Kan en ansiktsmask skydda dig från skogsbrandsrök? Läkare förklarar

Skogsbränder fortsätter att brinna i Kanada och får rök att driva söderut in i vissa delar av USA. Den röken har sänkt luftkvaliteten över östra kusten och andra områden, stretching in i Mellanvästern och så långt söderut som Carolinas.

Luftkvaliteten har blivit riktigt dålig i vissa områden. Luftövervakningsföretag IQAir rapporterar att Detroit för närvarande har den tredje sämsta luftkvaliteten av någon stad i världen, medan New York City ligger på femte plats. New Yorks borgmästare Eric Adams rekommenderade igår Twitter att invånarna "försöker begränsa dina utomhusaktiviteter idag till det absoluta behovet."

Läkare upprepar den känslan. "Under de kommande dagarna har jag rekommenderat att mina patienter stannar inomhus så mycket som möjligt", säger Jorge Mercado, M.D., biträdande chef för lung-, intensivvård och sömnmedicin vid NYU Langone Hospital—Brooklyn.

Ändå behöver de flesta gå ut någon gång, oavsett om det är för att gå till jobbet, skolan eller mataffären. Med det är det förståeligt att undra hur man kan hålla sig säker när du är utomhus.

Folkhälsotjänstemän och läkare har gjort det mycket tydligt att andas in rök från en skogsbrand dåligt för hälsan. Så, kan en ansiktsmask hjälpa dig att skydda dig? Här är vad du bör veta.

Vilka är hälsoeffekterna av brandrök?

Skogsbrandrök är en blandning av gaser och fina partiklar från brinnande växtlighet, delar av byggnader och andra material, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Att andas in denna rök kan orsaka dessa omedelbara hälsoproblem:

• Hosta
• Svårt att andas normalt
• Stickande ögon
• En kliad hals
• Rinnande näsa
• Irriterade bihålor
• Väsande andning och andnöd
• Bröstsmärta
• Huvudvärk
• Ett astmaanfall
• Trötthet
• Snabba hjärtslag

Vad mer, säger experter långvarig exponering för brandrök kan så småningom inflammera dina lungor, vilket kan leda till förtjockning eller ärrbildning. De fina partiklarna kan också förvärra symptomen på kroniska hjärt- och lungsjukdomar, och göra dig mer mottaglig för lunginfektionerinklusive covid-19, enligt CDC.

"Exponering för brandrök är farligt för alla, men det är ännu farligare för vissa grupper," säger Peter DeCarlo, Ph. D., docent i miljöhälsa och teknik vid Johns Hopkins Universitet. "Barn vars kroppar och lungor utvecklas är mer mottagliga och äldre. Den andra gruppen som är känslig är personer med redan existerande andnings- och lungsjukdomar. De kan utlösas av höga nivåer av luftföroreningar, vilket är vad brandrök är."

Kan en N95-mask skydda dig från brandrök?

En N95-mask "kommer att erbjuda ett visst skydd", när den bärs på rätt sätt CDC säger. N95 masker filtrera bort upp till 95 % av luftburna partiklar, inklusive de mikroskopiska i skogsbrandsrök, som är kända för att resa djupt ner i lungorna.

"Tyvärr, det finns ingen helt säker mask om du inte går till en fristående respirator, som vissa brandmän använder”, säger Raymond Casciari, M.D., en lungläkare vid St. Joseph Hospital i Orange, Kalifornien. "Men de är extremt varma, extremt tunga och inte sånt man kan ha på sig åtta timmar om dagen."

“N95-masker kan filtrera bort 95 % av partiklarna i brandrök, men maskerna erbjuder inte fullständigt skydd, säger Glenn VanOtteren, M.D., divisionschef för pulmonologi vid Corewell Hälsa. "Det kan fortfarande förekomma inandning av irriterande gaser och ångor."

Ändå spelar passformen roll. "Om den är ordentligt monterad och tätad väl på ditt ansikte, kommer den att ta bort en ganska betydande del av luftföroreningarna", säger DeCarlo. "Det kommer definitivt att erbjuda mer skydd än att inte bära en mask."

