ฉันอายุ 19 ปี เลี้ยงลูกวัยรุ่นสองคน

ฉันจำช่วงเวลาในวัยเด็กของฉันไม่ได้ที่พ่อแม่ของฉันแข็งแรง แม่ของฉันติดยาบ้าเมื่อตอนที่เรายังเล็กอยู่ และเข้ารับการรักษามาหลายปีแล้ว เธอยังมีปัญหาหัวใจที่มักจะส่งเธอเข้าโรงพยาบาล พ่อของฉันเป็นโรคข้อรูมาตอยด์ ดังนั้นตอนที่ฉันเรียนอยู่มัธยมเขาไม่สามารถทำงานได้ด้วยซ้ำ และเขาได้รับการรักษาด้วยโรคไตวายในปี 2008 เมื่อโตขึ้นฉันช่วยพ่อแม่ที่บ้าน ฉันพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อดูแลเมแกน น้องสาวของฉัน ซึ่งอายุน้อยกว่าฉันสองปี และสเปนเซอร์ซึ่งอายุน้อยกว่าฉันสี่ปี พี่ชายของยายและแม่ของฉันอาศัยอยู่กับเราด้วย เช่นเดียวกับแมวทั้งฝูง ดังนั้นบ้านจึงมักรู้สึกวุ่นวายเล็กน้อย

ในช่วงมัธยมศึกษาตอนต้น แม่ของฉันเริ่มป่วยหนักขึ้นอีก เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ในโรงพยาบาลเพื่อเชื่อมต่อกับเครื่องตรวจหัวใจและทำการผ่าตัดหัวใจแบบเปิดสี่ครั้ง บางวันเธอดูเหมือนปกติ วันอื่นเธอซีดและป่วย ก่อนทำศัลยกรรมทุกครั้ง เธอมักจะบอกเราเสมอว่าเธอรักเรามากแค่ไหน และถ้าเธอต้องตายบนโต๊ะก็ไม่เป็นไร เธอโอเคกับการไป แต่ฉันไม่พร้อมที่จะเสียเธอไป เราสนิทกัน เราชอบไปซื้อของด้วยกันทำผ้าห่มด้วยกัน และเธอก็สอนฉันขับรถ ฉันเกลียดที่จะเห็นเธอต้องผ่านความเจ็บปวดทั้งหมดนั้น

ฉันจะไม่ลืมเช้าวันที่ 22 กันยายน^NS, 2012. ฉันอายุ 16 ปี สมัยนั้นแม่ไม่สบายมากจนผมอยากใช้เวลาอยู่กับเธอให้มากที่สุด เรานอนดึกกันในคืนก่อน ไปเที่ยวในห้องนอนของเธอและพูดคุยเกี่ยวกับการเป็นสมาชิกยิมกับเพื่อนคนหนึ่งของฉัน ฉันเผลอหลับไปบนพื้นตรงปลายเตียงพ่อแม่ของฉัน

สเปนเซอร์น้องชายของฉันมาที่ห้องพ่อแม่ของฉันในตอนเช้าเพราะเขาต้องการไปบ้านเพื่อน เขาพบแม่ของฉันบนพื้นระหว่างเตียงกับผนังด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันปลุกเขาพยายามเขย่าเธอให้ตื่น ร้องคราง "แม่ ลุกขึ้น!"

เนื่องจากโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ พ่อของฉันยกแม่ไม่ได้ กระดูกของเขาอาจหลุดจากแรงกดดันได้ งานนี้จึงตกเป็นของฉัน ฉันดึงแม่ของฉันขึ้นจากพื้นแล้วนอนลงบนเตียง ฉันดึงมือออกโดยเร็วที่สุด: ผิวของเธอรู้สึกแปลกและเย็นชา ฉันรู้สึกเสียวซ่านและรู้ว่าเธอจากไปแล้ว

พ่อของฉันพยายามทำ CPR ขณะที่ฉันโทร 911 ฉันไม่ได้ร้องไห้ในทันที - มันเป็นเพียงครั้งเดียวที่รถพยาบาลมาถึงและเธอได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าเสียชีวิตแล้วน้ำตาก็เริ่มไหล

หลังจากที่แม่ฉันจากไป พ่อของฉันก็เริ่มดื่ม หลังจากที่ฉันกับพี่น้องเข้านอน เขาจะขึ้นและลงบัดไวเซอร์สามหรือสี่คน บางคืนตอนที่เขาเศร้าจริงๆ เขาจะไปที่บาร์แถวนั้นแล้วโทรหาฉันให้ไปรับเมื่อเขาทำเสร็จ

