Meg Cabots Jinx

"Mamma!" Torys röst, från andra sidan uteplatsen, var skarp. "Skojar du? Jag har saker att göra, du vet. "

Petra började stänga de franska dörrarna. ”Jean”, sa hon snabbt, ”jag måste gå och hämta barnen i skolan. Vill du följa med mig? Barnen skulle gilla det så mycket om du gjorde det. "

Men Petra var inte tillräckligt snabb med de franska dörrarna, inte heller dränkte hennes milda röst Tory nästa ord: "För att jag har bättre saker att göra än att sitta och barnvakta min country-bumpkin-kusin, det är därför!"

De franska dörrarna klickade igen, och Petra lutade sig snabbt mot dem, med ett panikartat uttryck i ansiktet. "Åh, älskling", sa hon. "Jag är säker på att hon inte gjorde det... jag är säker... Ibland säger Torrance saker hon inte menar, Jean."

Jag log. Vad mer kan jag göra?

Och sanningen var att mina känslor inte ens skadades. Åtminstone inte så mycket. Jag var generad, visst. Särskilt eftersom jag hade sett Zach som en gnäll, och munade ordet

Aj vid terminen country bumpkin.

Men jag höll på att ta tag i det faktum att denna Tory inte var den söta, roliga Tory jag kom ihåg från fem år tidigare. Denna Tory, kall och sofistikerad, var en främling.

Och egentligen hade jag inte kunnat bry mig mindre om vad någon främling hade att säga om mig.

Ärligt.

Okej, kanske inte helt ärligt.

"Det är okej", sa jag avslappnat. Jag hoppades åtminstone att det lät avslappnat. ”Hon har förmodligen bättre saker att göra än att passa barn. Det som är tråkigt är att folk uppenbarligen tycker att jag behöver barnvakt. "Jag tillade, om de inte hade fått meddelandet" det gör jag inte. "

Zach höjde sina mörka ögonbryn, men sa ingenting. Jag hoppades att han inte kom ihåg iset på Long Island, men det var han förmodligen. Petra fortsatte med att hitta på ursäkter för Tory ("Hon är nervös för mellantider." "Hon har inte sovit.") Ända fram till ytterdörren: Jag undrade varför. Den här nya Tory hade trots allt inte slagit mig som en person som skulle ha önskat - mycket mindre behövt - någon som hade ursäkter för henne.

Men det kanske var saker jag inte visste om "Torrance" som behövde beaktas. Kanske, trots deras vackra trädgård och guldpläterade badarmaturer, var allt inte bra inom Gardiner-hushållet. Åtminstone när det gäller Tory.

"Jo," sa Zach när vi nådde trottoaren (jag var glad att jag lyckades manövrera de främre trappstegen utan att falla den här gången). "Det var trevligt att träffa dig, kusin Jean från Iowa. Jag bor precis intill, så jag är ganska säker på att vi ses igen. "

Väl. Nu förstod jag åtminstone det där med att han kom över väggen - hans bakgård var åtskild från Gardiners av den stenmuren nära lusthuset - och också hur det var att han, liksom Tory, hade haft en chans att byta skoluniform innan någon av andra.

"Åh, ja, ni kommer att ses ofta", sa Petra, hennes humör tycktes ljusare nu när vi var utanför huset - och borta från Tory. "Jean kommer att gå på Chapman -skolan resten av terminen."

"Så jag hörde", Zach, med en blinkning till mig. ”Då ses vi där. Så länge, kusin Jean från Iowa. "

Blinken fick en annan hjärtsträng att twang. Jag visste att jag borde se ut.

Lyckligtvis vände han sig för att gå. Han bodde, såg jag, i radhuset till vänster om Gardiners, också fyra våningar högt, den här målad mörkblå, med vit trim. Inga blomsterrävar, utan en ljust målad ytterdörr, denna lika röd som Gardiners pelargoner.

Rött som blod.

Varför tänkte jag så?

”Kom igen, Jean”, sa Petra och lutade huvudet i motsatt riktning mot den som Zach var på väg mot. "Teddy och Alice skola är på det här sättet."

"Bara en sekund", sa jag.

För självklart kunde jag inte gå då, medan det fortfarande var bra. Å nej. Inte Jinx Honeychurch. Nej, jag var tvungen att stå där, rotad till platsen som den hicka Tory tydligen trodde att jag var och tittade på Zach gick förbi en bil som just hade dragit in på en av de eftertraktade parkeringsplatserna i New York mellanslag. Någon på passagerarsidan öppnade dörren för att komma ut -

-precis som en man på en tioväxlad cykel, klädd i en väska, kom rivande på gatan.