Fady Youssef, M.D., en styrelsecertifierad lungläkare, internist och intensivvårdsspecialist på MemorialCare Long Beach Medical Center i Long Beach, Kalifornien, rekommenderar att du håller koll på din luftkvalitet kontroll AirNow, som är en statlig webbplats som tillhandahåller data om luftkvalitet efter postnummer, och beslutar om huruvida man ska bära en mask baserat på det. "Vanligtvis är från noll till 100 inom ett acceptabelt intervall", säger han. "Om det är fler än 100, rekommenderas det inte för patienter med lungsjukdom att gå ut." Om det är i den högre delen, så som ett "ohälsosamt" betyg (som är över 150) eller luften är tydligt smoggy, bör alla överväga att bära en mask, han säger.

Kan en KN95-mask skydda dig från brandrök?

Även om det finns gott om N95-masker nu efter att ha varit ont om under höjden av COVID-19-pandemin, kan du fortfarande ha en KN95-mask liggande och undrar om det hjälper mot brandrök. Dr Casciari säger du kan prova en KN95-mask, som är Kinas version av N95 – vet bara att de inte uppfyller samma standarder som en N95. Jonathan Parsons, M.D., en pulmonolog vid Ohio State University Wexner Medical Center, håller med. "Det finns några mycket subtila skillnader, men i huvudsak är de likvärdiga när det gäller skydd mot rökexponering", säger han.

Som sagt, se till att du köper din mask från en pålitlig återförsäljare. "Många KN95 har varit det rapporteras som förfalskade, så de ger inte det skydd som de anger”, säger Mitchel Rosen, Ph. D., en docent vid Rutgers School of Public Health. (Kolla in dessa tips från CDC på hur man upptäcker en förfalskad mask.)

I slutändan är en nära passform väldigt viktig, säger DeCarlo. "Om du har sätt för luften att gå runt och inte genom masken, kommer den luften inte att filtreras", säger han.

Kan en ansiktsmask av tyg skydda dig från brandrök?

Inte riktigt. De CDC varnar för det ansiktsmasker i tyg "ger lite skydd" mot brandrök och "de fångar inte upp små, skadliga partiklar i rök som kan skada din hälsa." Men Dr Casciari tillägger att tygmasker "fortfarande filtrerar bort askan och större partiklar" och "det finns något att säga för den där."

Dr Mercado påpekar att tygmasker var kontroversiella även under pandemin. "Om du har ett val och det inte är en nödsituation, skulle jag föredra en N95 eller kirurgisk mask framför en tygmask", säger han. Men om det är det enda du har tillgång till, säger han att det är bättre än ingenting.

Andra sätt att skydda sig mot brandrök

Utöver att bära en ansiktsmask vid behov kan du eventuellt minska din exponering för brandrök med några extra försiktighetsåtgärder. CDC rekommenderar specifikt följande:

• Håll dig inomhus och håll dina fönster och dörrar stängda.
• Begränsa träningen utomhus när det är rökigt, eller välj aktiviteter med lägre intensitet för att minska din exponering för rök. ("När du tränar andas du in stora mängder luft och för den in i djupare delar av lungorna", säger Dr. Casciari.)
• Undvik aktiviteter som skapar mer luftföroreningar inomhus och utomhus, som att steka mat, sopa, dammsuga och använda gasdrivna apparater.
• Ändra dina luftkonditioneringsinställningar för att återcirkulera luft, istället för att dra in den utifrån.
• Använd en bärbar luftrenare med ett HEPA-filter i ett eller flera rum i ditt hem.

"Jag rekommenderar att du inte går ut om du kan," säger DeCarlo. Att hålla sig hydrerad är också viktigt, säger Dr. Casciari. Att dricka mycket vätska hjälper din kropp att skapa slem, som sedan kan fånga föroreningar. "Du vill att din kropp ska fortsätta att göra slem," säger han. "Det är ett av de försvar som dina lungor har."

I slutändan är det verkligen bäst att vara inomhus så mycket du kan. "Om dina ögon brinner av rök betyder det att dina lungor också brinner", säger han. "Det är ett bra sätt att säga om det är dags att gå inomhus."

DeCarlo säger att rökiga förhållanden borde förbättras för USA till helgen. "Problemet är branden som orsakar föroreningen, såväl som vädersystem som för in den i östra kusten," säger han. "Det kommer att försvinna inom några dagar."