คืนหนึ่งในเดือนกุมภาพันธ์ ประมาณวันเกิดของฉัน ฉันมารับเขาที่ Bonneville สีเทาของเรา แม่ของฉันทำสิ่งที่เหลือเชื่อสำหรับวันเกิดของฉันเสมอ—เหมือนหนึ่งปี เธอได้ไม้ฮอกกี้พร้อมลายเซ็นจากผู้เล่นฮอกกี้ท้องถิ่นจำนวนหนึ่ง — และเขาบอกว่าเขาไม่สามารถเปรียบเทียบได้ “มันจะดีกว่าถ้าฉันตาย” เขากล่าว; เขาแค่อยากอยู่กับแม่ของฉันอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ฉันกับพ่อก็สนิทกันมากขึ้น พวกเราดู บุตรชายของอนาธิปไตย และ The Walking Dead ด้วยกัน แล้วฉันก็เล่าทุกอย่างเกี่ยวกับโรงเรียนให้เขาฟัง และปัญหาของฉันกับเพื่อน — วิชาที่ทุกคนไม่สามารถพูดกับพ่อแม่ได้ ฉันไปหาหมอตามนัดทั้งหมดและตรวจดูให้แน่ใจว่าเขามียา พี่น้องของฉันมักจะออกไปเที่ยวที่บ้านเพื่อนเสมอ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่คุยกับพ่อของฉันมากนัก แต่เขากับฉันเริ่มสนิทสนมกัน ตอนแรกฉันไม่รู้ว่าการดื่มของเขาเป็นปัญหา แล้วฉันก็เริ่มรู้สึกรำคาญกับมัน เขารู้ว่าเขาต้องการความช่วยเหลือ แต่เขาเป็นหนึ่งในคนที่ดื้อรั้นที่ไม่คิดว่าจะมีใครช่วยเขาได้

หนึ่งเดือนตุลาคม ประมาณสองปีหลังจากที่แม่ของฉันเสียชีวิต หน่วยงานคุ้มครองเด็กได้นำ Meagan และ Spencer ออกจาก พ่อของฉันและพาพวกเขาไปอยู่ในบ้านอุปถัมภ์ใกล้ ๆ โดยอ้างถึงสภาพความเป็นอยู่ที่ไม่ดีในบ้านของเรา: เรามีมากเกินไป แมว. เราแปลกใจมาก พ่อของฉันโทรหาฉันขณะที่ฉันทำงานที่ร้านทำผม แล้วมีแกนก็โทรหาฉันอีกครั้งจากด้านหลังรถตำรวจ ฉันอายุ 18 ดังนั้นฉันจึงสามารถอยู่ได้ ต่อมาในวันนั้น ฉันหยิบกระเป๋าเสื้อผ้าไปที่บ้านของครอบครัวอุปถัมภ์ใหม่ ซึ่งอยู่ห่างออกไป 15 นาที พวกเขากลัว เศร้า และโวยวาย

พี่น้องของฉันและฉันสนิทสนมกันเสมอ และเมื่อพ่อแม่ของฉันป่วย ฉันก็เป็นผู้สนับสนุนที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา หนึ่งปีก่อนที่โรงเรียนจะเปิด ฉันได้สมุด ดินสอ และเสื้อผ้านักเรียนที่ Walmart และ Target ด้วยเงินของตัวเองตอนที่พ่อแม่ของฉันไม่อยู่ เมื่อพ่อของฉันอยู่ในโรงพยาบาล ฉันซื้อจักรยานให้ Spencer สำหรับวันเกิดของเขา แน่นอนว่าเราทะเลาะกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในขณะที่เราเติบโตขึ้น (เช่น การยืมเสื้อผ้าของกันและกัน) แต่เราเชื่อใจซึ่งกันและกัน ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาถูกขโมยไปจากฉัน

แต่ในขณะที่ฉันอารมณ์เสีย พ่อของฉันก็เสียใจ เขาสูญเสียภรรยาไปแล้ว และตอนนี้ลูกสองคนของเขาถูกพาตัวไป เขาไม่รู้ว่าต้องทำอะไรอีกต่อไป เขาพร้อมที่จะยอมแพ้ ฉันเกลียดเวลาที่เขาพูดเรื่องการตาย ฉันเสียแม่ไปแล้ว และฉันก็ไม่อยากเสียเขาไปด้วย ฉันบอกเขาว่าฉันจะดูแลเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันยังเปลี่ยนตารางเรียนปีสุดท้ายเพื่อจะได้ใช้เวลาช่วงบ่ายที่บ้านกับเขา