Det var då ett par saker verkade hända på en gång.

Först svängde cykelbudet för att undvika att träffa bilens öppna dörr och skulle ha seglat upp på trottoaren och träffat Zach ...

... om jag inte, i den exakta sekunden, hade kastat mig i vägen för att skjuta Zach, som inte hade märkt bilen, cykeln eller pelargonens blodröda, ur vägen.

Det var så jag hamnade påkörd av en cykelbud på min allra första dag i New York.

Vilket, om du tänker efter, bara är min tur.

"Du kan inte ens se det", sa moster Evelyn. ”Jo, det kan du, men med lite smink kommer ingen att märka det, jag lovar. Och på måndag, när du börjar skolan, är det säkert borta. "

Jag studerade min reflektion i en handspegel. Blåmärket ovanför mitt högra ögonbryn var bara några timmar gammalt och det fläckade redan. Av erfarenhet visste jag att blåmärken inte längre skulle vara lila på måndag, utan en härlig nyans av gröngult.

"Visst", sa jag, för att få moster Evelyn att må bättre. "Visst kommer det."

"Verkligen", sa moster Evelyn. "Jag menar, om jag inte visste att det var där, skulle jag inte märka det alls. Vill du, Tory? "

Tory, sittande i en av de matchande rosa fåtöljerna vid den oarbetande kamin i marmor, sa: "Jag kan inte se det."

Jag riktade ett svagt leende mot henne. Så det var trots allt inte min fantasi. Tory hade verkligen börjat vara trevligare mot mig - otroligt trevligare - sedan mitt huvud hade träffat trottoaren. Det hade varit Tory, jag hade lärt mig när jag återvände medvetandet, som hade ringt 911 efter att ha sett det hela utvecklas från vardagsrumsfönstret. Det var Tory som åkte med mig i ambulansen, medan jag blev utkyld, eftersom Petra fortfarande var tvungen att hämta de yngre barnen. Det var Tory som höll i min hand när jag vaknade, yr och ont i akuten.

Och det var Tory, tillsammans med hennes föräldrar, till vilka jag släpptes senare på kvällen, när sjukhusproven visade att jag faktiskt inte hade drabbats av en hjärnskakning, och skulle inte behöva läggas in för observation över natten (cykelbudet visade sig ha rymt utan att skrapa - hans cykel hade inte ens blivit så rörig upp).

Jag hade ingen aning om vad som hade hänt för att göra min kusin så plötsligt efterlyst mitt välbefinnande. Hon verkade verkligen inte bry sig om mig före olyckan. Varför, bara för att jag hade varit dum nog att få mig själv medvetslös, skulle Tory bestämma att hon brydde sig om mig, jag kunde inte föreställa mig. Om någonting hade jag bara bevisat Torys poäng: jag är verkligen en countrybumpkin.

Naturligtvis kan det ha haft något att göra med att Zach hade följt med. Till sjukhuset, menar jag. Med mig. I ambulansen.

De hade dock inte släppt in honom på akuten för att träffa mig på grund av att han inte var familj. Och när han hade lärt mig att jag skulle må bra, hade han åkt hem.

Fortfarande. Om det som Robert hade sagt ute i lusthuset var sant - om Tory som krossade Zach - så var det ett par timmar kvalitetstid de hade haft tillsammans.

Men Zach var inte kvar nu, och Tory var fortfarande trevlig mot mig. Så vad var det med det?

Jag satte ner spegeln och sa: "Moster Evelyn, jag mår så dåligt. Du och farbror Ted behövde verkligen inte stanna hemma från din fest på mitt konto. Det är trots allt bara en liten knöl. "

"Åh, snälla", sa moster Evelyn och viftade med handen i en pooh-poohing gest. ”Det var inte en fest, det var en tråkig gammal fördel för ett tråkigt gammalt museum. För att säga dig sanningen är jag glad att du gav oss en så bra ursäkt för att inte behöva gå. "

Moster Evelyn är min mammas yngre syster, men det är svårt att se någon likhet mellan dem alls, egentligen. Det blonda håret är detsamma, men medan min mamma bär hennes i en lång fläta som går ner till hennes höft, klipps Evelyns till en snygg, smickrande sidpojke.

Jag har aldrig sett min mamma, som anser att kosmetika är lättsinnig - till stor syster Courtneys sorg - ha sminkat sig. Men moster Evelyn hade läppstift, mascara, ögonskugga - till och med en härligt blommig parfym. Hon såg ut och luktade mycket glamoröst och knappt tillräckligt gammal för att få en sextonårig dotter.

