Min period förstörde mitt liv

Min första mens kom på Thanksgiving när jag var 12 år gammal. Jag spenderade hela dagen i badrummet och blödde och böjde mig med fruktansvärda kramper och fick ont ​​i magen. Jag hoppades att det bara var så eländigt eftersom det var min allra första mens, och att när jag blev äldre och de blev mer regelbundna skulle de bli bättre. Jag hade fel.

Under de närmaste åren blev tidpunkten för mina perioder ganska regelbunden, men de åtföljdes alltid av smärtsam diarré och illamående som ofta drabbade mig mitt i natten och blödde så kraftigt att jag behövde bära flera nattdukar kl. en gång. Jag försökte använda tamponger, men oavsett vilket märke eller storlek jag försökte var de bara för smärtsamma. Senare skulle jag lära mig orsaken eller så, men som tonåring blev jag bara frustrerad eftersom jag blev retad för att jag använde kuddar.

I omklädningsrummet, särskilt under gymnasiet i gymnasiet, frågade vi ofta varandra om någon form av menstruationsprodukt. Men när det upptäcktes att jag inte använde tamponger, sa några av de mer populära tjejerna i min klass att jag var "elak" för att använda kuddar, vilket de likställde med att ha blöjor. Vanligtvis lät jag inte sådana saker komma till mig, men jag levde i ett konstant tillstånd av förlägenhet över hur hårda mina menstruationer var. Jag tänkte att jag måste vara svag om de stör mig så mycket. Visst, många av mina vänner klagade över menstruationen, men de missade inte skolan eller behövde ligga i sängen hela dagen. Och de sov definitivt inte på handdukar eller var rädda för att övernatta i en väns hus, där de kunde blöda över soffan.

Jag brukade blöda kraftigt i sju dagar varje månad, och det skulle göra mig väldigt trött och trött. Jag var riktigt upptagen i skolan och deltog i många aktiviteter, som alla brann mycket för. Det verkade alltid orättvist för mig att denna förment naturliga process som varje kvinna går igenom drabbade mig så hårt att jag hade problem med att fungera. Som om gymmet inte var tillräckligt svårt, dubblade jag rutinmässigt av smärta, satt på sidan när jag faktiskt hade föredragit att spela. Jag skulle ha tyckt om att göra sport, men de helt pinsamma omklädningsrumsupplevelserna gjorde mig rädd för att ens prova.

Jag tänkte att det måste vara något fel på mig som gjorde mig så jävla, men jag kunde inte prata med någon om det. Under mina tonår var jag ensam och hade lämnat hemmet vid 12 för att bo hos min mormor. Jag blev emanciperad vid 16. Jag hade inte riktigt en mamma att lita på något, än mindre mina menstruationer. Av medicinska skäl hade min mamma egentligen inte haft mens alls på många år, så jag kunde inte ens titta på hennes menstruationscykel efter ledtrådar. Ibland oroade jag mig för att jag bara inte visste hur jag skulle vara kvinna eftersom min mamma inte hade varit där för att visa mig.

När jag var 19 och tvåårig på college blev jag riktigt sjuk och ingen kunde förstå varför. Det verkade börja efter några månaders missade perioder, för att sedan få en så dålig att jag började se blodproppar i storleken halv dollar i mina underkläder. Jag skulle bli svag, skakig, illamående och uppleva hemska, värkande, dunkande smärtor i magen, bäckenet och nedre delen av ryggen. Jag trodde att det bara var från stressen i college livet, men när jag hamnade på akuten två gånger på två veckor, var jag tvungen att konfrontera verkligheten att något verkligen var inte rätt.

Medan jag var utanför skolan och försökte komma till botten med vad som hade gjort mig så sjuk, gjorde jag mycket forskning. När jag stötte på ett tillstånd som kallas endometrios tittade jag på symptomlistan och började genast gråta. Det beskrev mina upplevelser, ända ner till några av de konstiga sakerna som jag trodde bara hände mig, som att ha ont när jag gick på toaletten under min mens. Jag trodde att det förmodligen var boven. Efter många läkare och operationer bekräftades diagnosen.

