Efter att jag gav upp gymnastiken visste jag inte vem jag var längre

När jag satt på läktaren vid Kellogg's Tour of Gymnastics Champions 2012, slog verkligheten mig igen: Du spelar ingen roll längre. Det här handlar inte om dig. Ingen vet vem du är. Jag såg eagle-eyed när en 22-årig amerikansk gymnast utförde sin rutin, slängde, rullade, snurrade och fångade hennes utrustning. Jag kunde se att hennes prestation var lidande på grund av hennes ålder. De bästa rytmiska gymnasterna är graciösa och flexibla - och yngre. Jag var glad att ingen skulle kunna kritisera mig som jag kritiserade henne, nu när jag inte längre var en rytmisk gymnast.

Att vara gymnast innebar att leva ett dubbelliv. I skolan var de andra gymnasterna och jag tysta och slutförde vårt arbete. Så länge vi gjorde det och höll våra betyg var det ingen som ställde frågor. Det spelade ingen roll hur många frånvaro vi hade på grund av internationell träning eller tävlingar; USA Gymnastics, sportens styrande organ, skickade anteckningar som ursäktar oss från den statliga närvarolagen.

Mina dagar började verkligen när skoldagen var över. Jag skulle ta på mig svarta rivna tights, svarta spandexshorts och en av 30 svarta t-shirts, sedan rapportera till gymmet med andra tjejer på tävlingsbanan. Vissa säger att gymmet luktar smutsiga strumpor och svett, men för mig kändes det som hemma. Jag såg min tränare mer än jag såg min egen mamma.

Vissa nätter skulle vår tränare sortera våra senaste tävlingspapper, fyllda med domarnas hårda snedstreck och elaka kommentarer för att låta oss veta exakt hur långt från perfektion vi var. Dessa papper gjorde oundvikligen min tränares kritik värre. Jag pekade inte på tå? Varför är du här om du inte kommer att göra ditt bästa? Jag hade inte vanliga vita strumpor? Du har bara gjort detta hela ditt liv - varför kan du få ihop det?! Gud förbjuda att jag försökte försvara mig. Trots pressen fanns det ingen annanstans jag hellre skulle vara. Jag älskade att tappa tid där.

Och det gjorde Kellogg's Tour så mycket svårare. Efter showen gick jag och min vän bakom scenen. Trots att vi hade pass, kände jag en tydlig skillnad mellan oss tidigare gymnaster och dem - gymnasterna som för närvarande tävlar. Vi delade inte längre uppvärmningsområdet vid tävlingar eller deltog i samma läger på Olympic Training Center. De uppdaterade sina Snapchat-berättelser med den nya utrustningen som skickades till dem av Under Armour och Nike medan jag nöjde mig med förra årets uppvärmningsbyxor. Några av dem sidoglade mig och viskade till varandra; Jag märkte att de märkte den extra vikt jag hade lagt på mig sedan jag slutade. Det är det första alla nämner om tjejerna som slutade.

Att lämna gymnastik var inte ett lätt beslut.

Många år tidigare hade min mamma sagt till mig att jag skulle behöva ge upp gymnastik när jag kom till gymnasiet. Jag siktade trots allt på att bli antagen till stadens mest rigorösa gymnasium. Min utbildning skulle bli superintensiv. Så en kväll efter träningen, när jag gick i åttonde klass, kom min mamma in i mitt rum för att leverera nyheterna.

"Jag tror att det kan vara dags att sluta," sa hon försiktigt. "Du kommer inte att klara skola och utbildning."

Även om jag visste att den här dagen skulle komma var jag upprörd. Hur vågar min mamma säga att jag inte skulle lyckas? När jag ville ha något så illa tidigare så har jag alltid arbetat hårt för att uppnå det. Gymnasiet är kanske inte så svårt - jag visste inte ens hur mycket läxor jag skulle ha.

Samtidigt skulle dock lämna gymnastik inte betyda några mer genomträngande kommentarer från domare. Inga fler vägningar. Inga fler veckor från skolan för träning eller internationella tävlingar. Jag slets.