Vilket jag antog bevisade att smink fungerade.

Faster Evelyn märkte den tomma muggen vid min säng. "Vill du ha lite mer kakao, Jean?"

”Nej tack,” sa jag och skrattade. "Om jag har mer kakao ska jag flyta iväg. Tant Evelyn, du och Tory behöver verkligen inte sitta här med mig hela natten. Läkaren sa att jag mår bra. Det är bara en knöl, och tro mig, jag har haft gott om stötar tidigare. Jag mår bra. "

"Jag känner mig bara så hemsk", sa Evelyn. "Om vi ​​bara hade vetat att du skulle komma idag, och inte i morgon, som vi trodde ..."

"Vad skulle du ha?" Jag frågade. "Hade alla cykelbud i staden låst i förväg?" Inte för att det skulle fungera. De hittade mig fortfarande. Det gör de alltid.

"Det är bara inte det", sa Evelyn och skakade på huvudet, "hur jag föreställde mig din första natt här. Petra skulle göra filet mignons. Vi skulle äta en god middag, hela familjen tillsammans, inte ta ut i köket efter att ha kommit hem från en akutmottagning... "

Jag tittade sympatiskt på min mosters lutande huvud. Stackars moster Evelyn. Nu började hon veta hur min mamma måste må hela tiden. Om mig.

Jag sa, med känslan, "jag är ledsen."

Evelyns huvud dök upp igen. "Vad?" Hon sa. "Förlåt? Vad är du ledsen för? Det är inte ditt fel-"

Förutom, eller naturligtvis, att det var det. Jag visste vad jag gjorde. Jag hade vetat att cykeln skulle slå mig, och inte Zach. För jag hade väntat det, och det hade han inte.

Varför hade pelargonerna annars sett så röda ut?

Men jag sa naturligtvis inte det högt. Eftersom jag hade lärt mig för länge sedan att det att säga sånt högt bara ledde till frågor som jag var mycket bättre på att inte svara på.

"Knack-knack." Farbror Teds röst kom svävande genom den stängda sovrumsdörren. "Kan vi komma in?"

Tory reste sig och öppnade dörren. I korridoren stod min farbror Ted, femåriga Alice i famnen och tioårige Teddy Jr. som gömde sig blygt bakom ett av Teds ben.

"Jag har några människor här", sade farbror Ted, "som vill säga god natt till sin kusin Jean innan de går och lägger sig."

"Jo," sa Evelyn och såg orolig ut. "Jag antar att det bara är en minut. Men-"

Alice, i samma ögonblick som hennes far lade ner henne, tog ett flygande steg mot min säng och vinkade ett ark vitt slaktpapper. "Kusin Jinx", sliskade hon. "Se vad jag gjorde dig!"

"Försiktigt, Alice", ropade faster Evelyn. "Försiktigt!"

Jag sa "det är okej" och drog Alice, som hade en blommig nattklänning, i säng med mig, som jag brukade göra med Courtney, tillbaka när hon lät mig, och fortfarande gör det ibland, med Sarabeth. "Låt mig se vad du gjorde för mig."

Alice visade stolt upp sin tavla. "Se," sa hon. "Det är en bild på den dagen du föddes. Det är sjukhuset, se, och det är du, som kommer ut från moster Charlotte. "

"Wow", sa jag och undrade precis vad de lär förskolebarn i New York City. "Visst är det... grafiskt."

"Deras klass marsvin fick just barn", förklarade farbror Ted ursäktande.

"Och ser du där?" Alice pekade på en stor svart klot färg. "Det är molnet som blixten kom ur, blixten som blåste ut alla lampor på sjukhuset precis när du föddes." Alice lutade sig tillbaka mot min arm och såg nöjd ut med sig själv.

Jag sa att hantera det jag hoppades var ett övertygande uppmuntrande leende, "Det är en mycket fin målning, Alice. Jag hänger den precis där, ovanför spisen. "

"Eldstaden fungerar inte", meddelade Teddy mig högt från sängens ände.

"Jean vet det", sa farbror Ted. "Det blir för varnat för bränder i alla fall, Teddy."

"Jag sa till dem att det här var det bästa rummet att sätta dig i," sa Teddy till mig. "På grund av att den öppna spisen redan har gått sönder. För när du är i närheten går det sönder. "

"Theodore Gardiner Junior!" Evelyn grät. "Du ber din kusin om ursäkt just nu!"

