Instagram -stjärnan Alexis Ren öppnar upp om den ätstörning hon gömde i flera år

Från utseendet på hennes Instagram-flöde kan det tyckas att Alexis Ren, en 20-årig modell med mer än 9 miljoner följare, har ett idylliskt liv. När allt kommer omkring ses Los Angeles -infödda i allmänhet posera på vackra stränder eller under vattenfall.

Men nu medger Alexis att hon varit mindre än rak med sina fans. "Jag skulle titta på min profil och säga:" Titta på den här tjejen! Hon har liksom det mest perfekta livet! ' och jag skulle känna mig så skyldig för att inte känna mig välsignad hela tiden. "

I april började Alexis twittrar vagt om hennes hälsofrågor och erkände att de glada bilderna faktiskt maskerade sanningen - delvis publicerade att hon var i en "giftigt sinnestillstånd"lidit av matskuld och skulle överträna som ett sätt att straffa sig själv. Nyligen öppnade hon mer om hur hon hanterade sin mammas död och - för första gången - delade detaljer om hennes kamp med störd ätning.

"Jag var ungefär som," jag kommer bara att vara i förskott med alla ", säger hon. "Jag har inget att dölja."

Som modell tjänar Alexis på att visa upp sin figur. Men forskning visar att foton på sociala medier - som många unga kvinnor vänder sig till för inspiration - kan ha en negativ inverkan på hur människor ser på sitt eget utseende. "Att se upp till tjejer för inspo är en vacker sak, men att jämföra sig själv är det som skapar ångest och självhat", säger hon till de unga kvinnorna som räknar sig själva som fans. "Det är verkligen viktigt att unga tjejer vet skillnaden."

Orolig för vikt

Alexis var 17 år när hon förlorade sin mamma i bröstcancer på mors dag för tre år sedan.

Alexis, som har två systrar och en yngre bror, var hemundervisad och mycket nära sin mamma. Hon tyckte inte alltid om samma relation med sin pappa, en advokat som Alexis säger arbetade massor medan hon växte upp. "Vi tittar på varandra som" Åh fan, nu borde vi nog vara [närmare] ", säger hon om perioden efter att hennes mamma gick bort.

När Alexis fyllde 18 åkte hon till Australien för att modellera i flera månader, vilket hon säger hjälpte henne att sörja. "Du kan ta en förälders död på ett eller annat sätt. Du kan vara som, 'Herregud, fan. Jag vill bara bli av med den här smärtan, och festa eller vad som helst, säger hon. "Men jag tog det som," OK, nu lever jag för mig och min mamma. Nu måste jag leva mitt liv till det mesta.

Med tiden, och utan att ens märka, gick Alexis upp lite i vikt under utlandet - en förändring som hon säger att hennes modellbyrå påpekade när hon återvände till Los Angeles.

"De var som," Du gick upp i vikt och om du kunde börja träna lite mer... ", säger hon och fortsätter. "Jag kände mig bara så outkontrollerad."

Alexis hade aldrig blivit straffad för sin vikt så kritiken skakade henne. Hon började träna oftare - och bantning, något hon aldrig hade gjort. "Jag mådde dåligt eftersom jag visste att jag svikit min mamma genom att göra allt som hon inte ville att jag skulle göra", säger hon. (Hennes mamma hade varit hälsokostnäringsläkare.)

Söker kontroll

Alexis träffade Jay Alvarrez ungefär samtidigt som hennes matproblem utvecklades. (De upptäckte varandra på Tumblr och Jay frågade Alexis via Instagram.) Deras förhållande blev snabbt allvarligt: ​​"Jag försökte ersätta [min mamma] med en annan person, vilket uppenbarligen inte fungerar, särskilt när du är ung och du sätter din tro på en person som har olika avsikter, säger hon säger.

Jay, en modell och musikproducent som var välkänd när de träffades, ledde duon under deras tvåårigt förhållande, boka modelljobb för dem båda på exotiska platser som Grekland, Spanien och Hawaii.

När paret började filma YouTube -livsstilsvideor, som en markera rullen på sin sommar, som fick mer än 22 miljoner visningar, tvingade projektet Alexis att hela tiden vara på kameran och möta sitt utseende. "Jag var min värsta kritiker någonsin", säger hon. "Den enda lättnad jag hade var att kunna övervaka mitt ätande och mina träningspass."

Det oförutsägbara reseskemat gjorde det svårt för Alexis att hitta maten hon ville äta och behålla kontrollen över sin allt striktare kost. Restriktivt ätande gjorde också att hon kände sig uppblåst när hon satte mat i sitt system. "Det var en ond cirkel där jag bara mådde sämre när jag åt, så jag ville inte äta och åt mindre och mindre och mindre", säger hon. "Jag var rädd för mat."