Endometrios är ett tillstånd där vävnad som liknar livmoderslemhinnan, som du vanligtvis blöder när du har mens, finns någon annanstans i kroppen. Det stannar vanligtvis nära livmodern, på platser som dina äggstockar, äggledare och utrymmet i bäckenet runt dina reproduktionsorgan. Det kan också finnas kvar i tarmarna, urinblåsan och njurarna. Vissa kvinnor har haft endo i lungorna och hjärnan. Endoskador reagerar på förändringarna i din hormoncykel: när du har mens och livmoder tappar sitt foder som har byggts upp under månaden, endoskador, var de än är, reagerar med blödning, för. Förutom till skillnad från livmoderslemhinnan, som går ut ur kroppen, har blödningen från endoskadorna ingenstans att gå. Istället orsakar det bara inflammation, och ofta mycket smärta som kan pågå Allt månad, inte bara under din mens.

Sanningen är att vi inte förstår exakt hur endometrios fungerar. Faktum är att vetenskapen inte ens riktigt förstår vilken normal period skall ser ut som. För tjejer som har endo kan de få riktigt svåra mensvärk, så illa att det får några att kasta upp. Det orsakar också trötthet, kraftiga blödningar, mag -tarmproblem och kan göra det svårt att bli eller förbli gravid. Vissa kvinnor har inga symptom alls förrän de bestämmer sig för att börja försöka få barn, men inte alla kvinnor med endometrios kommer att ha problem med att bli gravida.

Sedan min diagnos har jag genomgått ett par operationer, men jag har fortfarande ont - och inte bara när jag har mens. Vissa månader har jag ont flera dagar än jag inte har det. Det finns flera sätt att hantera endometrios, men inget botemedel. Vissa kvinnor jag känner har haft tur med att ta kontinuerlig preventivmedel eller ha en spiral. Jag tog kontinuerliga p -piller i flera år tills de slutade göra de som fungerade för mig. Jag har inte hittat någon annan typ som har fungerat lika bra. Sedan fick jag en spiral och även om det inte hjälpte mina endosymtom för mycket, gjorde det min menstruation lättare. Tyvärr, möjligen på grund av ärrvävnad från endo eller kirurgi, när jag tog bort spiralen i avsikt att få en ny, gick jag bort från smärtan och fick inte chansen att byta ut den.

Inget av dessa saker botar dock sjukdomen. Många kvinnor har funnit att det närmaste de har känt avlastning från endosymtom kom från en speciell typ av operation, utförd av endast ett fåtal specialister, kallad laparoskopisk excisionskirurgi. Men eftersom det inte finns många läkare som gör det (och gör det bra) kan det vara svårt för kvinnor att komma åt.

I många år, särskilt när jag var tonåring, skämdes jag över mina perioder. Jag var arg och besviken över att jag inte tycktes tolerera dem som de andra tjejerna i skolan kunde. Jag var arg och förvirrad över hur de tycktes göra det så svårt för mig att bara göra normala vardagliga saker. När jag upptäckte att det fanns en anledning till det var det bittert sött. Jag var glad att jag inte var "galen" eller "svag", men jag var också rädd för vad det innebar att ha sjukdomen i första hand. Jag är 25 år nu och endometrios har påverkat allt från min förmåga att delta i aktiviteter som dans, som jag brukade älska, till att vara intim med en partner.

Jag vet att jag inte är ensam, och det är därför jag säger ifrån.

Jag önskar att när jag var tonåring, i omklädningsrummet med de tjejerna som gjorde narr av mig för att jag inte kunde använda en tampong, hade jag talat om min mens. Jag önskar att jag hade berättat för dem att jag kämpade, att jag var rädd att det inte var normalt. Jag önskar att jag hade frågat dem hur det kändes. Om vi ​​pratade om våra perioder, slår jag vad om att jag hade kommit på mycket tidigare att min inte var normal.

Och vem vet? Kanske skulle några av dessa tjejer ha talat om sina utmaningar och alla vi skulle ha insett att vi inte var ensamma.

Abby Norman är en författare baserad i New England. Hon arbetar med en memoar för Nation Books.

Denna uppsats har granskats för medicinsk noggrannhet av Endometrios Foundation of America.