"De sagde, at boksning var for drenge"

I februar sidste år var jeg i U.S.A. OL holdforsøg i Spokane, Washington, der konkurrerer om en plads på første nogensinde kvindernes boksehold. Jeg bliver normalt ikke nervøs, men denne gang kunne jeg ikke klare mig selv. Min modstander, en tidligere nationalmester, der er ni år ældre end jeg er, skubbede mig og talte skrald lige til mit ansigt. I løbet af sidste omgangs sidste par sekunder trak jeg vejret så tungt, det gjorde ondt i halsen. Men jeg blev ved med at kæmpe - og vandt! Jeg blev endda kåret som den mest fremragende bokser! Ingen troede, at jeg kunne vinde - sandsynligvis fordi det er så svært at tænke på at være den bedste til noget, hvor jeg er fra.

På sidelinjen
Da jeg voksede op i Flint, Michigan, så jeg så mange børn fra min skole ende i fængsel eller arbejdsløse, og bander ville hænge ud og forårsage problemer i mit kvarter. Jeg var nødt til at lære at beskytte mig selv, for det føltes ikke som om andre beskyttede mig. Mine forældre gik fra hinanden - min far måtte afsone, og min mor havde travlt med min lillesøster og bror. Og i folkeskolen mobbede folk mig, fordi jeg var højere end de andre piger. Jeg følte mig afskrækket til siden.

Min far ville fortælle mig historier om, da han var en underjordisk kriger. En dag, da jeg var 11, fortalte han mig, at han ville ønske, at han havde en søn, der kunne have været en rigtig bokser. Jeg tænkte, hvorfor en søn? Jeg vidste, hvordan jeg skulle kæmpe, så hvorfor kunne jeg ikke bokse?

Jeg kunne ikke få den tanke ud af mit hoved, så den næste dag gik jeg til et lokalt boksegymnastik med min ven fra skolen for at skygge ham, mens han trænede. Da træneren viste os de forskellige stød og slag, klikkede noget i mig. Jeg følte, at han var investeret i mig. Jeg var hooked! Jeg kom ind dagen efter og spurgte, om jeg kunne begynde at træne med de unge fyre i gymnastiksalen. Træneren fortalte mig sikker... med mine forældres tilladelse. Jeg troede, det ville være et klart ja. Men da jeg spurgte, sagde min far nej! "Boksning er en mandsport," sagde han. Jeg kunne ikke tro, at han var seriøs. Jeg nægtede at acceptere hans svar. I dagevis stoppede jeg ikke med at tale om, hvor meget jeg ville gøre det, og til sidst gik han med til at lade mig gå tilbage til gymnastiksalen. Men han regnede med, at jeg ville blive slået og stoppe. Lidt vidste han, jeg ville gøre det modsatte.

I ringen
Det første slag jeg lærte var stikken. For det andet, krydset slag; for det tredje krogen - derefter alle kombinationerne og hvordan jeg bevæger mit hoved og fødder. Det tog mig bare to måneder at være klar til at komme i ringen! Der er ikke mange piger i boksning, så jeg vil sparre med drengene tæt på min størrelse. Jeg ville høre, at fyre i gymnastiksalen lavede vittigheder om mig, fordi jeg var en pige og sagde: "Jeg kan tage hende" eller "jeg slår hende, let!" Jeg var som: "Smid nogle handsker på, og lad os gå."

Fra min første kamp elskede jeg at være i ringen. Jeg indstiller alt - lysene, lugtene, støjen - så jeg er i denne zone, hvor jeg kun optræder for mig selv. Det er som en løgnedetektor for dine færdigheder. I slutningen af ​​kampen ved du, hvem der er nummer et.

Jeg gik til gymnastiksalen hver dag efter skole, lave 21⁄2 mil opvarmningsløb, skyggeboksning i ringen eller sparring med fyrene. Da jeg var 14, fandt jeg ud af, at kvinder ville få lov til at bokse ved OL i 2012. Dengang havde jeg svært ved at udtrykke mine følelser for folk, så jeg ville skrive i mine journaler for at få ting væk fra brystet. Den aften husker jeg, at jeg skrev i min dagbog, "Min drøm er at vinde en OL guldmedalje."

Kort tid efter begyndte alt mit hårde arbejde at betale sig: Som 15 -årig kom jeg til junior -OL. Det var dengang, at jeg indså, at hvis jeg ville have noget slemt nok, kunne jeg få det til at ske. Et år senere kæmpede jeg i min første voksen turnering. Jeg spurgte mig selv: Tror du virkelig, du kan møde disse kvinder, der har langt mere erfaring? Er dette et for stort mål for en pige som mig? Men da min modstander så på mig, som om at slå mig ville være et stykke kage, tænkte jeg, jeg vil bevise hende forkert. Alle disse matchups med fyre i gymnastiksalen efterlod nogle blå mærker, men de hjalp mig med at udvikle en virkelig hård hud. Og så da jeg var i ringen med en seriøs konkurrent, gav jeg den kamp alt, hvad jeg havde. Hun undervurderede mig, og jeg vandt!

London ringer

Da jeg tog til Kina i maj til The Women's World Boxing Championships (den internationale kvalifikation turnering til OL) og tjente en plads på holdet, jeg var så tæt på min drøm, at jeg kunne smage det! Jeg ved, at jeg er den bedste, og jeg vil have en guldmedalje for at bevise det.

Nu hvor jeg træner til OL, Jeg har ikke tid til frygt. Jeg kan ikke slappe af, selvom jeg nogle gange føler, at jeg går glip af det fester eller fodboldkampe - normale ting. Men mine venner - som siger, at de aldrig ville bokse - har været så støttende og altid kommet ud for at heppe på mig. Nogle gange spekulerer jeg på, om det nogensinde vil fungere med en fyr på grund af min træningsplan. Men hvis han virkelig er en god fyr, forstår han, når jeg skal til at træne eller gå tidligt i seng. De fyre, der bare vil spille spil - dem går jeg ikke glip af; de går glip af mig. Jeg skal sørge for, at jeg gør, hvad jeg skal gøre for at nå mine mål.
Jeg har bevist, at folk tager fejl, siden min far fortalte mig først, at piger ikke kunne bokse, og jeg vil blive ved med at bevise, at de tager fejl. Jeg har det godt med, hvor jeg er nået indtil nu, men jeg vil ikke stoppe - jeg ved, at jeg kun vil være glad for mig selv, hvis jeg får den guldmedalje, jeg først drømte om, da jeg var 14.

Claressa lavede historie den 9. august 2012, da hun vandt den første guldmedalje nogensinde i kvinde-olympisk boksning!