Alexis ökade också sin träning för att kompensera för all mat hon åt. "Alla runt omkring mig var som," Alexis, vad gör du? "Säger hon. "Men jag kände att min kropp var den enda anledningen till att folk gillade mig."

Hennes kropp svarade inte bra: Varje gång hon åkte hem till Los Angeles i några dagar, skulle hon få influensaliknande symptom, som utmattning och feber. "Jag skulle fånga saker väldigt enkelt eftersom mitt immunförsvar var så chockad av att resa, överanstränga mig själv och inte äta så mycket som jag borde ha", säger hon.

Hon reste med Jay i upp till 11 månader om året, även om hon inte klandrar honom för sina matproblem. "Vid den åldern visste han inte hur han skulle hantera det jag gick igenom", säger hon. "Jag behövde en mamma, inte en pojkvän." (Jay svarade inte på en begäran om kommentar.)

Efter cirka två års dejting bröt paret upp sommaren 2016. Hon senare twittrade om storleken på hans penis, vilket ledde till anklagelser om att hon var kroppsskam honom. (Hennes tweet har sedan tagits bort.)

"Jag lät honom bara veta hur det kändes", sa hon och tillade att många människor hatade det hon gjorde. "Jag är över det", säger hon. "Jag är glad."

Få hjälp

Det var bara när hon var singel igen som Alexis började lyssna på sina vänners och familjs oro. "Jag kom precis till den punkt där jag var som," OK, jag måste ändra eftersom det inte fungerar ", säger hon och tillägger att bördan att veta hur många fans som avgudar henne tänkte in i hennes beslut att börja utöva hälsosamma vanor värda att slå upp till.

I cirka åtta månader tog hon en paus från att resa totalt och postade hemma i Los Angeles. Hennes gudmor, Joni Lerner, en livstränare som hade varit nära Alexis mamma, presenterade henne för Maggie Tanielian, en certifierad personlig tränare och hälsovårdstränare.

Maggie tog Alexis matinköp, lärde henne att hantera strategier som att packa mat när hon är ute och coachade henne genom matskuld. "Jag smsade henne varje dag för att berätta vad jag åt eller att jag åt något som fick mig att känna mig så skyldig. Hon skulle hjälpa mig att komma tillbaka till en sund tankegång, säger Alexis. "Allt började falla på plats när jag började sluta oroa mig, när jag inte var så anal om det."

Nu tränar Alexis varannan dag, tar en yoga- eller pilateslektion eller gör övningar med sin tränare. "Det är inte tvångsmässigt, det är bara något jag gör nu", säger hon. Hon åtnjuter en väl avrundad kost som innehåller kolhydrater, magra proteiner och grönsaker.

Alexis har lagt på sig flera kilo under sin återhämtning - en förändring hon har fått vänja sig vid. "Det skrämde mig först men jag hade rätt människor runt mig", säger hon och tillägger att hon har lärt sig att omfamna sin viktökning.

Går vidare

Även om Alexis nyligen tweetade att hon är den hälsosammaste hon någonsin varit, hanterar hon fortfarande matskador ibland. "Det är alltid typ där, som med min mammas död. Som om jag kommer att må bra, och plötsligt kommer det bara att slå mig då och då, säger hon och tillägger att hon inte längre agerar på det.

Alexis är van vid att folk kommenterar allt hon gör - eller åtminstone allt hon delar med sig av. Men hon försöker att inte bry sig om vad folk tycker, även om de föreslår att hon har gått ner i vikt eller ser för mager ut. Istället har hon lärt sig att fokusera på kärnfolket i hennes liv-som hon kallar sitt "Post-it People", eftersom hon bokstavligen har listat deras namn på en Post-it.

En person som inte längre är på hennes Post-it är Jay. De har inte längre kontakt och Alexis vill inte särskilt diskutera honom. "Det förflutna var i det förflutna", säger hon. "Jag satte honom framför mig själv, vilket jag trodde var en kärlekshandling, men det är det inte. Det är inte hälsosamt att någonsin sätta någon först före dig själv. "

Alexis träffar inte någon just nu och hon har haft fullt upp med att arbeta med sin karriär. Hon har gått dagliga skådespelarkurser, har fått rollen i en kommande psykologisk thriller som heter Tarot, och arbetar med fotografering och modedesign. Hennes linje med fitnessutrustning, Ren, som kommer att säljas online, kommer ut i juni.

Under tiden är hennes budskap till fansen detta: "Det är OK att inte vara OK", säger hon. ”Allt handlar om hur du känner för din kropp kommer att reagera på hur du känner. Kemiskt sett, om du inte är glad, kommer din kropp inte att se ut eller vara glad. "

Om du eller någon du känner behöver hjälp, besök National Eating Disorders Association (NEDA) webbplats eller kontakta NEDA Information and Referral Helpline på 1-800-931-2237.