ฉันผิวสีแทน 5 วันต่อสัปดาห์ กว่าจะเป็นมะเร็งผิวหนังตอน 20

บอกได้เลยว่าผิวของฉันไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นบรอนเซอร์— โดยธรรมชาติ, นั่นคือ. ผิวขาว ตาสีฟ้า หรือฝ้ากระของฉันอาจจะหายไป แต่นั่นไม่เคยหยุดฉันจากการพยายามทำให้เป็นสีแทน

"ทาผิวสีแทนก่อนวันหยุด! คุณจะเผาผลาญน้อยลง” ฉันจำเพื่อนร่วมงานของร้านทำผิวสีแทนสีทองแดงบอกว่าตั้งแต่มัธยมต้น ผิวสีแทนนั้นเปลี่ยนไปเป็นการค้นหาผิวสีแทนทุกวัน ซึ่งพัฒนาเป็นช่วง 20 นาทีบนเตียงเอนตัวหรือช่วงแปดนาทีบนเตียงยืน อย่างน้อย ห้าวันต่อสัปดาห์

ฉันไปเรียนที่วิทยาลัยในนอร์ธแคโรไลนา ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งที่สวมชุดชายหาดตลอดทั้งปี ฉันจะนอนกับเพื่อนร่วมห้อง และเปรียบเทียบเฉดสีท้องของเราเมื่อสิ้นสุดเซสชั่นที่ชายหาดแต่ละครั้งเพื่อดูว่าใครเข้มกว่ากัน

ฉันเกลียดผิวสีซีดของฉัน และปรารถนาอย่างมากที่จะได้ผิวสีแทนเหมือนคนอื่นๆ ดังนั้นฉันจึงเริ่มฟอกหนัง ระหว่างการทำงาน การเรียน และการเรียนนอกหลักสูตร ฉันให้ความสำคัญกับการฟอกหนังหลายครั้งต่อสัปดาห์ ฉันรู้สึกโล่งใจเมื่อได้เห็นรูปถ่ายในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมาพร้อมหลักฐานของผิวสีแทน – แบบ "A" ในการทดสอบที่คุณถือว่าคุณล้มเหลว

กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสู่ปีสุดท้ายของวิทยาลัย: ฉันอายุ 20 ปี เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้ว ที่ฉันมีก้อนเนื้อที่ด้านข้างของสันจมูกที่หยิบออกมาอย่างต่อเนื่อง มันจะมีเลือดออกไม่หยุด เติบโตกลับมาพร้อมกับการล้างแค้น จากนั้นวัฏจักรก็จะเกิดขึ้นซ้ำอีก

ระหว่างทำกายภาพ ฉันขอให้แพทย์ถอดออก "ครอบครัวของคุณเป็นมะเร็งผิวหนังหรือไม่” เธอถาม. การนัดหมายแพทย์ผิวหนังและการตรวจชิ้นเนื้อในภายหลัง ฉันได้รับข้อความเสียง: "เราจำเป็นต้องหารือเกี่ยวกับผลลัพธ์ของคุณ"

โทรศัพท์สายหนึ่งส่งฉันไปพบแพทย์โดยตรง: มะเร็งเซลล์ต้นกำเนิดจากเซลล์มะเร็งบนใบหน้าของฉัน มะเร็งผิวหนังที่ขาของฉัน หัวใจของฉันจมลงและฉันรู้สึกพ่ายแพ้ สิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับฉันในทุกคนได้อย่างไร

ฉันได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งผิวหนัง 2 ชนิดเมื่ออายุ 20 ปี

ฉันจำได้ว่าแม่ของฉันกลั้นน้ำตาไว้บนโทรศัพท์และบอกฉันว่าทุกอย่างจะไม่เป็นไร แต่มันไม่ได้ช่วยขจัดก้อนเนื้อในลำคอหรือความหนักใจในหัวใจของฉัน วันเกิดของฉันอยู่ห่างออกไปไม่กี่วัน และชั้นเรียนสำหรับภาคเรียนแรกของปีสุดท้ายเพิ่งเริ่มต้นขึ้น ฉันมีการทดสอบครั้งใหญ่ในชั้นเรียนประชาสัมพันธ์ที่กำลังจะมาถึง ตรงไปตรงมา ฉันไม่มีเวลากังวลเกี่ยวกับโรคมะเร็ง นี่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นในชีวิตของฉัน แต่ผิวของฉันก็ล้มเหลวอีกครั้ง

