“ฉันเคยรักการแข่งขันในการประกวดนางงามจนกระทั่งฉันได้เห็นมือแรกว่าสาว ๆ บ้า ๆ บอ ๆ จะไปเพียงเพื่อชนะ”

ตลอดช่วงมัธยมปลายและวิทยาลัย ฉันชอบการแข่งขันในการประกวดนางงาม แม้ว่าฉันจะไม่เคยชนะเลย แต่เมื่อสิ้นสุดการแข่งขัน ฉันก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้นเสมอ เพราะรู้สึกเหมือนได้รับเกียรติจากการเป็นตัวของตัวเอง

นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันตัดสินใจเข้าเรียนมิสแมสซาชูเซตส์ แม้ว่าฉันจะไม่เคยเข้าร่วมประกวดในระดับนั้นมาก่อน แต่ฉันคิดว่ามันน่าจะเป็นโอกาสที่จะช่วยเปลี่ยนแปลง หน้าประกวดนางงาม เพราะสาวๆ ที่หน้าตาเหมือนเรา — เต็มตัวและดำ — ไม่ได้มีบ่อย เป็นตัวแทน แม้ว่าฉันจะไม่ชนะ แต่การได้อยู่บนเวทีก็ยังเป็นวิธีเล็ก ๆ ที่จะเปลี่ยนวิธีที่สาวน้อยทุกหนทุกแห่งมองเห็นความงาม

แอปพลิเคชันนั้นง่ายกว่ามาก: ส่งรูปภาพของตัวเอง หากพวกเขาชอบรูปลักษณ์ของฉัน พวกเขาจะติดต่อฉัน เลยส่งรูปมา ฉันค่อนข้างประหม่าว่าพวกเขาจะเลือกฉันหรือไม่ แต่แล้วพวกเขาก็โทรมาและบอกฉันว่าฉันได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้หญิง 60 คนที่จะแข่งขัน

ฉันตื่นเต้นมาก แต่เกือบจะในทันที ฉันรู้ว่าการแข่งขันครั้งนี้แตกต่างจากที่ฉันเคยทำมาก่อน มีงานเอกสารมากมาย และพวกเขาต้องตรวจสอบหลายอย่าง เช่น ฉันอาศัยอยู่ในแมสซาชูเซตส์นานแค่ไหน พวกเขาถามว่างานอดิเรกของฉันคืออะไร ฉันทำอาชีพอะไร ที่ไหนที่ฉันเห็นตัวเองตกงาน แล้วพวกเขาก็ให้ฉันเซ็นสัญญามากมาย มันเป็นเอกสารมากกว่าที่ฉันเคยต้องกรอกเพื่อแข่งขันในการประกวดก่อนหน้านี้

ขั้นตอนต่อไปคือการสัมภาษณ์ของฉัน และนั่นคือจุดที่ฉันเริ่มตระหนักว่าฉันอยู่ในเกมบอลรูปแบบใหม่ทั้งหมด ผู้จัดประกวดทุกคนต่างพูดว่า "เป็นตัวของตัวเอง เป็นตัวของตัวเอง. เป็นตัวของตัวเอง" แต่ไม่มีอะไรที่พวกเขาแสดงให้ฉันเห็นทำให้ฉันรู้สึกแบบนั้น พวกเขาให้เราดูการรวบรวมวิดีโอที่มีผู้เข้าแข่งขันและผู้ชนะที่ผ่านมา ฉันดูไม่เหมือนผู้หญิงคนใดในวิดีโอเลย ผู้ชนะทุกคนสวยมากๆ แต่หน้าตาเหมือนกันหมด ทั้งขาว ผอม และสูงมาก ฉันไม่ใช่สิ่งเหล่านั้น

“ฉันอาจจะต้องลดน้ำหนักสักสองสามปอนด์” ฉันจำได้ว่าบอกผู้หญิงที่สัมภาษณ์ฉัน

“ไม่ คุณไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น” เธอตอบอย่างจริงจัง

'ไม่ ฉันทำได้!' ฉันคิด. 'ฉันไม่เหมือนผู้หญิงพวกนั้นในวิดีโอน่ารักๆ ที่เธอเพิ่งโชว์ให้ฉันดู!'

