Voices of Change: Taylor Cassidy gör svart historia tillgänglig för miljoner

Även under historiens mest utmanande tider är det viktigt att lyfta fram de som fortsätter att följa sina drömmar och tar steg för att göra världen till en bättre plats. Varje månad hedrar Seventeen unga människor som Röster av förändring, de som gör skillnad i sitt samhälle och världen i stort.

---

Utbildning har alltid väglett Taylor Cassidy. Processen att lära sig, lära om, lära ut och dela kraften i svart historia är katalysatorn som har drivit innehållsskaparen och förespråkaren dit hon är idag. Formad av den svarta historiens läror från hennes föräldrar och uppmuntrad av bristen på dessa typer av lektioner i skolan, Taylor vände sig till TikTok i februari 2020 för att skapa en videoserie dedikerad till fakta, siffror och avgörande ögonblick i den svarta historien. I en serie med titeln "Fast Black History" utforskar Taylor livet för ledare som Shirley Chisholm, Fannie Lou Hamer och Maya Angelou i minutlånga klipp, samtidigt som hon undersökte frågor som rösträtt, positiv särbehandling och gentrifiering.

Snabbspola framåt tre år senare har Taylors plattform vuxit till 2,2 miljoner TikTok-följare, 195 000 Instagram-följare, en TEDxGeorgetown Talk, en värdplats på SiriusXM: s TikTok Radio, och en korrespondentposition på Nickelodeons Nick News (tillsammans med 2022 Sjutton Utmärkelsen Årets röster Kahlil Greene). "Fast Black History"-videorna - som Taylor ofta avslutar med frasen "Black history is your history" - har vuxit till en enorma följare, tack vare deras förmåga att göra avgörande, alltför ofta åsidosatta ögonblick i historien tillgängliga och informativa. Påtagligheten av Taylors passion visar sig inte bara i det sätt på vilket de eftertänksamt undervisar, utan i sättet de firar och lyfter svarta kreativa i deras andra virala serie, "Black Girl Magic Minute".

En filmstudent vid New York University och en blivande manusförfattare, Taylors resa inom undervisning och berättande har bara börjat. Här, Taylor Cassidy, SjuttonSenaste Voice of Change, beskriver de största lärdomarna i sociala medieaktivism, utmaningarna och höjdpunkterna och vad som kommer nästa — förhoppningsvis, så småningom, en egen tv-serie à la Quinta Brunson (och vi har en känsla av att hon är på god väg).

17: Hur har du växt i din påverkansresa?

Taylor Cassidy: Jag började när jag var 17 och när jag väl började göra många svarta historievideor blev jag väldigt snabbt stämplad som "aktivist". Med åren har jag lärt mig att jag ser mig själv mer på påverkansnivå. Jag har vuxit till att lära mig att aktivister är mer på sidan av att organisera, genomföra förändringar och vara på plats. Men när jag har blivit äldre har jag lärt mig att även om det finns en skillnad mellan opinionsbildning och aktivism, så finns det betydelse i dem båda. Jag har mognat på sättet att lägga mitt hjärta på att förespråka ännu mer, ta det mer seriöst och lägga mer grundlighet i det sätt som jag presenterar vissa idéer och representationsformer, eftersom opinionsbildning i slutändan leder till aktivism.

17: Vilket är det bästa rådet du någonsin fått?

TC: Det finns ett råd som jag fick av Liza Koshy, som jag aldrig kommer att glömma. Med åren hittar jag mer och mer sanning i det. Hon sa: "Placera inte dig själv i en låda och var rädd för att bryta dig ur den." Jag känner tröst i det eftersom jag känner mig som en artist först, jag tenderar att sätta mig själv i dessa begränsningar av hur jag ska presentera en viss idé eller förmedla en viss meddelande. När det i verkligheten är det bästa sättet att nå människor är att pressa och utmana mig själv att gå ännu mer på djupet och lyssna på fler människor, och inte vara rädd för att bryta mina egna gränser.

17: Vilket råd skulle du ge till dem som hoppas kunna engagera sig i opinionsbildning?

TC: Börja med det du har. Det är lätt att känna att man behöver en stor publik innan man dyker in i något man bryr sig om. Men så länge du har en tanke, ett problem, en fråga på gång i ditt liv som du känner den där elden i, så räcker det. Om du känner det illa nog, kommer du att hitta ett sätt att driva ut det till världen. Lita bara på det. Lita på den passionen, lita på den elden, för utan den har du ingenting.

17: Vilken har varit den största utmaningen sedan lanseringen av din plattform?

