Voices of Change: Shiva Rajbhandari är den första eleven som väljs in i Boise, Idaho School Board

Även under historiens mest utmanande tider är det viktigt att lyfta fram de som fortsätter att följa sina drömmar och tar steg för att göra världen till en bättre plats. Varje månad hedrar Seventeen unga människor som Röster av förändring, de som gör skillnad i sitt samhälle och världen i stort.

---

Shiva Rajbhandari kandiderade inte för Boise, Idaho School Board of Trustees för sig själv - han kandiderade för hans kamrater, hans lärare och alla elever i distriktet som förtjänar en egen röst utbildning.

Hösten 2021, efter ett omfattande tvåårigt arbete med att presentera en långsiktig hållbarhetsplan för Boise skolor till styrelsen - och ett särskilt frustrerande möte med sin rektor - var Shivas beslut gjord. "Det fanns den här kulturen som inte såg eleverna som beståndsdelar av skolstyrelsen, inte som de primära intressenterna i vår utbildning, utan som en olägenhet," sa Shiva Sjutton.

Han tillkännagav sin kandidatur i juni 2022, och den 6 september, dagar efter sin 18-årsdag, vann Shiva och blev den första eleven som någonsin valdes in i Boise skolstyrelse. Han besegrade den sittande högerextrema kandidaten, som misslyckades med att avvisa ett stöd från en lokal extremistgrupp som uppmuntrar censur.

Enligt Shiva markerar hans vinst en välbehövlig förändring för Boise sedan länge och representerar den obestridliga kraften hos unga människor som mobiliserar tillsammans för att göra en förändring. "Mitt val till skolstyrelsen är inte en engångssak", sa han. ”Vi är stövlar på marken i klassrummet. Vi vet vad som händer i våra skolor. Allt vi behöver är rösten och rösten för att göra det bättre.”

Även om Shivas redan är en mångårig klimataktivist och förespråkare för vapenkontroll och mental hälsa, har Shivas resa i förändringsarbete precis börjat. För sitt orubbliga stöd för lärare och elever över hela sin stad – och land – och hans outtröttliga ansträngningar för att utöka klimatutbildningen är Shiva Rajbhandari erkänd som en Sjutton Förändringens röst.

Vad inspirerade dig att kandidera till skolstyrelsen?

Shiva Rajbhandari: Jag engagerade mig i skolstyrelsens politik när jag arbetade med elever över hela skoldistriktet i Idaho Climate Justice League, organiserar ett engagemang för ren energi och en långsiktig hållbarhetsplan för våra skolor. I Boise skoldistrikt är energi vår näst största utgift och vi skulle kunna spara ungefär hälften av den energibudgeten varje år till 2030 med denna långsiktiga hållbarhetsplan. Så under två år nådde vi ut till våra skolstyrelsemedlemmar. Vi skickade dussintals e-postmeddelanden, organiserade vykortsturer (skickade över 300) och levererade den största petitionen som vårt skoldistrikt någonsin hade fått. Men vi fick inte så mycket engagemang från våra styrelseledamöter.

I höstas skickade jag ett brev till vår skolstyrelseordförande där jag bad om ett möte. Jag fick inget svar direkt, men jag vet att han läste brevet för ungefär en vecka senare blev jag kallad till min rektors kontor och tillrättavisad för att jag kontaktade våra styrelsemedlemmar. För mig belyste det denna brist på elevernas engagemang i pedagogiskt beslutsfattande i vårt skoldistrikt. Det var då jag bestämde mig för att kandidera till skolstyrelsen och ändra på det.

Våra skolor – särskilt här i Idaho – har också utsatts för attack från extremhögerextremister. Vår löjtnant guvernör satte ihop denna indoktrineringsgrupp med målet att undergräva våra offentliga skolor och undergräva våra offentliga skollärare. Vi protesterade, men distriktet gav inte våra lärare eller elever det stöd de förtjänade. En gång gick jag in i min engelska klass och hälften av en uppgift blev mörklagd som ett CIA-dokument eftersom min lärare blev skrämd. Det kändes som att vårt skoldistrikt inte hade vår rygg.

Vad betyder det att ha en elev i skolstyrelsen?

SR: Det är representation. Eleverna ska involveras på alla platser där beslut fattas, men särskilt där beslut fattas i utbildningen. Jag vill visa hur mycket studenter kan ta med sig till bordet när vi får en plats.

Förutom att vinna valet, vilken var den största höjdpunkten från ditt val? Vilken var den största utmaningen?