หลังการสัมภาษณ์ ผมมีเวลาสองเดือนในการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันจริง ฉันรู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะเครียดมากเกินไปเกี่ยวกับการลดน้ำหนักเพราะฉันมีเวลาแค่สองเดือนในการฝึก สิ่งที่สาว ๆ คนอื่น ๆ ที่เคยประกวดในระดับนี้มาหลายปีทำมาตลอดชีวิตและมันก็ไม่เกิดขึ้น เกิดขึ้น. ผม ทำ ฉันอยากดูดีในชุดว่ายน้ำ ฉันเลยเริ่มทานอาหารที่ดีขึ้นและไปยิม

สิ่งหนึ่งที่ฉันต้องดิ้นรนจริงๆคือผมของฉัน ฉันเป็นธรรมชาติเมื่อสองปีก่อน ดังนั้นฉันจึงมีแอฟโฟรและฉันไม่แน่ใจว่าผู้พิพากษาจะจบลงอย่างไร เพื่อนของฉันบางคนบอกฉันว่าผมธรรมชาติของฉันทำให้ฉันแตกต่างและมันจะทำให้ฉันรู้สึกโดดเด่น แต่ คนอื่นคิดว่ามิสแมสซาชูเซตส์ไม่พร้อมสำหรับผู้หญิงที่มีผมตามธรรมชาติ ฉันก็เลยคิดเหมือนกัน สอดคล้อง.

เมื่อถึงเวลาปฐมนิเทศ ฉันก็ตัดสินใจว่าวิกผมเป็นหนทางที่ควรทำ ฉันก็เลยสวมวิกที่ยาวปาดไหล่ฉัน ซึ่งมันรู้สึกแปลกๆ แม้ว่าฉันจะได้รับคำชมมากมายจากผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่ฉันพบในการปฐมนิเทศ แต่ฉันก็ยังรู้สึกอึดอัดมากเพราะไม่ใช่ผมของฉัน - ไม่ใช่ฉัน

แต่สิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นไปอีกคือแนวทางที่เราต้องทำ ซึ่งพวกเขาได้สอนเคล็ดลับในการก้าวไปสู่การแข่งขัน ซึ่งไม่มีสิ่งใดที่ตรงกับฉันเลย

พวกเขาจะเสนอเคล็ดลับความงามเกี่ยวกับสิ่งที่จะใช้กับผิวของคุณ มีเซสชั่นทั้งหมดเกี่ยวกับการฟอกหนังและวิธีปรับมุมตัวเองเมื่อคุณโพสท่าเพื่อไม่ให้ดูแวววาวเกินไป พวกเขาพูดถึงสเปรย์ฉีดที่จะช่วยให้คุณกำจัดผมชี้ฟูและทำให้เชื่องได้ ฉันแค่อยากจะกรีดร้องว่า 'ห้องนี้ใช้ไม่ได้กับคนจำนวนมากในห้องนี้!'

พวกเขายังแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความงามตามธรรมชาติเช่น "โอบกอดเนื้อผมตามธรรมชาติของคุณ" แต่พวกเขาต้องการให้สาว ๆ ทุกคนในห้องที่สวมผมทอหรือวิกผมเขย่าผมตามธรรมชาติของพวกเขาแทนหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น คำแนะนำของพวกเขาเกี่ยวกับวิธีการชนะจะไม่ได้รับข้อความนั้น ฉันรู้สึกไม่ปกติมาก

หลังจากการปฐมนิเทศ ฉันตัดสินใจว่าจะไม่สวมวิกระหว่างการแข่งขันเพราะฉันต้องการเป็นตัวของตัวเองอย่างแท้จริง และฉันไม่ได้รู้สึกแบบนั้นเมื่อสวมวิก

ช่วงเวลานี้เองที่ฉันเริ่มเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้หญิงที่ฉันแข่งขันด้วย และความยาวสุดขีดที่พวกเขาจะต้องทำเพื่อแข่งขัน เพื่อหาเงินบริจาค ฉันได้สร้าง GoFundMe และขอให้เพื่อนและครอบครัวที่คอยสนับสนุนฉันอย่างดีเพื่อช่วยฉันหาเงินสำหรับการแข่งขัน ฉันคิดว่าผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ อาจจะทำแบบเดียวกัน แต่มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งใช้เงินออมทั้งชีวิตและลาออกจากงานเพื่อแข่งขัน ฉันพยายามที่จะเป็นคนดีเกี่ยวกับเรื่องนี้และไม่ตัดสินเธอ