"Varför?" Frågade Teddy. "Du sa det själv, mamma. Det är därför alla kallar henne Jinx. "

"Jag känner en viss ung man", sade farbror Ted, "som går och lägger sig utan öken."

"Varför?" Teddy såg förvirrad ut. "Du vet att det är sant. Se vad som hände idag. Hennes huvud blev trasigt. "

"Okej," sa farbror Ted och tog tag i Teddys handled och drog honom från rummet. "Det räcker med att besöka kusin Jean. Kom igen, Alice. Låt oss se Petra. Jag tror att hon har en godnattsaga för er två. "

Alice tryckte upp ansiktet mot mitt. "Jag bryr mig inte om saker går sönder när du är i närheten," viskade hon. "Jag gillar dig, och jag är glad att du är här." Hon kysste mig och luktade på ren femåring. "Godnatt."

"Åh, älskling", sa Evelyn när dörren stängdes igen. "Jag vet inte riktigt vad jag ska säga."

"Det är okej", sa jag och tittade ner på Alice bild. "Det är helt sant."

"Åh, var inte löjlig Jinx," sa min faster, "Er, Jean. Saker går inte sönder när du är i närheten. Det där den kvällen du föddes var en vaddag. En tornado, eller supercell, eller något. Och idag var det bara en olycka. "

"Det är okej, moster Evelyn," sa jag. "Jag har inget emot. Det gör jag verkligen inte. "

"Men jag gör." Evelyn tog den tomma muggen och reste sig. ”Jag ska säga till barnen att inte kalla dig Jinx längre. Det är i alla fall ett löjligt smeknamn. När allt kommer omkring är du nästan vuxen. Om du är säker på att du inte behöver någonting, bör jag och Tory gå iväg och låta dig sova. Och du ska inte gå upp ur sängen förrän minst tio i morgon, förstår du? Läkaren sa mycket vila. Kom igen, Tory. "

Men Tory rörde sig inte från stolen. "Jag är där om en minut, mamma."

Evelyn verkade inte ha hört henne. "Jag antar att jag hellre går och ringer din mamma", mumlade hon när hon gick ut ur rummet. ”Gud vet bara hur jag ska förklara allt detta för henne. Hon kommer att döda mig. "

När hon var säker på att hennes mamma befann sig utanför hörseln, stängde Tory försiktigt dörren till sovrummet, lutade sig sedan mot den och tittade på mig med sina stora, kohlkantade blå ögon.

"Så," sa hon. "Hur länge har du vetat?"

Jag lade ner bilden Alice hade målat åt mig. Klockan var över nio, och jag var verkligen trött... trots att jag fortfarande var på Iowa -tid, så det var faktiskt ännu tidigare än nio. Fysiskt mådde jag bra, precis som jag hade försäkrat moster Evelyn. Bumpen på mitt huvud gjorde knappt ont - förutom vid beröring.

Men sanningen var att jag kände mig utmattad. Allt jag ville göra var att gå in i det vackra marmorbadrummet och tvätta mig och sedan krypa tillbaka i min stora sköna säng och sova. Det är allt. Bara sov.

Men nu visade det sig att jag skulle behöva vänta. För Tory verkade vilja prata.

"Hur länge har jag vetat vad?" Frågade jag och hoppades att min trötthet inte visade sig i min röst.

"Jo, att du är en häxa, förstås", sa hon.

Jag blinkade för henne. Tory såg helt allvarlig ut och lutade sig mot dörren. Hon hade fortfarande på den svarta miniklänningen, och hennes smink var fortfarande perfekt ordnad. Fyra timmars sittande i en hård plaststol på ett sjukhus akut väntrum hade inte gjort något för att skada hennes perfekta skönhet.

"En Vad?" Min röst bröt mot ordet Vad.

"En häxa, förstås." Tory log tolerant. "Jag vet att du är en, det går inte att förneka det. En häxa känner alltid en annan. "

Jag började tro, inte så mycket från det Tory hade sagt, utan från det märkligt spända sättet hon var på som höll i hennes kropp - som vår katt, Stanley, gör alltid hemma när han gör sig redo att slå till - det var Tory allvarlig.

Bara min tur. Det hade varit trevligt om hon bara hade skojat.

Jag sa och valde mina ord med omsorg, "Tory, jag är ledsen, men jag är trött och jag vill verkligen sova. Kanske kan vi prata om detta någon annan gång??? "

Det var fel att säga. Plötsligt var Tory arg.

