"Jeg plejede at elske at konkurrere i skønhedskonkurrencer, indtil jeg så førstehånds de skøre længder, piger ville gå til bare for at vinde"

Hele gymnasiet og college elskede jeg at konkurrere i skønhedskonkurrencer. Selvom jeg aldrig vandt, ved slutningen af ​​konkurrencen, følte jeg mig altid mere selvsikker, fordi det føltes som om jeg blev fejret for at være mig selv.

Derfor besluttede jeg mig for at gå ind i Miss Massachusetts. Selvom jeg aldrig havde deltaget i en konkurrence på det niveau før, troede jeg, at det ville være en chance for at hjælpe med at ændre sig ansigtet på skønhedskonkurrencer, da piger, der ligner mig-fulde og sorte-ikke er ofte repræsenteret. Selvom jeg ikke vandt, ville bare det at stå på scenen stadig være en lille måde at ændre den måde, hvorpå små piger ser skønhed overalt.

Ansøgningen var mere end enkel: Send et billede af mig selv. Hvis de kunne lide mit look, ville de kontakte mig. Så jeg sendte mit billede ind. Jeg var lidt nervøs for, om de ville vælge mig, men så ringede de og fortalte, at jeg var blevet valgt som en af ​​de 60 piger, der skulle konkurrere.

Jeg var så begejstret, men næsten med det samme vidste jeg, at denne konkurrence var anderledes end dem, jeg havde gjort før. Der var meget papirarbejde, og de måtte verificere masser af ting, som hvor længe jeg havde boet i Massachusetts. De spurgte, hvad mine hobbyer var, hvad jeg levede af, hvor jeg så mig selv ned ad linjen, og så fik de mig til at skrive mange kontrakter. Det var mere papirarbejde, end jeg nogensinde skulle udfylde for at konkurrere i en konkurrence før.

Det næste trin var mit interview, og det var det punkt, hvor jeg virkelig begyndte at indse, at jeg var i et helt nyt boldspil. Alle arrangørerne af konkurrencen sagde hele tiden: ”Vær dig selv. Vær dig selv. Vær dig selv, "men intet de viste mig fik mig til at føle sådan. De fik os til at se en videosamling, der havde tidligere deltagere og vindere. Jeg lignede ikke nogen af ​​pigerne i videoen. Alle vinderne var meget smukke, men de så alle ens ud: hvide, tynde og meget høje. Jeg var ikke nogen af ​​de ting.

"Jeg bliver nok nødt til at tabe et par kilo," husker jeg, at jeg fortalte kvinden, der interviewede mig.

”Nej, det skal du ikke,” svarede hun alvorligt.

'Nej jeg gør!' Jeg troede. 'Jeg ligner ikke de piger i den dejlige video, som du lige viste mig!'

Efter interviewet havde jeg to måneder til at forberede mig på selve konkurrencen. Jeg vidste, at der ikke var nogen mening i at stresse for meget om at tabe et ton vægt, fordi jeg kun havde to måneder at træne til noget andre piger, der har holdt konkurrencer på denne skala i årevis, havde gjort i et helt liv, og det gik bare ikke at ske. jeg gjorde vil dog se godt ud i min badedragt, så jeg begyndte at spise bedre og gå til fitness.

En ting som jeg virkelig kæmpede med var mit hår. Jeg var gået naturligt omkring to år før, så jeg har en afro, og jeg var ikke sikker på, hvordan det ville gå over med dommerne. Nogle af mine venner fortalte mig, at mit naturlige hår gjorde mig anderledes, og det ville få mig til at blive bemærket, men andre mente, at Miss Massachusetts ikke var klar til en pige med naturligt hår, så jeg kunne lige så godt i overensstemmelse.

Da orienteringen rullede, havde jeg besluttet, at en paryk var vejen at gå. Så jeg dukkede op med en paryk, der gik helt forbi mine skuldre, hvilket føltes virkelig underligt. Selvom jeg fik masser af komplimenter for mit hår fra andre deltagere, jeg mødte ved orientering, følte jeg mig stadig meget utilpas, fordi det ikke var mit hår - det var ikke mig.