Jag skulle inte vara gymnast längre - men utan sporten, vem var jag?

Jag hamnade på den konkurrenskraftiga gymnasiet. Första veckan var den värsta. Varje klass började med, "Presentera dig själv, berätta för dig vad dina hobbyer är och förklara varför du är sugen på att bli en nybörjare!" där var alltid en besvärlig paus mellan "Hej, jag heter Alina" och "Tja, jag gjorde gymnastik, men nu gör jag inte det, så jag är öppen för att testa nytt saker."

Den sista delen var inte ens sanningsenlig. I gjorde inte känner dig redo att prova nya saker. Jag ville springa tillbaka till gymmet, ta på mig trikot och träna mina rutiner om och om igen. Mina nya klasskamrater hade antingen aldrig hört talas om rytmisk gymnastik eller tyckt att det var lätt. Jag tänkte att det inte fanns någon chans att vi någonsin skulle kunna vara vänner.

De flesta av mina klasskamrater verkade ha planerat sina extrakurser. Eftersom jag inte visste var jag skulle börja, gick jag med i förmedicinklubben, robotiklaget och studentproduktionen. Ingenting grep mig riktigt. Jag provade på danslaget och blev uttråkad direkt - jag kunde dansa cirklar runt kaptenerna.

Det lämnade mig med cheerleading.

[contentlinks align = 'center' textonly = 'false' numbered = 'false' headline = '43764' customtitles = '9%20Things%20Gymnaster%20An%20Cheerleaders%20Do%20Differently' customimages = '' content = 'article.43764' ]

Jag förväntade mig aldrig att bli kär i cheerleading.

På min första träningsdag kände jag mig som en outsider. Tjejerna fnissade i små klickar och påminde mig om det Kom an filmer. Vi värmde upp på ett blått vårgolv istället för den mjuka vita mattan jag var van vid. Det var så konstigt, men tränaren intresserade sig för min flexibilitet och snabba framsteg med tumblingskunskaper. Han fick mig att känna mig välkommen och bekväm. I slutet av träningen var jag officiellt med i tävlingslaget för säsongen.

Under hela säsongen lärde jag mig att älska sporten - och kamratskapet. Mina lagkamrater och jag var fria att prata och skratta under träningen, medan i gymnastik avskräckade tränarna någon form av interaktion om vi inte talades med. Att umgås med cheerleaders var helt enkelt kul. Och när vi var tvungna att börja arbeta för att lära oss nya färdigheter, hade vi inga problem med att göra det också.

Första gången cheerleading kändes som min sport var under vår första "full-out" övning. Fram till dess hade vi gått igenom små delar av vår rutin. Nu för första gången tänkte vi göra det hela på en gång: två och en halv minut av jubel, tumla, stunta, dansa och hoppa med litet eller inget fel.

Kaptenerna ledde laget till det bakre hörnet av mattan och vi bildade en kram, hoppade upp och ner och sjöng våra skolfärger och lagslogan. Ögonblicket fick mig att känna att jag tillhörde något igen: jag var omgiven av fantastiska nya vänner och vi nådde alla ett mål. Våra rosetter var inte helt på plats, och vi svettades, men vi kunde inte ha varit lyckligare.

Jag vet att jag en dag måste gå bort från cheerleading också. Men nu förstår jag att det är möjligt att hitta nya passioner i livet. Tills dess kommer jag att bli förbrukad av att jaga två minuter och en halv minut av perfektion.

Alina Serbina är en nybörjare på Baruch College. Tidigare undervisade hon i cheerleading på Camp Woodward, där hon träffade en olympisk snowboardåkare - läs det om det nedan.

[contentlinks align = 'center' textonly = 'false' numbered = 'false' headline = 'Relaterad%20Story' customtitles = 'A%20Hot%20Olympic%20Snowboarder%20Somhelst%20Gillar%20 ...%20Me ?!' customimages = '' content = 'article.43491']