สามเดือนหลังจากมีแกนและสเปนเซอร์ถูกพาตัวไปเมื่อวันที่ 4 มกราคม^NS ปี 2558 ฉันกำลังงีบหลับอยู่ในห้อง ตื่นมาเจอลุงเรียกชื่อฉัน เขากับย่าของฉันเพิ่งกลับจากร้านขายของชำ ฉันได้ยินคุณยายร้องไห้น้ำตาไหล ฉันจึงวิ่งไปที่ห้องนั่งเล่นโดยคิดว่าเธออาจจะล้มแล้ว

“พ่อคุณตายแล้ว!” ลุงของฉันประกาศ เขาเพิ่งออกมาพูดตรงๆ “พ่อคุณตายแล้ว”

ฉันวิ่งไปหาพ่อและกอดเขา ร้องไห้อย่างหนัก ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนกับแม่ของฉันเลย เย็นชา ฉันพูดต่อไปว่า "ทำไม? ทำไมเรื่องนี้ต้องเกิดขึ้นกับฉันด้วย?" ฉันสูญเสียแม่ไปแล้ว มันไม่ยุติธรรม

ลุงของฉันเรียกรถพยาบาล ฉันทนคุยกับพี่น้องไม่ได้ เจนเพื่อนสนิทของฉันจึงโทรหาพวกเขาที่บ้านอุปถัมภ์เพื่อบอกพวกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น เธอกับแฟนหนุ่มของฉันมารับพวกเขาและพาพวกเขากลับบ้าน เมแกนวิ่งเข้าไปในห้องนอนของฉันทันที

“พวกเราเป็นเด็กกำพร้า” เธอร้องไห้ สะอื้นไห้และกอดฉัน ฉันสัมผัสได้ถึงความตกใจของเธอ

การสูญเสียพ่อของฉันยากกว่าการอยู่กับแม่มาก ฉันไม่ชอบพูดแบบนี้ แต่ฉันรู้ว่าแม่ของฉันจะต้องจากไปไม่ช้าก็เร็วเพราะสุขภาพของเธอแย่มาก ฉันไม่รู้ถึงปัญหาสุขภาพของพ่อฉันถึงขีดสุด (ในที่สุดเขาก็เสียชีวิตด้วยโรคปอดเช่นเดียวกับแม่ของฉัน)

ขณะที่เราร้องไห้ บ้านก็เต็มไปด้วยผู้คน ไม่ว่าจะเป็น EMT คุณปู่ น้าอาและลูกพี่ลูกน้อง 2 คน เพื่อนรักของพ่อ และอื่นๆ อีกมากมาย พี่น้องของฉันและฉันต้องหนีจากทุกคน เราขับรถไปที่ห้างสรรพสินค้าและนั่งในศูนย์อาหาร กิน Pretzelmaker ฉันหยุดคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปไม่ได้ เมแกนและสเปนเซอร์ยังอยู่ในความอุปการะเลี้ยงดู และฉันไม่ต้องการให้พวกเขาอยู่กับครอบครัวที่พวกเขาไม่รู้จัก ฉันถามว่าพวกเขาต้องการทำอะไร

ฉันไม่ต้องการที่จะกดดันให้พวกเขาอยู่กับฉันทันที แต่พวกเขาต้องการอยู่ในเขตการศึกษาเดียวกัน และอย่างไรก็ตาม พวกเขามาหาฉันเพื่อทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการบ้านหรือเพียงเพื่อพูดคุย

"เราแค่ต้องการจบเรื่องนี้" พวกเขาบอกฉัน “เราไม่ต้องการที่จะอยู่ในความอุปถัมภ์อีกต่อไป เราแค่อยากกลับบ้าน”

นั่นคือ: พวกเขาต้องอยู่กับฉัน

วันรุ่งขึ้น Marlene นักสังคมสงเคราะห์ของพวกเขามาที่บ้านเพื่อแสดงความเสียใจ ฉันรู้ว่าฉันต้องถามเธอ

"เราจะทำอย่างไรกับเมแกนและสเปนเซอร์" ฉันถาม.

“เราจะพูดถึงเรื่องนี้กันอีกครั้ง หลังจากที่เราผ่านงานศพเสร็จแล้ว” เธอกล่าว

ฉันบอกเธอแล้วและที่นั่นว่าฉันอยากจะพาพวกเขาไป ไม่มีใครเชื่อฉันในตอนแรก พวกเขาคิดว่าฉันต้องใช้ชีวิตของตัวเอง หรือว่าฉันเด็กเกินไปที่จะรับผิดชอบ มาร์ลีนบอกว่าฉันควรจดจ่อกับความโศกเศร้าที่สูญเสียพ่อไปแทนที่จะดูแลพี่น้อง และคุณยายของฉันรู้สึกแบบเดียวกัน