Men det, der gjorde mig endnu mere utilpas, var de orienteringer, vi skulle igennem, hvor de lærte os tips om, hvordan vi skulle komme videre i konkurrencen - ingen af ​​dem gjaldt mig.

De ville tilbyde skønhedstip om, hvad du skal bruge på din hud; der var en hel session om garvning, og hvordan man vinkler sig selv, når man poserer, så man ikke ser for skinnende ud. De talte om en spray, der skulle hjælpe dig med at slippe af med kruset i dit hår og tæmme det og give det krop. Jeg ville bare skrige: 'Dette gælder ikke for mange mennesker i dette rum!'

De kom også med kommentarer om naturlig skønhed som: "Omfavn din naturlige hårtekstur." Men ville de virkelig have alle pigerne i rummet iført væv eller parykker til at vugge deres naturlige hår i stedet? Hvis de gjorde det, fik deres råd om, hvordan man vinder, ikke sikkert det budskab. Jeg følte mig bare meget malplaceret.

Efter orientering besluttede jeg, at jeg ikke ville bære min paryk under konkurrencen, fordi jeg ville være mit autentiske jeg, og jeg havde det ikke sådan med at have en paryk på.

Det var på dette tidspunkt, at jeg begyndte at lære mere om de piger, jeg konkurrerede imod, og de ekstreme længder, de skulle for at konkurrere. For at skaffe pengene oprettede jeg en GoFundMe og bad mine vidunderligt støttende venner og familie om at hjælpe mig med at rejse penge til konkurrencen. Jeg tænkte, at de andre deltagere måske havde gjort det samme. Men en pige brugte hele sit liv på at spare og sagde sit job op bare for at konkurrere. Jeg forsøgte at være pæn ved det og ikke dømme hende.

For mig var det mere for oplevelsen, men for nogle piger var det en måde at starte deres skuespillerkarriere eller sangkarriere på, og adgangsgebyret på 1.200 dollar var en virkelig billig måde at gøre deres drømme til virkelighed. Jeg indså, at folk har forskellige årsager til at konkurrere, og for nogle er indsatserne meget højere. Alligevel var jeg chokeret over, at nogen ville sætte sejren over deres eget helbred eller deres eget velbefindende.

Det var under selve konkurrencen, hvor jeg virkelig så, hvilke ekstreme længder piger ville holde sig tynde. En deltager tog afføringsmidler og vandpiller, og nogle deltagere spiste slet ikke.

Det, der virkelig var foruroligende, var, at festarrangørerne ikke afskrækkede denne farlige slankekure. Faktisk syntes de helt fint med det.

"Vi ved, at du piger spiser babymad og riskager, men gå ikke i stå," sagde en arrangør, og til min forbløffelse lo piger af vittigheden. Som om det ikke var slemt nok, var der piger helt ned til 14 år i rummet. Jeg kiggede mig omkring, og nogle af de ældre deltagere blev afskrækket af hans ord, ligesom mig, men ingen sagde noget. Det var en forstået del af konkurrencen.

Det var da jeg vidste, at dette ikke var noget for mig. Selvom jeg konkurrerede, var det næsten som om jeg var i udkanten af ​​det hele og så alt som observatør. Det gjorde mig ked af, at kvinder var villige til at gå så langt for at blive kaldt smukke. Og virkeligheden, at de fleste af dem ikke havde en chance, var smertefuld, for i sidste ende var det bare en skønhedskonkurrence, og de var "for muskuløse" eller "for korte" eller "for kurvede".

Da jeg vidste, at jeg ikke ville vinde, følte jeg en slags frigivelse. Jeg stoppede med at føle presset, og jeg kunne bare sige til mig selv: 'God fornøjelse og gå derud og gør det bedste for dig kan.' Det var så forskelligt fra pigerne, der havde trænet i lang tid og var bag scenen, synligt nervøs.

