การตัดผมออกเพื่อให้เป็นธรรมชาติคือการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทำ

เช้าวันจันทร์ที่หนาวเย็นในเดือนพฤศจิกายนของเดือนพฤศจิกายนและฉันกำลังรีบไปเรียนวารสารศาสตร์ของวิทยาลัย แต่ฉันไม่เครียด อาบน้ำของฉันเร็วขึ้นแล้วตอนนี้ฉันมีแอฟโฟรสั้นตัวเล็กตัวเล็ก ฉันใช้นิ้วลูบไล้ผมธรรมชาติที่หนาและหยิกเป็นลอน กลิ่นของแชมพูและครีมนวดแอฟริกันมิ้นต์ของ SheaMoisture ที่อยู่รอบตัวฉัน ฉันหายใจเข้าลึก ๆ และยิ้ม ในที่สุดฉันก็มีความสุข

ฉันใช้เวลาเกือบทศวรรษในการผ่อนคลายผม

เมื่อฉันอายุ 11 ขวบ แม่ของฉันเริ่มทำผลิตภัณฑ์ผ่อนคลายที่บ้านกับผมแอฟริกันที่มีพื้นผิว เธอคลายผมของเธอ ฉันก็เลยทำเช่นกัน เมื่ออายุ 13 ปี ฉันจะไปนัดหมาย 80 ดอลลาร์ที่ร้านเสริมสวยทุก ๆ หกสัปดาห์เพื่อผ่อนคลายทางเคมี มันเป็นการเสียสละทางการเงินที่เธอทำเพื่อฉันในฐานะแม่เลี้ยงเดี่ยว และบางสิ่งที่ฉันชื่นชมเมื่อโตขึ้นว่าเธอยังคงต้องการให้ฉันดูและรู้สึกสวยงาม ตอนมัธยมปลาย ฉันมีผมทรงเจ้าหญิงที่หนาและยาวอย่างมีสไตล์

แต่หลังจากเข้าร้านทำผมมาหลายปี ผมของผมกลับอยู่ในสภาพที่หยาบกระด้าง มันหลุดออกมาเป็นชิ้น ๆ และบางลงอย่างมาก ฉันแตกปลายมากกว่าความอดทน เมื่อฉันย้ายจากบ้านเกิดที่เซนต์หลุยส์ไปเรียนวิทยาลัยในชิคาโกเป็นเวลา 6 ชั่วโมง ฉันจะเดินทางกลับเซนต์หลุยส์เป็นพิเศษทุก ๆ หกสัปดาห์เพื่อผ่อนคลายผม (ฉันมีปัญหาในการหาร้านทำผมสีดำราคาไม่แพงใกล้วิทยาลัยของฉันในชิคาโก) ทันใดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น กับค่าใช้จ่ายปกติของการผ่อนคลายผมของฉัน ฉันต้องจ่ายค่าเดินทางพิเศษไปมาระหว่างคนทั้งสอง เมืองต่างๆ บัญชีธนาคารของฉันกำลังทุกข์ทรมานพอๆ กับผมของฉัน

แต่มันไม่ใช่แค่เงิน ชีวิตของฉันที่วิทยาลัยยุ่งมาก - ระหว่างชั้นเรียน การทำงาน อาสาสมัคร มิตรภาพ และ ความสัมพันธ์ — การใช้เวลาหลายชั่วโมงในการนัดหมายผมทุกๆ หกสัปดาห์ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไร ของเวลาของฉัน ในช่วงปีที่สองของฉัน แม่ของฉันโทรมาถามเกี่ยวกับการนัดหมายผมอีกครั้งเมื่อฉันจะกลับมาที่เซนต์หลุยส์ในช่วงพักร้อน ฉันตกลง – แต่ทันทีที่ฉันวางสาย ฉันก็ร้องไห้ออกมา ฉันถูกครอบงำโดยความคิดที่จะผ่อนคลายผมของฉันตลอดไป

ถ้าฉันหยุดคลายผม ฉันต้องตัดทิ้ง - ตัดทิ้งให้หมด

หลังจากที่ฉันวางสายกับแม่ แฟนของฉันก็มาถึงหอพักของฉันทันที ฉันร้องไห้กับเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำ เขาปลอบโยนฉันและถามว่าฉันจะคิดไปตามธรรมชาติหรือไม่ ฉันได้อธิบายขั้นตอนให้เขาฟังก่อนหน้านี้แล้ว ในการเปลี่ยนจากผมที่ผ่อนคลายไปเป็นผมธรรมชาติ ฉันจะต้อง "สับใหญ่" และตัดผมยาวจนเกือบสั้น ผมหยิกตามธรรมชาติของฉันจะงอกออกมาและมันจะมีสุขภาพดีขึ้นมากสำหรับทั้งร่างกายและบัญชีธนาคารของฉันในระยะยาว

ฉันไม่เคยคิดที่จะดำเนินเรื่องธรรมชาติอย่างจริงจังมาก่อนเพราะฉันไม่คิดว่าคนอื่นจะอนุมัติ ฉันกลัวที่จะไม่รู้สึกเป็นผู้หญิงและไม่แน่ใจว่าจะตัดผมสั้นแบบนี้ได้หรือเปล่า ฉันกังวลว่าคนจะมองว่าฉันน่าเกลียด

