Jag blev avstängd för att gå ut

Klockan 10 på onsdag morgon tog 16-åriga Kaitlyn Besse sig till huvudlobbyn på Walter G. O'Connell Copiague High School i Copiague, New York. Hon och hennes vänner höll skyltar med namnen på alla 17 offren för skottlossningen i Parkland, Florida, inklusive hashtags som #Time4Change och #StandWithTheKids och #ProtectTheKidsNotGuns. De planerade att gå med studenter runt om i landet i en walkout som varade i 17 minuter, en minut för varje offer som sköts ner i massakern den 14 februari vid Marjory Stoneman Douglas High School i Parkland, för att ta ställning för strängare vapenkontrollagar.

När Besse kom till lobbyn stod hon inför säkerhetsvakter och lärare som blockerade skoldörrarna och hindrade någon från att lämna byggnaden - agerade ungefär som en mänsklig barrikad. Besse och hennes vänner, rädda men passionerade för protesten, tejpade sina skyltar mot tegelväggarna och kollade tiden på sina telefoner. De ville se till att de stannade kvar exakt 17 minuter.

Men ungefär 10 minuter senare eskorterades Besse av en säkerhetsvakt till vice rektors kontor. Hon var avstängd i två dagar - vilket betyder att hon inte kommer att kunna uppträda i sin skolmusikal, som hon har förberett sig på i månader. Och det kommer att finnas kvar på hennes rekord för högskolor att se när hon börjar ansökningar nästa höst.

”Jag stängdes av för att inte följa. Jag var ute, precis så där, och min mamma kallades för att komma och hämta mig, säger Besse till Seventeen.com bara timmar efter att han fått straffet. ”Det är otroligt upprörande.

"Jag stod bara upp för det som är rätt."

Eleverna tänkte aldrig lämna skolan. Besse säger att en del av fakulteten hade begärt att de skulle stanna inne på morgonen på högtalaren, så de följde och samlades istället i huvudlobbyn för att genomföra sin demonstration. När några administratörer sa åt dem att gå tillbaka till klassen, hängde de upp sina affischer i korridoren och höll på. Besse och hennes vänner vägrade att gå och förklarade att de inte skulle lämna förrän hela 17 minuter var klar.

"Det är viktigt för oss", säger hon. "Det fanns 17 liv som inte kunde vara där för att protestera för sig själva, så vi vill att deras röster ska höras genom oss."

Några fakultetsmedlemmar började hota gruppen med cirka 80 studenter, inklusive Besse, med konsekvenser. Seventeen.com pratade med fyra andra Copiague -studenter - Krista Alcus, 16, Jessica Marino, 17, Rebecca DeMonaco, 17, och Kianna Joyner, 16 - som alla bekräftar att de fick veta att de skulle avbrytas om de inte återvände till klassen omedelbart.

De som vägrade att ge upp protesten och gå tillbaka till klassen (cirka 40 elever) fördes in i hjälpgymmet, där de ombads att skriva ner sina namn och student -id -nummer. Det var då Besse drogs åt sidan av en säkerhetsvakt och ledde till vice rektor Tamika Easons kontor.

När hon tog sig igenom korridorerna märkte Besse att affischerna som hon och hennes vänner hade gjort redan hade tagits bort från väggarna.

Besse säger att hennes avstängning delvis berodde på anklagelser från Eason om att hon hade en "attityd" med en säkerhetsvakt och visade "kränkande och respektlöst" beteende gentemot vice rektorn. "När min mamma gick till fru Easons kontor bad hon i princip om att hon skulle låta mig stanna", säger Besse, vars mamma fortfarande stöttar sin dotter trots avstängningen. "Men fru Eason sa:" Nej, vi gör ett exempel på det här. "

Det är Besses första avstängning från skolan, och en som hon beskriver som "helt okarakteristisk".

Tonåringen hävdar att Eason fick henne att känna sig "liten" genom att agera som om hon "inte visste vad jag pratade om eller vad jag protesterade. ” Men det som skadade Besse mest var när hon fick höra att hon ”aldrig skulle göra en skillnad."

Eason svarade inte omedelbart på Seventeen.coms begäran om kommentar.

Besse, en gymnasial junior, har fått otroligt stöd från sina kamrater, inklusive Alcus, Marino, DeMonaco och Joyner. Seventeen.com pratade med alla fem kvinnorna om deras erfarenhet i onsdags - och vad de kallar en ”orättvis” sanktion mot Besse.

De deltog alla i protesten, men Besse var den enda som avstängdes (hon säger att det var två manliga studenter som fick liknande straff). Flickorna återvände till klassen som vanligt för att avsluta sin skoldag.

"Vi hotades alla med att vi tog våra privilegier", säger Joyner till Seventeen.com. "Som bal och examen och vi är bara juniorer, så [administrationen] hotade att ta något från oss bokstavligen ett år i förväg.

"Kaitlyn var bara den de gjorde ett exempel på."

Tonåringarna samlades i Besses hus efter skolan på onsdagen för att erbjuda sin komfort och sitt stöd. När hon blev glam och pratade om att sakna hennes musikal på fredagen, kramade de henne: "Vi är med dig."

Besse hade arbetat hårt för att få ett solo i sin skolas anpassning av Kom an! kommer att debutera på fredag. Hon hade tränat fyra månader för den stora natten, ibland repeterat fram till kl. "Nu är det bara borta", säger hon. "Jag kan inte prestera i det."

Hon säger att hon troligen kommer att sparkas ut ur madrigalkören också, eftersom den exklusiva klubben kräver ett "enastående rekord".

"Vi har snart vår tävling och vi har tränat hela året", säger hon. "Jag saknar allt."

Avstängningen kommer att visas på hennes avskrift och möjligen påverka hennes dröm om att gå på University of Albany för att bli gynekolog. "Jag tycker att det är orättvist", säger hon högtidligt. "Det ska inte få konsekvenser för att göra något som är fredligt."

Administrationen av Walter G. O'Connell Copiague High School har inte omedelbart returnerat Seventeen.coms begäran om kommentar. Men Seventeen.com fick ett brev som rektor Joseph Agosta skickade till föräldrarna till sina elever före walkout, daterat den 9 mars. Brevet, säger Besse, kom inte hem till henne förrän efter Onsdagens försök till protest.

Den utlovade en aktivitetsdag för att ”främja ett positivt skolklimat” och lyder: ... Vi förvandlar en protestdag till en handlingens dag... Studenter förväntas följa uppförandekoden denna dag och varje dag på Walter G. O'Connell Copiague High School. Överträdelser av uppförandekoden är föremål för disciplinära åtgärder ...

På onsdagen började klasserna med rektor Joseph Agosta som meddelade över högtalaren att det skulle bli en dag med "vänlighet", men för eleverna i Walter G. O'Connell Copiague High School, deras förvaltningsplan och det efterföljande svaret på vandringen på onsdagen var inte tillräckligt.

Tonåringarna Seventeen.com pratade med uppskattade administrationens försök att erkänna dagen, men kände att den ignorerade det verkliga budskapet från National Walkout Day: Att skapa förändring.

Trots avstängningen - och tvingas missa hennes musikal - säger Besse att motgången inte kommer att hindra henne från att säga ifrån.

"Vi vill inte sluta förrän det förändras, säger hon. "Om vi ​​slutar kommer vi inte att påverka."