วัยรุ่น LGBTQ ไม่จำเป็นต้องออกจากรัฐแดงเพื่อไปเรียนที่วิทยาลัย

เมื่อฉันไปวิทยาลัยในยูทาห์เมื่อสิบปีก่อน ฉันรู้สึกกลัวมาก

ฉันเป็นผู้หญิงข้ามเพศที่ปิดบังซึ่งอาศัยอยู่ในรัฐที่อนุรักษ์นิยมมากที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ เฉพาะเวลากลางคืน ซ่อนตัวอยู่ในรถของฉันที่ปลายสุดของที่จอดรถมืด ฉันรู้สึกสบายใจที่พยายามทำของฉัน แต่งหน้า. (หมายเหตุด้านข้าง: ฉันเคยเป็น ย่ำแย่ ที่มัน จะไม่มีใครเห็นเซลฟี่เหล่านั้น)

แต่เมื่อฉันกลับไปยูทาห์ในปี 2560 เพื่อค้นคว้าหนังสือของฉัน Real Queer Americaฉันได้พบกับคนหนุ่มสาว LGBTQ ที่น่าทึ่งมากมายที่แสดงออก เสียงดัง และภาคภูมิใจ ใน ยูทาห์. พวกเขาไม่กลัวที่จะเป็นตัวของตัวเองในบ้านเกิด อันที่จริง เพื่อนคนหนึ่งถึงกับย้ายไปยูทาห์โดยเฉพาะเพื่อที่เขาจะได้ไปโรงเรียนที่เป็นมิตรกับคนข้ามเพศ (คือรัฐเวเบอร์)

หากคุณเป็น LGBTQ และกำลังจะเข้าวิทยาลัยเร็วๆ นี้ คุณอาจคิดว่าคุณจะต้องหนีไปที่เมืองชายฝั่งเพื่อให้รู้สึกสบายใจที่จะเป็นตัวของตัวเอง กลุ่ม LGBTQ รุ่นเก่าอาจกำลังบอกคุณว่าคุณต้องออกจากแคนซัสโดยเร็วที่สุดเพื่อใช้ชีวิตที่ดีที่สุดของคุณ แต่คุณอาจไม่ต้องจากไป ทุกวันนี้ มีที่หลบภัยที่แปลกกว่าในรัฐสีแดงมากกว่าที่เคยเป็นมา ดังที่กล่าวไว้ หากคุณรู้สึกไม่ปลอดภัยในระหว่างการเยี่ยมชมมหาวิทยาลัยหรือคุณต้องการหยุดพักจากบ้านอย่างแท้จริงเพื่อที่จะเจริญรุ่งเรือง แสดงว่าคุณทำสำเร็จ แต่ความจริงก็คือ เมื่อก่อนเคยคิดง่ายๆ ว่าคนแปลกหน้าจะทิ้งบ้านเกิดของพวกเขาในมิสซิสซิปปี้หรืออาร์คันซอไว้เบื้องหลัง แต่ตอนนี้ คุณสามารถตัดสินใจได้เองว่าสิ่งใดที่ใช่

และนั่นเป็นข่าวดีเพราะ—ตรงกันข้ามกับสิ่งที่คุณอาจเห็นในทีวีหรือภาพยนตร์—คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่จบลงที่วิทยาลัย ภายใน 100 ไมล์ ของบ้านเกิดของตน

ตาม ความภาคภูมิใจในวิทยาเขต — องค์กรที่ติดตามการรวมตัวของ LGBTQ ที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยในระดับห้าดาวที่พิจารณาสิ่งต่าง ๆ เช่นโปรแกรม นโยบาย และแนวทางปฏิบัติที่เป็นมิตรกับ LGBTQ — ขณะนี้มี 23 โรงเรียน ในอเมริกาใต้ที่มีคะแนนสี่ดาวขึ้นไป ซึ่งรวมถึงมหาวิทยาลัยเอมอรีในแอตแลนตา ที่ซึ่งฉันไปเรียนระดับบัณฑิตศึกษาและในที่สุดก็กลายเป็นคนข้ามเพศ แต่ยังรวมถึงโรงเรียนในเมืองต่างๆ ที่คุณอาจไม่เคยได้ยินมาก่อน เช่น สวอนนาโน นอร์ทแคโรไลนา และไฮแลนด์ไฮท์ รัฐเคนตักกี้

มิดเวสต์มีวิทยาเขตทางตอนใต้ 39 แห่งที่ได้รับการจัดอันดับสี่ดาวขึ้นไป ตัวอย่างเช่น หากคุณเป็นชาวเพศทางเลือกในรัฐบ้านเกิดของ Mike Pence คุณไม่จำเป็นต้องเดินทางไปนิวยอร์กเพราะ มหาวิทยาลัยอินเดียน่าในบลูมิงตัน มีห้าดาวในดัชนีความภาคภูมิใจของวิทยาเขต ฉันจริงๆ พบภรรยาของฉันในบลูมิงตัน และเป็นเมืองเล็กๆ ที่น่ารักและมีพิซซ่าที่ดีที่สุดที่ฉันเคยมี (ไปที่ แม่หมี. แล้วจะขอบคุณฉันทีหลัง)

และยูทาห์? มีโรงเรียนที่อยู่เหนือเครื่องหมายสี่ดาวเพียงแห่งเดียว แต่ก็เป็นโรงเรียนที่ดี: the มหาวิทยาลัยยูทาห์ที่นักเรียน LGBTQ ปิดท้ายทุกสัปดาห์ด้วย วันศุกร์สุดวิเศษซึ่งเป็นกิจกรรมที่พวกเขาเล่นเกมกระดานร่วมกันและรับสิ่งที่สำคัญที่สุดที่นักศึกษาจะได้รับ: อาหารฟรี

