Hur jag byggde upp mitt förtroende för college efter år av att inte passa in

När jag gick i gymnasiet var jag totalt romantisk och ägnade mycket tid åt att tänka på pojkar. Jag älskade att dagdrömma om mina förälskelser, och jag skulle övertyga mig själv om att vi var avsedda att vara ett par.

Sanningen är att jag inte träffade någon på gymnasiet. Jag hade två bästa killkompisar - Mark och John - men inga "pojkvänner". Jag ville vara i ett förhållande, men ingen frågade mig någonsin. Du ser, jag växte upp i en liten stad i New England där skönhetsidealet var väldigt traditionellt och till synes felfritt: blont hår, blå ögon, ben i flera dagar. I mitt sinne innebar det att alla som inte såg ut så ansågs oattraktiva. Jag började tvivla på allt om mig själv, från min kurviga byggnad till klyftan i mina tänder. Jag har aldrig känt mig vacker.

Juniorår, jag förväntade mig inte att någon skulle be mig att hålla bal, och jag slutade med det. Så jag blev chockad när John bjöd in mig. Det var en av de bästa sakerna en vän någonsin kunde ha gjort. För första gången kände jag att en kille hade sett mig. Och senår, det hände igen! Mark bjöd in mig. Jag drömde aldrig att jag ens skulle gå på bal en gång, så att gå två gånger var spännande och ännu mer tillfredsställande. De datumen var bra första steg för att hjälpa mig att bygga upp mitt självförtroende.

När jag lämnade min lilla stad och gick på Boston University började jag verkligen acceptera mig själv. Skolans mångsidiga kultur omfamnade allt jag är, så istället för att känna mig besegrad som jag gjorde hemma började jag tänka på vad jag uppskattade med mig själv, tandklyftan och allt. Och sedan hände det galnaste: Min skönhet strålade inifrån. Killar började be mig dansa när jag gick ut och, ja, under min allra första termin började jag dejta. Det kändes fantastiskt.

Du behöver inte vänta med att komma till college för att hitta ditt självförtroende. Ta vad du än tycker om dig själv - även om det är dina rosa tår - och gå runt varje dag och säger: "Vet du vad? Jag har riktigt fina tårar. "Så småningom kommer den positiva känslan att tränga in i varje del av vem du är, och människorna runt dig kommer att se det också. Glöm inte heller de människor som redan märker de fantastiska sakerna med dig. Till denna dag är jag fortfarande nära mina gymnasievänner - jag tog till och med Mark som min dejt till SAG Awards i år!

Och jag vet att det är lättare sagt än gjort, men gör ditt bästa för att inte gissa dig själv. Du räcker, precis som du är.

Fånga Orange är det nya svarta när den återkommer för sin fjärde säsong 17 juni på Netflix.

Läs ännu fler råd från kändisar i vårt juni/juli nummerav Sjutton, på tidningskiosker nu! Du kan också prenumerera på den digitala frågan här.