TC: Växer online. Jag började som 17-åring, så det var svårt i början att skilja på åsikter och påverkan. Med aktivism i sociala medier får du många gånger beröm, ära och ära när saker går viralt. På grund av det associerar människor viralitet med inverkan, att göra skillnad och att nå människor. Med åren har jag lärt mig att det inte alls är sant. Det var en väldigt stor sak som jag var tvungen att lära mig och växa av. Jag hade många tvivel om huruvida de svarta historievideorna jag gjorde, eller de sociala kommentarsvideorna jag gjorde, ens skulle nå människor. Men i slutändan, om det du säger spelar någon roll, spelar det ingen roll hur många som kommer att titta på det. Det spelar ingen roll vilka publikationer som presenterar dig. Det handlar om din passion. Det kommer att nå någon och det räcker.

17: Vilken har varit den största höjdpunkten?

TC: När jag fick hålla en TedTalk i Georgetown. Det ögonblicket kändes som en bekräftelse. Varje mål jag hade satt upp i början hade jag inte lämnat bakom mig. Jag hade inte övergett dem. Jag påverkade. Det var väldigt ödmjukt för mig, och jag kommer alltid att ha det i mitt hjärta.

17: Vad tror du att äldre generationer har fel om innehållsskapare från Gen Z?

TC: Jag tror att de tycker att det är lätt. Att vara online är väldigt flexibelt, men jag tror att många tror att det är lätt att ständigt lägga ut sig själv, lägga ut sin personlighet, lägg dina åsikter och övertygelser där ute, och var dygnet runt, 24/7, mottaglig för kritik och motreaktioner, eller potentiella korrigeringar om du har något fel. Det kräver mycket styrka och uthållighet. Det borde erkännas mer, särskilt med Gen Z. Vi har varit tvungna att växa upp i väldigt tuffa politiska klimat och sociala förändringar, så vi har redan varit tvungna att bygga upp mycket styrka och uthållighet. Samtidigt lägger vi ut det online med äldre och yngre generationer som diskuterar det.

17: Är det något du önskar att du hade vetat tidigare om sociala mediers aktivism och innehållsskapande?

TC: Ha mer tålamod. Jag säger till mig själv att ha mer tålamod med att se förändringar ske. I början tänkte jag att om det inte skedde någon förändring på en månad så fungerade det inte, så man var tvungen att göra, ändra eller tro på något annat. Men det är inte verkligheten. Aktivism och opinionsbildning är ett ständigt framsteg av att lära sig om, utbilda dig själv, korrigera dig själv och ta kritik. Det slutar aldrig. Det kräver tålamod.

17: Vilka är dina favoritvideor att skapa?

TC: Än idag älskar jag att göra mina Fast Black History-videor. Dessa tillåter mig att lära mig något nytt och faktiskt fördjupa mig i personen jag pratar om. Det ger mig alltid, utan att misslyckas, en känsla av vilka de var. Det får mig att uppskatta förändringen som de gjort i mitt liv nu. Mina serier är så speciella för mig eftersom varje gång jag lär mig om en figur i historien, hittar jag alltid en del av dem som jag kan behålla i mig själv, eller en del av dem som jag ser i mig själv. Det är något som jag aldrig tror att jag skulle kunna vara utan.

17: Hur skyddar du dig mot utbrändhet?

TC: Många lugna stunder. Jag tillbringar mycket tid ensam, och när jag säger ensam menar jag utanför min telefon, borta från vänner och om jag pratar med någon kommer det att vara min familj. Det är det enda sättet som jag har kunnat bibehålla mental hälsa och lugn medan jag navigerar allt. Jag hade ett telefonsamtal med min Nana för två dagar sedan. Det var ett 50-minuters telefonsamtal, och bara genom att höra hennes röst, jordade det mig och påminde mig om var jag kom ifrån.

17: Vad hoppas du åstadkomma härnäst i din karriär?

TC: Jag studerar till manusförfattare — jag skulle älska att skriva för TV och skapa min egen show. Jag skriver en bok. Jag ska fortsätta Fast Black History, Black Girl Magic Minute. Ärligt talat, mest av allt, jag ska göra mitt allra bästa för att gå långsamt i den här processen och inte växa upp för snabbt. Jag är bara 20. Jag försöker göra det till en punkt att gå långsamt och inte bråttom, så att jag kan ta varje steg av denna redan vackra resa fullt ut.

17: Vad betyder det för dig att vara en Voice of Change-honorare?

TC: Det betyder allt. Jag är ödmjuk över att jag till och med kan kallas en förändrings röst. Jag tänkte just idag på hur jag började allt detta från mitt gymnasiesovrum, och varje en gång som något sådant här händer kan jag inte låta bli att minnas branden som startade allt detta. Det får mig att se tillbaka och uppskatta allt jag har lärt mig, allt jag vill lära mig i framtiden. Det ödmjukar mig och det får mig att vilja fortsätta lyfta mig själv som inte bara en förändrings röst, utan att genomföra mer förändring i framtiden.