ฉันเดาว่าฉันพิสูจน์ว่าพวกเขาผิดทั้งหมด ฉันรู้ว่าฉันทำได้ เพราะโดยพื้นฐานแล้วฉันดูแลพวกเขามาทั้งชีวิต ปรากฎว่าการเปลี่ยนมาเป็นพ่อแม่สำรองไม่ได้ยากสำหรับฉันจริงๆ

ฉันใช้เวลาเจ็ดเดือนกว่าจะได้รับการดูแลจากมีแกนและสเปนเซอร์ ตลอดเวลานั้น ฉันต้องฟังสิ่งที่คนอื่นพูดเกี่ยวกับการเลี้ยงดูพวกเขา ดังนั้นฉันจะไม่พาพวกเขาไป เช่น ฉันต้องพาพวกเขาไปให้คำปรึกษาและลงทะเบียนเราทุกคนเพื่อรับการบำบัดด้วยครอบครัว

การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือการเรียนรู้ที่จะแยกจากกันเป็นพ่อแม่และเป็นน้องสาว บางครั้ง เมื่อเราทะเลาะกัน ฉันอยากจะโต้กลับ เช่น ถ้า Meagan กับฉันทะเลาะกันเรื่องเสื้อผ้า แต่ฉันต้องวางเท้าลงและเดินจากไป

เรามี บัญชี GoFundMeและมีบริษัทหนึ่งติดต่อมาหาเราเพื่อชำระค่าเช่าเป็นเวลาหนึ่งปี นั่นเป็นความใจกว้างมาก แต่จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากสิ้นปี? ฉันเครียดเรื่องเงินทุกวัน ฉันทำงานที่ร้านทำผม และเมแกนทำงานพาร์ทไทม์ที่โรงเรียนอนุบาล ฉันพยายามที่จะประหยัด แต่ Spencer ต้องการซื้อ Minecraft และ Meagan ต้องการซื้อเสื้อผ้าราคาแพงที่ PINK และ American Eagle ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจ พวกเขาอยู่ในช่วงวัยรุ่น (เช่นฉัน แม้ว่าฉันจะอายุ 19 ปี ฉันรู้สึกแก่กว่ามาก) และพวกเขาต้องการความสนุกสนาน แต่มีสิ่งที่สำคัญกว่านั้นที่เราต้องใช้จ่ายเงินก่อน

บางครั้งนั่นหมายถึงการประหยัดเวลาเมื่อเราได้พักผ่อนและออกไปเที่ยวและเล่าเรื่องราว ฤดูใบไม้ร่วงนี้ เราได้เดินทางไปมินนิอาโปลิส ซึ่งเยี่ยมมาก เรากลับไปซื้อของที่ห้าง Mall of America และนั่งรถไฟเหาะและเล่นน้ำในงานแสดงสินค้า เราก็แค่สนุก รู้ไหม?

มันเยี่ยมมากที่ได้ดูพี่น้องของฉันเติบโตขึ้น สเปนเซอร์มีอารมณ์ขันที่ยอดเยี่ยม และเขาก็ฉลาดอย่างเหลือเชื่อ เขาต้องการที่จะเป็นทนายความสักวันหนึ่ง เมแกนทำตัวเหมือนที่ฉันทำตอนอายุเท่าเธอ เธอเป็นเหมือนมินิฉันของฉัน พวกเขาทั้งคู่ยอดเยี่ยม และไม่ว่าเราจะต่อสู้หรือไม่ก็ตาม ฉันรักพวกเขามากในตอนท้ายของวัน

ฉันเพิ่งได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนสำหรับโรงเรียนเสริมสวยในบริเวณใกล้เคียง และแน่นอนว่าในที่สุด เมแกนและสเปนเซอร์ก็จะจบการศึกษาและไปเรียนที่วิทยาลัย ฉันรู้ว่าวันหนึ่งพวกเขาจะพูดว่า "พี่สาวของฉันทำสิ่งนี้ให้เราเพื่อเราจะได้มีชีวิตนี้และอยู่ด้วยกัน" ฉันรู้ว่าพวกเขาภูมิใจในตัวฉัน

แต่สำหรับตอนนี้ พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจว่าฉันเสียสละเพื่อรักษามันไว้มากแค่ไหน มีแกนปิดกั้นทุกอย่าง และสเปนเซอร์ก็แค่ยุ่งกับงาน ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาใช้เวลากับพ่อของเราก่อนที่เขาจะเสียชีวิตคือคริสต์มาส 2014; คริสต์มาสนี้ ตอนที่ฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดงานเฉลิมฉลองที่สนุกสนานและเป็นกันเองสำหรับเรา บางทีพวกเขาอาจเริ่มเห็นว่าฉันได้ทำมากเพียงใดเพื่อให้เราอยู่ด้วยกัน ใช้ชีวิตที่ค่อนข้างปกติและมีความสุข