"Åh," sa hon och rätade upp. "Åh, så är det, eller hur? Du tror att du är bättre än jag, för att du har tränat längre eller något? Är det allt? Låt mig berätta något, Jinx. Jag råkar vara den mäktigaste häxan i mitt hem. Gretchen och Lindsey? Ja, de har ingenting på mig. De gör fortfarande dumma små förälskelser - det fungerar förresten inte. Det finns människor i skolan som är rädda för mig, jag är så mäktig. Vad har du att säga till det, Miss High-and-Mighty? "

Min mun föll upp.

Saken är, jag borde ha vetat. Jag vet inte varför, när min mamma hade berättat för faster Evelyn om vad som hände och moster Evelyn föreslog att jag skulle stanna i New York ett tag, trodde jag att jag skulle vara trygg här.

Jag borde ha vetat. Jag borde verkligen ha.

"Är det på grund av vad som hände i eftermiddag?" Begärde Tory. "Grejen med grytan? Är du arg på mig för att du fick reda på att jag droger? "

Sa jag, fortfarande förvirrad - förrådd även om jag inte vet varför. Det är inte som att faster Evelyn kunde ha en aning om vad hennes dotter höll på med, eller så hade hon säkert stoppat det - ”Nej, Tory. Ärliga. Jag bryr mig inte om vad du gör. Jag menar, jag bryr mig. Och jag tycker att det är dumt av dig att bråka med mediciner som inte var föreskrivna för dig - "

"Ritalin är bara för att få mig igenom mellantiderna," avbröt Tory. "Och Valium är bara... ja, ibland har jag svårt att sova. Det är allt. "Tory hade korsat rummet, och nu sjönk hon ner på sängen. "Jag är inte hård med dem eller något. Jag gör inte extas, eller kokain, eller något liknande. Vad, rynkar din coven på droganvändning eller något? Gud, det är så pittoreskt. "

"Tory" sa jag. Jag kunde inte riktigt tro att det här hände. "Jag tillhör inte en coven, okej? Allt jag vill är att få vara ensam. Ingen förolämpning, men jag är riktigt trött. "

Nu var det Torys tur att blinka, och hon gjorde det obehagligt och stirrade på mig som om jag var en av de svanblandarna i badrummet som plötsligt hade börjat tala. Slutligen sa hon: "Du vet verkligen inte, eller hur?"

Jag skakade på huvudet. "Veta vad?"

"Att du är en av oss", sa Tory. "Du måste ha misstänkt. De kallar dig ju Jinx. "

"Ja, de kallar mig Jinx", sa jag, med en bitterhet försökte jag inte dölja, "för, som din lillebror sa, allt jag rör vid blir förvirrat."

Men Tory skakade på huvudet. "Nej. Nej, det gör det inte. Inte idag, det gjorde det inte. Jinx, jag tittade på dig. Jag var i telefon med min mamma, och jag kom in, och jag såg det hela från vardagsrummet. "Torys ögon var så ljusa att de verkade lysa i det sotade ljuset från sänglampan. "Det var som om du visste vad som skulle hända innan någon ens gjorde något. Du sköt Zach ur vägen INNAN cykeln träffade trottoaren. Du kunde inte ha vetat att det var den riktning som budbäraren skulle vända. Men det gjorde du. Någon del av dig visste - "

"Visst visste en del av mig", sa jag frustrerat. "Jag har mycket erfarenhet. Om jag är i närheten kommer allt det värsta som kan hända att hända. Mitt livs historia. Jag kan inte låta bli att förstöra något, om det är något att störa. "

"Du förstörde ingenting, Jinx," sa Tory. "Du räddade någons liv. Zachs liv. "

Jag skakade på huvudet igen. Detta var otroligt. Detta var vad jag hade kommit hit för att komma ifrån. Och nu började det om igen. Min kusin Tory - den sista personen i världen jag skulle ha misstänkt för något sådant - försökte starta upp det.

"Se, Tor," sa jag. "Du gör en stor grej av ingenting. Jag gjorde inte... "

"Ja, Jinx. Ja du gjorde. Zach säger så. Om du inte hade gjort det du gjorde hade Zach varit en trottoarkaka. "

Plötsligt gjorde min mage mer ont än huvudet. Jag sa kanske-"

"Jinx, du kommer bara att behöva säga det. Du har gåvan. "

Andningen frös i halsen. "Vad... vad?"

Det föregående är utdrag ur Jinx av Meg Cabot. Alla rättigheter förbehållna. Ingen del av denna bok får användas eller reproduceras utan skriftligt tillstånd från HarperCollins Publishers, 10 East 53rd Street, New York, NY 10022.