หากคุณแปลกใจที่มีตัวเลือกที่เป็นมิตรต่อ LGBTQ มากมายกระจายอยู่ทั่วอเมริกากลาง อย่าเป็นเช่นนั้น Millennials และ Gen-Z ระบุว่าเป็น LGBTQ ที่เปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่ารุ่นก่อนๆ (ร้อยละเจ็ดของพันปี เป็น LGBTQ และแม้ว่าเราจะยังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับ Gen Z แต่สัญญาณทั้งหมดบ่งชี้ว่าพวกเขาเป็น แม้แต่เกย์.) เรากำลังออกมาและเราจะไม่ไปไหน หากวิทยาลัยต้องการเงินค่าเล่าเรียนของเรา—และว้าว พวกเขาต้องการดอลลาร์ค่าเล่าเรียนของเราไหม—พวกเขาต้องยินดีต้อนรับทุกคน โดยไม่คำนึงถึงรสนิยมทางเพศและอัตลักษณ์ทางเพศ

ความจริงก็คือคนหนุ่มสาว LGBTQ กำลังเปลี่ยนแปลงพื้นที่อนุรักษ์นิยมของประเทศนี้มากขึ้น นั่นคือปรากฏการณ์ที่ฉันพยายามจะจับภาพใน Real Queer America. ฉันไปยูทาห์ เท็กซัส อินดีแอนา เทนเนสซี อาร์คันซอ มิสซิสซิปปี้ และจอร์เจีย สัมภาษณ์คนแปลกหน้าที่น่าทึ่ง ที่เลือกที่จะอยู่ในรัฐสีแดงแทนการเดินทางไปยังมหานครเสรีอย่างลอสแองเจลิสและซาน ฟรานซิสโก.

ฉันเล่นไพ่กับเด็กที่ไม่ใช่เลขฐานสองในยูทาห์ ไปงานแดร็กโชว์ในมิสซิสซิปปี้ และขี่ม้า ที่รองแก้วกับเพื่อนรักไบเซ็กชวลของฉันที่สวนสนุกในเทนเนสซีของ Dolly สุดยอดชาว LGBTQ พาร์ตัน (ถ้าคุณเคยไป ดอลลีวูดอย่าลืมไปเยี่ยมชมรถทัวร์ของเธอซึ่งมีอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่และตู้เย็น—และตู้เสื้อผ้าพิเศษสำหรับวิกผมของเธอเท่านั้น)

นี่คือสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการเดินทาง: สิ่งที่เรียกว่า “อเมริกาที่แท้จริง” นั้นเต็มไปด้วยฮอตสปอตที่เป็นมิตรกับ LGBTQ หลายร้อยจุด ในขณะที่คนรุ่นใหม่ย้ายไปทางใต้และตะวันตก พวกเขากำลังนำค่านิยมที่ก้าวหน้าไปพร้อมกับพวกเขา ต่อยอดจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นโดยกลุ่ม LGBTQ ที่มีอายุมากกว่าที่อุทิศชีวิตให้กับประเทศบ้านเกิดของตน ต้องขอบคุณการเคลื่อนไหวดังกล่าว ทำให้รัฐสีแดงจำนวนมากขึ้นกำลังผ่านการห้ามปฏิบัติที่เป็นอันตรายของ การบำบัดด้วยการแปลง และการออกกฎหมายที่คุ้มครองชาว LGBTQ สถานะสีแดงค่อยๆ กลายเป็นสีรุ้งแทน

มีหลักฐานหนักแน่นที่จะสนับสนุนการค้นพบของฉัน ไม่กี่ปีที่ผ่านมา, ConsumerAffairs.com ดูข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ และ Gallup และจัดอันดับเมืองตามเปอร์เซ็นต์ของประชากรที่ระบุว่าเป็น LGBTQ จากปี 1990 ถึงปี 2014 นครนิวยอร์กตกอันดับในขณะที่ซอลต์เลกซิตี้เพิ่มขึ้นจาก39^NS ที่ 7^NS สถานที่. เมืองขนาดกลางอื่น ๆ ในรัฐสีแดงก็มีการก้าวกระโดดที่น่าทึ่งเช่นเดียวกัน

ดังนั้น หากคุณอาศัยอยู่ในแคนซัส และคิดว่าแมนฮัตตัน นิวยอร์กเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการเป็น LGBTQ ให้ลองไปที่แมนฮัตตัน แคนซัส แต่คุณสามารถเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่มีคะแนน Campus Pride ระดับ 5 ดาวแทนได้ (นั่นจะ รัฐแคนซัสและคุณจะสามารถกินอาหารที่นั่นได้มากขึ้นด้วยเงินที่น้อยกว่าที่คุณกินในนิวยอร์ก)

หลายอย่างในชีวิตฉันเปลี่ยนไปตั้งแต่ฉันเรียนปีหนึ่งในยูทาห์ ฉันออกมา เปลี่ยนไป เดินทางไปต่างประเทศ ระหว่างทางฉันได้เรียนรู้วิธีการทำอายไลเนอร์ของฉัน (ภรรยาของฉันอาจช่วยได้บ้างในเรื่องนั้น ขอบคุณที่รัก.)

หลายๆ อย่างในอเมริกาเปลี่ยนไปเช่นกัน: ครั้งหนึ่งฉันเคยกลัวที่จะเป็นเด็กจริงๆ และ LGBTQ อยู่ในสถานะสีแดง แต่คุณไม่จำเป็นต้องเป็นจริงๆ ไม่อีกแล้ว.

Samantha Allen เป็นนักเขียนและนักข่าว สั่งซื้อหนังสือของเธอล่วงหน้า 5 มีนาคม ด้านล่าง