อธิบายเชื้อราใน "The Last of Us" ของ HBO

* สปอยเลอร์สำหรับ HBO's คนท้ายของพวกเรา ข้างหน้า!*

จากวิดีโอเกมยอดนิยมที่มีชื่อเดียวกัน เอชบีโอ คนท้ายของพวกเรานำผู้ชมไปสู่สังคมหลังหายนะ 20 ปีหลังจากอารยธรรมถูกทำลายโดยการติดเชื้อราไวรัสที่เรียกว่า Cordyceps ผู้รอดชีวิต Joel (Pedro Pascal) ได้รับมอบหมายให้ช่วย Ellie (Bella Ramsey) เด็กหญิงอายุ 14 ปีที่มีภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อให้รอดพ้นจากเขตกักกันที่เข้มงวด แม้ว่าซีรีส์จะออกอากาศไปเพียงสองตอน แต่เราได้ดูไปแล้วสี่ในหกตอน ระยะเย็นของการติดเชื้อแต่ละคนน่ากลัวกว่าที่ผ่านมา

เช่นเดียวกับภาพยนตร์หรือซีรีส์โทรทัศน์ที่มีรากฐานมาจากโลกหลังวันสิ้นโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่ถูกทำลายโดยไวรัสหรือการติดเชื้อบางอย่าง เราอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามว่า… ภัยคุกคามนี้มีจริงหรือไม่ คือ Cordyceps เชื้อราที่อยู่เบื้องหลังความหายนะใน คนท้ายของพวกเรา, จริง?

ตอนที่หนึ่งของซีรีส์เริ่มต้นในปี 1968 เมื่อแพทย์สองคนคุยกันเรื่องโรคระบาดทั่วโลก Dr. Neuman นักระบาดวิทยาคนหนึ่งอธิบายว่าไม่ใช่ไวรัสหรือแบคทีเรียที่เป็นภัยคุกคามร้ายแรง แต่เป็นเชื้อรา “เชื้อราดูไม่เป็นอันตรายพอ” เขาเริ่ม “หลายสายพันธุ์รู้เป็นอย่างอื่น เพราะมีเชื้อราบางชนิดที่ไม่ต้องการฆ่า แต่เพื่อควบคุม”

“ไวรัสสามารถทำให้เราป่วยได้ แต่เชื้อราสามารถเปลี่ยนแปลงจิตใจของเราได้” ดร. นูแมนกล่าวต่อ จากนั้นเขาอธิบายถึงเชื้อราที่แพร่ระบาดในแมลง เช่น มด มันแทรกซึมเข้าไปในระบบไหลเวียนโลหิต กระจายสารหลอนประสาทที่จะทำให้สมองของมด "เป็นไปตามที่ใจต้องการ" และควบคุมทุกการเคลื่อนไหวของมัน “เชื้อราต้องการอาหารเพื่อดำรงชีวิต ดังนั้นมันจึงเริ่มกินโฮสต์ของมันจากภายใน แทนที่เนื้อของมดด้วยตัวมันเอง” ดร. นูแมนกล่าว “แต่มันไม่ปล่อยให้เหยื่อของมันตาย”

แพทย์อีกคนให้เหตุผลว่าการติดเชื้อราชนิดนี้มีจริง แต่ไม่ใช่ในมนุษย์ อย่างไรก็ตาม Dr. Neuman แนะนำว่าหากโลกร้อนขึ้นเล็กน้อย เชื้อราอาจวิวัฒนาการเพื่อให้ทนต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นได้ เขาแสดงรายชื่อเชื้อราจำนวนหนึ่ง ซึ่งรวมถึง Cordyceps ที่สามารถสร้างความสามารถในการ "ขุดเข้าไปในสมองของเราและควบคุมไม่ได้จากพวกเราหลายล้านคน แต่เป็นพวกเราหลายพันล้านคน" ตกลง หนาว

Cordyceps เป็นของจริง ตามความเป็นจริงแล้ว สพป, คนท้ายของพวกเรา Neil Druckmann ผู้สร้างวิดีโอเกมได้รับแรงบันดาลใจจากสารคดีเรื่อง Planet Earth ในปี 2008 ที่ถ่ายทำ ผลกระทบที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมของเชื้อรา Cordyceps ในมดกระสุน (ตัวอย่างที่ให้ไว้ในรอบปฐมทัศน์ ตอน). “มันคือเชื้อราที่ขุดเข้าไปในจิตใจของแมลงและเปลี่ยนพฤติกรรมของพวกมันโดยสิ้นเชิง” เขากล่าวต่อร้าน “และคุณรู้ไหม ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเราทันทีว่า ‘จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันกระโดดใส่มนุษย์’ เพราะคุณทำได้ ลองจินตนาการถึงชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย จิตใจของคุณยังคงอยู่แต่มีบางอย่างควบคุมคุณอยู่ ร่างกาย."

แต่ตาม เนชั่นแนลจีโอกราฟฟิกไม่น่าเป็นไปได้เลยที่เชื้อรานักฆ่าอย่างถั่งเฉ้าจะแพร่เชื้อสู่คนได้ João Araújo ผู้เชี่ยวชาญด้านราปรสิตแห่งสวนพฤกษศาสตร์นิวยอร์คกล่าวว่า “หากเชื้อราต้องการแพร่เชื้อในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจริง ๆ มันต้องใช้เวลาหลายล้านปีในการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม” นอกจากนี้ เชื้อราปรสิตยังวิวัฒนาการเพื่อพัฒนาสายพันธุ์ติดเชื้อสำหรับแมลงบางชนิด เนชั่นแนลจีโอกราฟฟิก อธิบาย ดังนั้นเชื้อราที่กระโดดจากแมลงชนิดหนึ่งมาสู่คนจึงไม่น่าจะเป็นไปได้มากนัก

ถึงกระนั้นในขณะที่เราปรับแต่งตอนต่างๆ ของ คนท้ายของพวกเราเราจะ (ส่วนใหญ่) ปิดตาของเราเมื่อเอ็นที่มีลักษณะคล้ายเห็ดเหล่านั้นระเบิดออกจากหัวของผู้ติดเชื้อ