สำหรับฉัน มันเป็นประสบการณ์ที่มากกว่า แต่สำหรับผู้หญิงบางคน มันเป็นวิธีที่จะเริ่มต้นอาชีพการแสดงหรือร้องเพลงอย่างรวดเร็ว และค่าธรรมเนียมแรกเข้า 1,200 ดอลลาร์เป็นวิธีที่ถูกมากในการทำให้ความฝันของพวกเขาเป็นจริง ฉันตระหนักว่าผู้คนมีเหตุผลที่หลากหลายในการแข่งขัน และสำหรับบางคน เงินเดิมพันก็สูงกว่ามาก ถึงกระนั้นฉันก็ตกใจที่ทุกคนจะชนะเหนือสุขภาพของตนเองหรือความเป็นอยู่ที่ดีของตนเอง

ระหว่างการแข่งขันจริง ที่ฉันเห็นจริงๆ ว่าสาว ๆ จะผอมเพรียวแค่ไหน ผู้เข้าแข่งขันรายหนึ่งกำลังใช้ยาระบายและยาน้ำ และผู้เข้าแข่งขันบางคนไม่รับประทานอาหารเลย

สิ่งที่น่ารำคาญจริงๆก็คือผู้จัดประกวดไม่ได้กีดกันการอดอาหารที่เป็นอันตรายนี้ อันที่จริงพวกเขาดูเหมือนดีกับมันโดยสิ้นเชิง

“เรารู้ว่าคุณผู้หญิงกำลังกินอาหารทารกและเค้กข้าว แต่อย่าหมดสติไป” ผู้จัดงานคนหนึ่งกล่าว เด็กผู้หญิงหัวเราะเยาะเรื่องตลกนี้ด้วยความประหลาดใจของฉัน ราวกับว่านั่นยังไม่แย่พอ มีเด็กผู้หญิงอายุ 14 ปีอยู่ในห้อง ฉันมองไปรอบ ๆ และผู้เข้าแข่งขันที่มีอายุมากกว่าบางคนรู้สึกไม่พอใจกับคำพูดของเขา เช่นเดียวกับฉัน แต่ไม่มีใครพูดอะไร เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขัน

เมื่อฉันรู้ว่านี่ไม่ใช่สำหรับฉัน แม้ว่าฉันจะแข่งขัน แต่ก็เกือบจะเหมือนกับว่าฉันอยู่นอกเมือง เฝ้าดูทุกอย่างในฐานะผู้สังเกตการณ์ มันทำให้ฉันเศร้าที่ผู้หญิงเต็มใจที่จะเดินไปตามความยาวเหล่านี้เพื่อถูกเรียกว่าสวย และความเป็นจริงที่พวกเขาส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสนั้นเป็นเรื่องที่เจ็บปวด เพราะในท้ายที่สุด มันเป็นเพียงการประกวดความงาม และพวกเขา "มีกล้ามเกินไป" หรือ "สั้นเกินไป" หรือ "โค้งเกินไป"

เมื่อรู้ว่าฉันจะไม่ชนะ ฉันก็รู้สึกโล่งใจ ฉันหยุดรู้สึกกดดันและบอกตัวเองว่า 'ขอให้สนุกและออกไปทำดีที่สุด' สามารถ.' ที่แตกต่างจากสาว ๆ ที่ฝึกฝนมานานและอยู่หลังเวทีอย่างเห็นได้ชัด ประหม่า.

คำถามส่วนใหญ่ที่พวกเขาถามเราระหว่างรอบสัมภาษณ์นั้นไม่มีจุดหมาย เช่น ภาพยนตร์เรื่องโปรดของคุณคืออะไร เพราะอะไร หรืออธิบายวันที่แย่ที่สุดของคุณ หรือสามสิ่งที่คุณต้องการในกระเป๋าเงินของคุณคืออะไร? พวกเขาแค่ตอกย้ำความรู้สึกที่ฉันมีอยู่แล้ว — ว่าพวกเขาสนใจแค่ว่าเราหน้าตาเป็นอย่างไร

สิ่งหนึ่งที่ฉันชอบมากคือเป็นเจ้าของเวที เราทำเลขเปิด เต้นเล็กน้อยที่เราแนะนำตัวเอง จากนั้นเราก็โชว์ชุดว่ายน้ำและชุดราตรีของเรา เป็นโอกาสที่ดีจริงๆ ที่จะแสดงตัวตนของคุณออกมาอย่างเต็มที่และมั่นใจในการนำเสนอตัวตนที่ดีที่สุดของคุณ ฉันสามารถเห็นได้ว่ามันดึงดูดใจผู้หญิงบางคน — การมีและเป็นเจ้าของพลังนั้น