หลังจากการปรึกษาหารือกับแพทย์ผิวหนังของฉัน การทำศัลยกรรมพลาสติกเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของฉัน เนื่องจากทั้งสองสถานที่อยู่ลึกเพียงใดและตำแหน่งบนร่างกายของฉัน หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ฉันถูกมีดบาด — ตื่น แต่รู้สึกสงบ ฉันสามารถทำให้ความรู้สึกของศัลยแพทย์เจาะเข้าไปในผิวหนังของฉัน ได้กลิ่นเส้นเลือดที่ไหม้เกรียม และสัมผัสได้ถึงรอยเย็บ นี้ซ้ำอีกสองครั้ง ครั้งหนึ่งบนใบหน้าของฉันจากนั้นบนขาของฉันและที่อื่นบนหลังของฉันที่เขากังวล

ฉันกระหายการล่องหนในมหาวิทยาลัย และฉันก็กลัวที่จะอยู่กลางแสงแดด ฉันสวมผ้าพันแผลในแต่ละสถานที่ ฉันรู้สึกฟกช้ำโดยอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉันถึงรู้สึกวันละ 10 ครั้ง มันน่าอายอย่างไร้ความปราณีเพราะการพูดคำ "C" เหล่านั้นทำให้รู้สึกเกลียดชังผิวของฉัน ฉันรู้สึกละอายใจที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับฉัน - สาวผิวขาว

ความอัปยศมาจากการรู้ว่าฉันเป็นเชื้อชาติที่ไม่สามารถรักษาผิวสีแทนได้ เมื่อฉันเลื่อนดูโซเชียลมีเดียและดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงผมบลอนด์ซีดเพียงคนเดียว ฉันก็พ่ายแพ้ ฉันคิดว่าผิวสีบรอนซ์เป็นสัญลักษณ์ของใครบางคนที่เซ็กซี่และมั่นใจ

อีกสองปีข้างหน้าฉันต้องไปพบแพทย์ผิวหนังทุกสี่ถึงหกเดือนเพื่อตรวจร่างกาย พอเห็นอะไรน่าสงสัย หัวใจจะวาย แต่รีบพาไปพบแพทย์ทันที

เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันหวังว่าจะมีใครสักคนเตือนฉันหรือหยุดนิ่งเฉย หมอ แม่ของฉัน (ซึ่งทำผิวสีแทนตัวเองแต่ได้เลิกไปแล้ว) หรือแม้แต่พนักงานร้านทำผมที่คุณคิดว่าคุณไว้ใจได้ ฉันได้ยินมาว่าการได้ผิวสีแทนในที่ร่มนั้นมีความเสี่ยงที่จะไหม้จากแสงแดดกลางแจ้ง — ฉันคิดว่า ตั้งใจ การอบผิวของฉันปลอดภัยกว่า! ยิ่งเลวร้ายลง? ฉันจ่ายเงินสำหรับมัน

เพื่อนในวิทยาลัยของฉันหลายคนที่เห็นโดยตรงว่าการผ่าตัดของฉันหน้าตาเป็นอย่างไร บอกฉันว่าฉันคือเหตุผลที่พวกเขาเลิกทำเตียงอาบแดดหรือเลิกอบกลางแดดทั้งวัน สถิติในรูปแบบทางกายภาพคล้ายกับการตบหน้า – คุณไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

นับตั้งแต่การโทรศัพท์ครั้งแรกนั้น ฉันได้ตกลงกับความจริงที่ว่าฉันไม่สามารถทำผิวสีแทนได้อย่างปลอดภัยหรือตามความเป็นจริง ฉันย้ายไปนิวยอร์กซิตี้ตั้งแต่นั้นมา และถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้อยู่ในบริเวณชายหาด แต่ฉันสวม SPF 35 บนใบหน้าของฉันทุกวัน หมวกในฤดูร้อน และแม้กระทั่งทาครีมกันแดดบนผิวใดๆ ที่แสดงออกมา ฉันให้ความชุ่มชื้นบ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนรอยแผลเป็นของฉัน และฉันกำลังเรียนรู้ที่จะดูแลผิวที่ฉันมี กระ และทั้งหมดอย่างช้าๆ การยอมรับตนเองนั้นยากเมื่อคุณใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของคุณพยายามที่จะแตกต่าง แต่ฉันกำลังทำงานเพื่อมุ่งไปสู่มัน

ฉันยังพยายามบอกให้คนอื่นรู้ว่ามะเร็งสามารถเกิดขึ้นได้ ฉันมีแผลเป็นสามรอยที่ต้องพิสูจน์ สัญญาว่าผิวทองชั่วคราว ไม่ใช่ ควรค่าแก่การทำศัลยกรรมเพื่อขจัดมะเร็ง ฉันยังคงดิ้นรนกับการดูแผลเป็นในกระจกนานเกินไปสักสองสามนาที หรือการตรึงบนกระที่ฉันต้องการไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่ท้ายที่สุดแล้ว ฉันเลือกชีวิตได้แล้ว และถ้าฉันสามารถช่วยคนๆ หนึ่งจากการกลับไปนอนบนเตียงอาบแดดได้ รอยแผลเป็นของฉันก็คุ้มแล้ว