แต่เกือบทศวรรษของการผ่อนคลายผมของฉันนั้นต้องแลกมา ผมธรรมชาติเริ่มดูเหมือนเป็นตัวเลือกที่แท้จริงสำหรับฉัน ฉันใช้เวลาสัปดาห์หน้าค้นหาภาพสวยๆ ของคนดังอย่าง Lupita Nyong'o และ Viola Davis ที่ได้แสดงแอฟรอสสั้นตามธรรมชาติของพวกเขาบนพรมแดงและในภาพยนตร์ มีสาว ๆ จำนวนมากที่มีผมตามธรรมชาติที่วิทยาลัยของฉัน และฉันหยุดพวกเขาในมหาวิทยาลัยอย่างแท้จริงเพื่อถามเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ดูแลผมชิ้นใหญ่และผลิตภัณฑ์สำหรับเส้นผมที่พวกเขาใช้ และแฟนของฉันทำให้ฉันมั่นใจว่าเขาจะรักฉันอย่างแน่นอนด้วยผมสั้นที่เป็นธรรมชาติ

เมื่อฉันกลับถึงบ้านในช่วงวันหยุดฤดูใบไม้ผลิ ฉันบอกแม่ว่าฉันได้ตัดสินใจหยุดการทำเคมีบำบัดผมให้ดี เธอมีความเข้าใจอย่างสูง — รู้สึกโล่งใจมาก ฉันไม่เคยสงสัยเลยว่าเธอจะสนับสนุนการตัดสินใจของฉัน แต่เธอชอบผมยาวของฉันเสมอ

ในที่สุดฉันก็พร้อมที่จะทำสับใหญ่

ย้อนกลับไปที่เซนต์หลุยส์ เวลา 23.00 น. เมื่อฉันนั่งบนเก้าอี้แล้วยื่นกรรไกรให้แม่ข้างหลังฉัน เราทั้งคู่ต่างพร้อมที่จะแยกทางกับการทำงานหนักของเราเป็นเวลาหลายปีเพื่อสิ่งใหม่ เธอค่อย ๆ เล็ดลอดเข้ามาที่เส้นผมของฉัน ผมหลุดร่วง ความวิตกกังวล การต่อสู้ดิ้นรน หลายปีที่พยายามจะเป็นคนที่ไม่ใช่ฉัน ขณะที่ผมร่วงลงไปที่ขนตา ริมฝีปาก คอ และไหล่ ฉันก็รู้สึกโล่งใจ ฉันคิดว่าฉันอาจจะตื่นตระหนกไปครึ่งทาง แต่มันก็เหมือนกับทุก ๆ การตัดกรรไกร ฉันก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

เมื่อฉันเห็นภาพสะท้อนของตัวเองครั้งแรก ฉันไม่เคยรู้สึกว่าผิวของตัวเองสวยเท่านี้มาก่อน ฉันไม่สามารถหยุดสัมผัสหัวของฉันได้ และฉันก็รู้สึกอบอุ่นใจมากที่แม่ของฉันเป็นคนที่ตัดผมและเปิดเผยตัวตนใหม่ของฉัน – เธอคือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน การตัดผมที่เธอให้ฉันทำให้นึกถึงเราสองคนว่าเราจะอยู่ในชีวิตของกันและกันเสมอ ไม่ว่าฉันจะอยู่ไกลแค่ไหน

เมื่อแฟน รูมเมท และเพื่อนๆ ทุกคนเห็นผมทรงใหม่ของฉัน พวกมันก็รุ่มร่ามเหมือนฉัน พวกเขารักมัน เวลาเจอสาวๆ คนอื่นๆ ที่มีผมแบบผมในหมวดผลิตภัณฑ์เกี่ยวกับผมธรรมชาติที่ Target เรามักจะยิ้มให้กันเสมอ หลายคนบอกฉันว่าตอนนี้ผมสั้นสวยสำหรับฉัน และตอนนี้ฉันกลับคืนสู่รากเหง้าตามธรรมชาติแล้ว ฉันรู้สึกมั่นใจและเชื่อมโยงกับบรรพบุรุษและมรดกของชาวซิมบับเวมากขึ้น ผมตามธรรมชาติของฉันคือคำประกาศ เสียงร้องของการต่อสู้ และเรื่องราวของความสำเร็จส่วนบุคคลที่เติบโตขึ้น

ฉันดีใจมากที่ตัดสินใจเป็นธรรมชาติ

ผู้หญิงผมดำเป็นเรื่องการเมือง หลังจากหลายปีที่รู้สึกว่าฉันต้องพอดีกับมาตรฐานความงามแบบยุโรปของผมที่เรียบ ตรง และผ่อนคลาย ผมดีใจที่ได้พบความงามในแบบที่ผมของผมขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ตอนนี้ ฉันดูแลเส้นผมได้ดีกว่าที่เคย: ฉันใช้แต่ส่วนผสมจากธรรมชาติเท่านั้น และด้วยเหตุนี้ ผมของฉันจึงสูง ยาว และเต็ม

ฉันเคารพผู้ที่ยังคงใช้สารเคมีในการผ่อนคลายผม สวมวิกผม สาน หรือถักเปีย หรือทำอย่างเป็นธรรมชาติ ผมสีดำนั้นงดงามและทรงพลัง ไม่ว่าคุณจะชอบใส่แบบไหนก็ตาม แต่สำหรับฉันแล้ว ผมธรรมชาติคือคำตอบ — ฉันรู้สึกสุขภาพดีขึ้น มีความสุขขึ้น และแข็งแรงขึ้น และเดี๋ยวก่อน เวลาและเงินที่ฉันประหยัดในการนัดหมายร้านเสริมสวยทั้งหมดก็ไม่เสียหายเช่นกัน

Charlene Haparimwi เป็นนักเขียนอิสระและเป็นนักศึกษาที่ DePaul University ติดตามเธอได้ที่ ทวิตเตอร์.