SR: Den största höjdpunkten var att träffa så många olika människor och höra så många perspektiv på utbildning, särskilt från studenter. Jag vill lyfta oss alla och berätta för alla elever att din röst är välkommen hit. Vi vill att du ska vara med och fatta beslut för våra skolor.

Den största utmaningen var ålderism. Jag är så kvalificerad att sitta i skolstyrelsen. Jag har varit en förespråkare för klimatutbildning. Jag har varit en rösträttsförespråkare här i Idaho. Jag sitter i Boise School District Sustainability Committee. Jag var ASB: s vice ordförande för mitt studentråds juniorår. Jag är väldigt, väldigt engagerad i skoldistriktet och vårt samhälle och mycket investerad i våra skolor. Och ändå sa vissa människor att jag inte var kvalificerad eftersom jag bara är 18. Det var frustrerande eftersom de inte tittar på mina kvalifikationer. De profilerar mig utifrån min ålder. Om du är 18, får du tjäna ditt land, så varför kan du inte tjäna dina skolor?

När engagerade du dig för första gången i aktivism?

SR: Jag lärde mig om klimatförändringar i sjuan. Det var superisolerande för vid den tiden pratade inte media riktigt om det och våra världsledare tog verkligen inte upp det. När du är 13 är det en riktigt stor sak. Så i ett och ett halvt år hade jag klimatångest som skymtade över mitt huvud. Sedan i nian var det en klimatstrejk organiserad av Sunrise Movement här. Det förvandlade denna känsla av isolering till en känsla av bemyndigande, att se över 1500 av mina kamrater komma ut till huvudstaden och kräva att våra valda ledare agerar. Jag engagerade mig i Sunrise Movement och startade senare Extinction Rebellion Youth-kapitlet här i Boise. Jag startade den gröna klubben på min skola och engagerade mig i att rädda vild lax och steelhead.

Hur balanserar du att vara i skolstyrelsen och att vara heltidsstudent?

SR: Det är lite svårt. Jag har haft en Google-kalender sedan tionde klass och det hjälper verkligen. Jag ser till att få åtta timmars sömn per natt. Jag planerar möten under lunchen, före skolan och efter skolan.

Hur skyddar du annars din mentala och känslomässiga hälsa?

SR: Resten. Allt handlar om regenerativ kultur. Jag har turen att vara en del av det här stora laget för det finns utrymme att vila. Det finns andra elever som är lika kvalificerade som jag att bära facklan. Jag åker på camping på helgerna. Löpning är min "mig-tid". Jag gör plats för mig själv och tar tid för mig själv.

Vad hoppas du mest uppnå under din tid i skolstyrelsen?

SR: Den största påverkan blir inrättandet av en elevtjänst i skolstyrelsen. Jag kommer att skapa ett prejudikat för en elevröst i våra skolor. När eleverna har möjlighet att delta, är himlen verkligen gränsen.

Min högsta prioritet är att ta itu med mental hälsa i våra skolor – och det är en riktigt mångfacetterad utmaning. På Boise High, där jag går, är vår studievägledare en kurator till 375 studenter, medan den borde vara 1 till 250. Vi måste anställa fler psykiatriker i vår skola. Vi måste tillhandahålla dessa resurser till varje elev. Vi måste tillhandahålla resurser för lärare att prata om mental hälsa i klassrummet och vägar för att göra det till en del av vår läroplan. Det handlar om att avstigmatisera och skapa utrymme för eleverna att känna sig bekväma, för att eleverna ska känna igen sina egna mentala utmaningar och veta hur de kan möta dem och var de kan få hjälp. Vi behöver också flytta våra skolor till senare starttider. CDC och American Academy of Pediatrics säger att ingen skola bör börja före 08:30.

Klimatåtgärder är också väldigt viktiga för mig, som den långsiktiga hållbarhetsplanen [som nämns ovan]. Jag vill se vår styrelse godkänna den planen i slutet av detta år.

Vad är dina planer för framtiden?

SR: Gå på gymnasie. Jag vill bli miljöjurist på grund av allt arbete jag har gjort med lax- och steelheadkonservering. Det har visat mig vilken makt du kan ha med rättstvister och hur du kan ge röstlösa röster.

Vad betyder det för dig att vara en Voice of Change-honorare?

SR: Det är en riktigt stor ära, men det är ett riktigt stort ansvar. I skolstyrelsen bär jag inte bara på mig själv. Jag bär på den här idén om att ha studenter i regeringen och att ha studentrepresentation. Vi har alla makten att göra förändringar i våra samhällen. Ni kan alla förändra världen.