Jag önskar att jag hade vetat att jag kunde hata college

Jag trodde att college skulle vara fyra magiska år till skillnad från någon annan tid i mitt liv. Det lät som en saga: Jag trodde att jag skulle träffa mina "eviga vänner", hitta en konkret karriärväg och kanske till och med träffa min blivande make. Till en blyg, överviktig matematiknörd från Sacramento, som allt lät så romantiskt. På college kunde jag vara någon annan - tjejen som jag aldrig gick på gymnasiet.

Så jag flyttade 400 mil bort till Los Angeles för att gå på University of Southern California, en röra av nervös spänning med mina oanvända jerseylakan och det aggressiva klassschemat som höll fast vid mitt platta bröst. Mina första veckor på campus kändes som att jag hade rört mig i ett främmande land fullt av blont hår och mer pengar än jag någonsin hade känt.Det var som ett främmande land fullt av blont hår och mer pengar än jag någonsin hade känt. Det kändes inte som hemma som jag hade hoppats att det skulle göra. Men jag gillade aldrig att erkänna nederlag, och jag tänkte inte vifta med den vita flaggan och köra hem nu. Så istället blev jag kvar.

Jag gjorde alla rätt drag, gick med på campusklubbar och en sororitet. jag tittade Ungkarlen med alla tjejer i min sovsal och deltog i otaliga fotbollsmatcher, även om jag inte kunde bry mig mindre om sporten. Jag spelade en 18-årig version av klädsel, maskerade mig i en värld av fratfester, formaler och den mest heliga händelsen av alla, hemkomst. Utifrån såg det ut som att jag hade allt jag någonsin drömt om när jag gick i gymnasiet.

Men på insidan hatade jag det. USC hade helt fel för mig. Jag kände inte att jag passade in någonstans. Och så mycket jag ville kunde jag inte skylla på någon annan för mitt hav av olycka. Jag var helt enkelt en fyrkantig pinne som försökte så mycket att passa in i en värld av runda hål.

Slutligen, under andra året, hittade jag frälsning på det enda ställe som alltid har gett mig tröst: skolan själv. Jag har alltid älskat akademiker. Jag kastade mig in i lärande, tillbringade timmar på biblioteket och stannade till på kontorstid så att jag kunde bygga relationer med mina professorer.Jag valde att studera kommunikation och att dyka in i mina studier gjorde college mer tilltalande för mig.

Återigen, om du tittade på mig skulle du tycka att jag hade det bra. Jag blev VP för marknadsföring för min sorority och var medlem i det mest prestigefyllda hedersamhället på campus. Men inuti var jag fortfarande eländig. Mitt GPA var fantastiskt, men ändå fanns det en del av mig som ville bli uppsökt för pojkaråd istället för matematiska svar och bjudas in till fester istället för studiegrupper. När jag ser tillbaka vet jag att det låter ytligt, men det är sanningen.

Varje läsår såg jag fram emot sommaren när jag kunde släppa college och återvända till mitt jobb hemma och lagra matbutikshyllor. Det var jobbigt arbete, men jag kände mig i alla fall inte som en outsider där.

Slutligen tog jag examen med tillräckligt med klänningsutsmyckningar för att lura någon i publiken att tro att jag blomstrade. Men jag ville inte fejka det längre - jag tog examen fast besluten att ta reda på vad jag verkligen ville ha ut av livet.

Jag fick ett pass, packade en väska och flög till Europa. Under de kommande fem månaderna reste jag över 11 länder, gick till kyrkan i Frankrike, skärmflygning i Spanien och åkte terränghjulingar i Grekland. När jag var utomlands blev jag förälskad i hur européerna åt - sakta, romantiskt, med en viss respekt för maten och de som tillagade den och serverade den. För första gången insåg jag att mat kan vara en konst. Det kan bli en karriär. Jag kände att jag lärde mig mer om världen, min karriärväg och min framtid på några månader än vad jag hade under mina fyra år på college.

Mina föräldrar och vänner frågar ofta om jag ångrar att jag åkte till USC. Men mitt svar är alltid detsamma: inte alls. De fyra åren gjorde mig till en starkare, mer motståndskraftig person. De ledde mig dit jag är idag.

När jag kom hem från min resa övertygade jag en restaurang i närheten att ge mig ett bussjobb. I samma ögonblick som jag kom för min första arbetsdag visste jag att jag äntligen hade hittat det jag letat efter sedan jag var 18. Jag hittade min plats. Jag hittade min människor. Jag hittade känslan av som tillhör Jag hade så desperat längtat efter år. Istället för fratfester hittade jag sena nattpass. Istället för sororitetsmiddagar åt jag rasande måltider med kollegor. Istället för vänner hittade jag familj.

År senare är jag fortfarande i denna galna vackra industri och kommer alltid att vara det. Jag hade inte den praktiska college -erfarenheten, men jag hittade det jag letade efter. Lite senare än förväntat.