De fleste af de spørgsmål, de stillede os under interviewrunden, var meningsløse, hvad er din yndlingsfilm og hvorfor? Eller beskriv din værste date. Eller, hvad er tre ting, du har brug for i din pung? De forstærkede bare den følelse, jeg allerede havde - at de kun bekymrede sig om, hvordan vi ser ud.

Den eneste ting, jeg virkelig nød, var at eje scenen. Vi lavede et åbningsnummer, en lille dans, hvor vi præsenterede os selv. Så viste vi vores badetøj frem og derefter vores aftenkjoler. Det var virkelig en chance for virkelig at strut dine ting og være sikker på at præsentere dit bedste jeg. Jeg kan se, hvordan det appellerer til nogle piger - at have og eje den magt.

Men i sidste ende var det piger, der passede til Miss USA -formen, der kom ovenpå, hvilket blev gjort klart, da de femten bedste blev valgt. Der var meget få kvinder repræsenteret, selvom der var masser af imponerende farvekandidater - dem, der fik deres lov grader ved Cornell og Harvard, ens, der, da jeg hørte dem tale, fik mig til at tænke ved mig selv, 'de må have dræbt deres interview'. Men disse kvinder vandt ikke noget væsentligt - bare trøstepriser som Miss Congeniality eller Miss Style. Så ville der være en mere traditionel udseende deltager bag scenen, der bad om, at dommerne ikke spurgte hende om aktuelle begivenheder, der fik mig til at tænke ved mig selv, kunne hun ikke have gjort det så godt i sit interview, men som endte i toppen femten. Matematikken lagde bare ikke op.

Jeg nåede ikke forbi den første konkurrence runde, men det er okay. Jeg fortryder ikke, at jeg kom ind, for jeg udfordrede mig selv og gjorde noget uden for min komfortzone. Nu ved jeg, hvad konkurrencer i den skala egentlig er, og jeg ved, at de ikke har ændret sig. Selvom det er 2015, er der stadig spørgsmål vedrørende mangfoldighed og kulturel kompetence. Nu ved jeg, at der stadig er meget arbejde at gøre.

Skønhedskonkurrencer skal stoppe med at handle om urealistiske skønhedsstandarder og begynde at handle om kvinder, der er smukke indefra og ud. Jeg mødte så mange flotte, specielle piger, mens jeg konkurrerede, og blev overrasket over at høre, at der ikke var nogen af ​​de frygtede sløvheder, jeg var kommet til at forvente fra konkurrencer. Men ingen af ​​disse ting blev taget i betragtning ved valg af en vinder. Det hele kom til udseende og hvem der passede til et bestemt traditionelt skønhedsideal. De ville ikke rigtig have autentiske, rigtige piger.

Miss USA er endnu ikke klar til ægthed. Derfor skal flere forskellige, autentiske piger ind og tvinge disse skønhedskonkurrencer til at udvide deres skønhedssyn til at omfatte alle kvinder - kvinder i farver, kvinder med kurver, kvinder uden kurver.

Hvis jeg kunne oprette min drømmeskønhedskonkurrence, ville det fejre intellekt og kreativitet, for at blive bedømt på, hvordan du ser ud i en badedragt, har intet at gøre med skønhed. Kvinder fra forskellige kulturer og forskellige evner ville være repræsenteret. Deltagere skulle indsende et fantastisk essay om, hvorfor de vil konkurrere og besvare udfordrende spørgsmål som, "Opret en velgørenhed om noget, der aldrig er blevet tacklet før " - ikke bare udfylde en indkøbsliste over deres hobbyer og sende en hovedskud. Det ville fejre radikalt ærlige damer, der ikke undskylder for at være deres autentiske jeg, fordi at være autentisk, uanset hvilken hud du er i, er en virkelig smuk ting.

Vil du skrive til Seventeen.com? Send en e -mail til redaktionen på [email protected].