operationer, så jeg gik ikke personligt i skole. Jeg havde masser af tid til at filme en video hver eneste dag, men nu hvor jeg har det meget bedre, vil jeg skole, går på college næste år og har et arbejde, er det meget sværere at lave videoer om det samme tidsplan. Jeg ville ønske, jeg ville have sat grænsen for at indse, at det er okay ikke at poste en video hver eneste dag. Hele bevægelsen vil ikke falde ned, hvis jeg ikke poster en TikTok. Jeg er ikke alene om dette.

17: Hvad er det bedste råd, du har fået?

IMC: Undersælg ikke dit arbejde. Min stemme er ikke mindre stærk på grund af min alder. Et andet problem, der er unikt for handicaprettighedsaktivismeområdet, er, at der er så mange ikke-handicappede i samtalen, og ofte er det dem, der driver organisationerne og politiske grupper. Så jeg er ofte ikke kun den yngste på værelset, men også den eneste handicappede på værelset. Vi har brug for flere handicappede i kampen. Vi er nødt til at tage vores stemmer tilbage. Det er sådan, vi vil lave forandringer.

17: Hvordan beskytter du dig selv mod udbrændthed?

IMC: Helt klart min familie, især min mor [holder mig motiveret]. Jeg er virkelig heldig, at hun altid har været min advokat, på lægekontorer og videre. Jeg har altid haft nogen, der var i kampen med mig, inklusive handicappede mentorer og andre mennesker i handicapområdet, som minder mig om, at det er okay at holde en pause. Det har gjort det så meget nemmere at vide, at jeg ikke er alene i denne kamp.

17: Hvad håber du at opnå næste gang i din aktivismerejse?

IMC: Der er så meget. Min største frygt lige nu er, at der har været adskillige højesteretssager i træk, der forsøger at få bugt med den amerikanske handicaplov. Vi som en bevægelse har med succes fjernet begge [sager], der var de største farer for ADA, men jeg frygter at det faktum, at disse skete inden for så kort en tidsramme, betyder, at dette vil være en kontinuerlig problem. Så mit største langsigtede mål er at finde en måde at beskytte den amerikanske handicaplov på. Der kan ikke være en højesteretssag, der kommer og tager vores borgerlige rettigheder fra os. Vi burde ikke kæmpe for den amerikanske handicaplov hvert eneste år.

På kort sigt ønsker jeg at finde måder, hvorpå den tilgængelighed, vi havde under pandemien, kan fortsætte, fordi så mange studerende mister online muligheder, hvilket betyder at miste en måde at gøre uddannelse tilgængelig for dem. At sikre, at det fortsætter, at udgive mit papir og se, hvordan det forhåbentlig kan føre til mere håndgribelige politiske ændringer i forskellige stater, er mit hovedfokus.

17: Hvad betyder det for dig at være en Voice of Change honoreret?

IMC: Som handicaprettighedsaktivist har vi haft vores stemmer talt om så længe. Vi har haft folk, der taler for os. At blive hædret som en Voice of Change viser mig, at jeg har fuldført mit mål om at have min egen stemme, som forhåbentlig kan skabe forandring.