แต่สุดท้ายแล้ว สาวๆ ที่เข้ารอบมิสยูเอสเอได้อันดับที่ 1 ซึ่งเห็นได้ชัดเจนเมื่อเลือกสิบห้าอันดับแรก มีผู้หญิงผิวสีไม่กี่คนที่เป็นตัวแทนแม้ว่าจะมีผู้เข้าแข่งขันสีที่น่าประทับใจมากมาย — คนที่ได้รับกฎหมายของพวกเขา องศาที่คอร์เนลล์และฮาร์วาร์ด คนๆ หนึ่งที่เมื่อฉันได้ยินพวกเขาพูด ทำให้ฉันคิดกับตัวเองว่า 'พวกเขาคงฆ่าการสัมภาษณ์ของพวกเขาไปแล้ว' แต่ผู้หญิงเหล่านี้ไม่ได้รับรางวัลมากมาย — แค่รางวัลชมเชยอย่าง Miss Congeniality หรือ Miss Style จากนั้นจะมีผู้เข้าแข่งขันที่ดูดั้งเดิมมากขึ้นหลังเวทีอธิษฐานว่าผู้ตัดสินจะไม่ถามเธอเกี่ยวกับปัจจุบัน เหตุการณ์ที่ทำให้ผมคิดในใจว่าสัมภาษณ์เธอยังทำได้ไม่ดีพอ แต่ใครที่ขึ้นอันดับหนึ่ง สิบห้า คณิตศาสตร์ไม่ได้เพิ่มขึ้น

ฉันไม่ได้ผ่านการแข่งขันรอบแรก แต่ไม่เป็นไร ฉันไม่เสียใจที่เข้ามาเพราะฉันท้าทายตัวเองและทำอะไรบางอย่างนอกเขตสบายของฉัน ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าการประกวดในระดับนั้นเป็นอย่างไร และฉันรู้ว่าพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลง แม้ว่าจะเป็นปี 2015 แต่ก็ยังมีประเด็นเกี่ยวกับความหลากหลายและความสามารถทางวัฒนธรรม ตอนนี้ฉันรู้ว่ายังมีงานอีกมากที่ต้องทำ

การประกวดความงามต้องหยุดเกี่ยวกับมาตรฐานความงามที่ไม่สมจริง และเริ่มเกี่ยวกับผู้หญิงที่มีความสวยงามทั้งภายในและภายนอก ฉันได้พบกับผู้หญิงที่น่ารักและพิเศษมากมายในขณะแข่งขัน และรู้สึกประหลาดใจที่รู้ว่าไม่มีความน่าสะพรึงกลัวที่ฉันคาดหวังจากผู้เข้าประกวด แต่ไม่มีสิ่งใดถูกนำมาพิจารณาเมื่อเลือกผู้ชนะ ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับรูปลักษณ์และผู้ที่เข้ากับความงามแบบดั้งเดิมในอุดมคติ พวกเขาไม่ต้องการผู้หญิงที่จริงใจและจริงใจ

Miss USA ยังไม่พร้อมสำหรับความถูกต้อง นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมสาว ๆ ที่มีความหลากหลายและแท้จริงจึงต้องเข้าร่วมและบังคับการประกวดความงามเหล่านี้เพื่อขยายมุมมองของความงามให้ครอบคลุมผู้หญิงทุกคน ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงผิวสี ผู้หญิงที่มีส่วนโค้ง ผู้หญิงที่ไม่มีส่วนโค้ง

ถ้าฉันสามารถสร้างการประกวดนางงามในฝันได้ มันจะเป็นการเฉลิมฉลองสติปัญญาและความคิดสร้างสรรค์ เพราะการตัดสินว่าคุณดูเป็นอย่างไรในชุดว่ายน้ำไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความงาม ผู้หญิงที่มีวัฒนธรรมต่างกันและมีความสามารถต่างกัน ผู้เข้าประกวดจะต้องส่งเรียงความที่น่าทึ่งเกี่ยวกับสาเหตุที่พวกเขาต้องการแข่งขันและตอบคำถามที่ท้าทายเช่น "สร้าง a การกุศลเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่เคยจัดการมาก่อน" - ไม่ใช่แค่กรอกรายการซื้อของจากงานอดิเรกแล้วส่ง ยิงหัว มันจะเป็นการฉลองให้กับผู้หญิงที่ซื่อสัตย์อย่างสุดขั้วที่ไม่ขอโทษสำหรับการเป็นตัวของตัวเองเพราะการเป็นของแท้ไม่ว่าจะอยู่ในผิวอะไรก็ตามเป็นสิ่งที่สวยงามอย่างแท้จริง

คุณต้องการเขียนสำหรับ Seventeen.com หรือไม่? ส่งอีเมลถึงบรรณาธิการที่ [email protected]