Röster av förändring: Etasha Donthi utvecklade ny teknik för att hantera krisen för psykisk hälsa

Även under historiens mest utmanande tider är det viktigt att lyfta fram de som fortsätter att följa sina drömmar och tar steg för att göra världen till en bättre plats. Varje månad hedrar Seventeen unga människor som Röster av förändring, de som gör skillnad i sitt samhälle och världen i stort.

---

Den 23 maj, USA: s kirurggeneral Vivek Murthy kallade ungdomars psykiska hälsa "vår tids avgörande folkhälsofråga". Det är en kris som har förvärrats det senaste decenniet, eftersom antalet depressioner och ångest ökar bland barn i åldrarna 3 till 17, enligt forskning av JAMA Pediatrics. Etasha Donthi, 18, är mycket medveten om detta. För ett par år sedan dog hennes nära vän tragiskt av självmord och Etasha konfronterades med en kraftfull, om än svår, fråga hon visste att hon var tvungen att hitta ett svar på: "Hur kan jag bygga något som kan ha en positiv inverkan inom det mentala hälsoområdet och potentiellt rädda liv?"

Som de flesta som växte upp i den digitala tidsåldern kunde Etasha inte ignorera sociala medier och dess inverkan, särskilt på mental hälsa. "Jag har insett att många människor använder det som en plattform för att uttrycka sina psykiska problem och känslor", säger Etasha

Sjutton. "Men mitt i det stora havet av inlägg går dessa uttryck ofta obemärkta förbi." Så mellan studentbalförberedelser, halvtidsprov och högskoleansökningar, Etasha lärde sig själv hur man kodar via onlineforskning, YouTube och kvinnligt ledda STEM-organisationer som den Karlie Kloss-grundade Kode With Klossy program.

Etasha är nu senior i gymnasiet och har utvecklat Livity, en patentsökt ny algoritm som har förmågan att identifiera självmordstankar och psykisk hälsa kämpar i inlägg som laddas upp till appar som Twitter och Reddit, och koppla sedan dessa individer med gratis mental hälsa Resurser. 2021 grundade hon She The Change, en podcast och ideell organisation som lyfter fram kvinnliga ledare och förändringsmakare som utmanar och förändrar status quo inom mansdominerade områden. "Att få kontakt med varandra och förstå att vi inte är ensamma är ett stort steg mot att göra förändringar och inse, hej om de kunde göra det, kanske jag också kan," delar Etasha.

Efter examen ska hon börja lektioner vid University of California, Berkeley, som ingenjörsstudent, och när hon fortsätter att balansera ansvar för att vara heltidsstudent och entreprenör, Etashas uppdrag att förstärka jämställdheten och vara en förändringskraft blir bara starkare. Här, Etasha Donthi, SjuttonSenaste Voice of Change, diskuterar krångligheterna bakom Livity, hennes resa för att hitta en stödjande gemenskap inom STEM och varför det är så viktigt att följa din passion.

17: Hur fungerar din nya algoritm, Livity,?

Etasha Donthi: Livity använder naturlig språkbehandling (NLP), ett område för artificiell intelligens, och sentimentanalys för att identifiera självmordstankar i inlägg på sociala medier. Algoritmen fungerar genom att analysera textdata, som Twitter-trådar och Reddit-inlägg, med hjälp av AI-tekniker. Specifikt använder algoritmen sentimentanalys, vilket innebär att bestämma den känslomässiga tonen och känslorna som uttrycks i texten. Genom att tillämpa detta tillvägagångssätt för sentimentanalys kan algoritmen känna igen språk som tyder på självmordstankar och problem med mental hälsa i inlägg på sociala medier. Livity är en ny algoritm, så jag håller på att patentera algoritmen.

17: Vad händer sedan när algoritmen känner igen detta språk?

ED: Även om algoritmen för närvarande inte är allmänt tillgänglig, fungerar vår prototyp genom att känna igen språk som tyder på självmordstankar och förbinder sedan dessa individer med fri mental hälsa Resurser. Målet är att koppla samman dessa individer med mentala hälsoresurser som de kanske inte redan har tillgång till eller kanske inte vet finns tillgängliga inom deras område.

Just nu arbetar vi på att integrera denna algoritm i en app och tillägg, där den kan identifiera självmordstankar inom befintliga sociala medieappar vi använder dagligen, som Twitter och Reddit, och tillhandahåller ytterligare resurser direkt till individer.

17: Hur balanserar du att vara heltidsstudent och grundare av en teknisk start-up?

ED: Det har verkligen varit en lärorik upplevelse. Jag dyker in i den tekniska uppstartsvärlden med huvudet först och är fortfarande i ett tidigt skede. Tidshantering har varit en stor del av att bygga upp denna start-up vid sidan av mitt skolarbete. Men det är en så viktig satsning och så nära och varmt om hjärtat att jag inte kan hinna med det. Ibland tar jag emot samtal eller affärsmöten i skolans cafeteria.

17: Vad inspirerade dig att göra karriär inom teknik och entreprenörskap?

ED: Jag hade aldrig räknat med att gå in på teknikområdet när jag började gymnasiet, men det är något jag blev kär i. Några av mina första STEM-klasser i skolan hade väldigt få flickor, om några. Det var en oerhört svår period - under de uppväxtåren behövde jag se representation som en kvinna och person av färg och vara omgiven av människor som förstod mitt perspektiv inom dessa klassrum. Att inte se det var en stor svårighet. Jag upplevde mikroaggressioner och otroligt konkurrenskraftiga, klickiga miljöer som gjorde det svårt att utforska min outnyttjade passion på ett autentiskt sätt. Det var inte förrän jag deltog i olika Women in STEM-organisationer som jag fann en känsla av gemenskap, vilket var till stor hjälp, särskilt under covid-åren. Jag hittade likasinnade, och även om de inte var i min stad eller område, kunde jag skapa en koppling och inse att jag inte var ensam om mina intressen. Det finns andra människor som jag som är lika passionerade, upphetsade och intresserade av STEM och som möter samma svårigheter i klassrummet som jag.

17: Vilket är ditt största råd till unga inom STEM?

ED: Din röst är viktig. Du betyder. Ha tro på dig själv. Imposter syndrom är en otroligt verklig känsla, men inse att du inte är ensam. Att hitta en känsla av gemenskap och inse att det finns andra människor precis som du, som finns att uppleva orättvisa inom dessa mansdominerade utrymmen, hjälper dig att inse att du tillhör och din rösten spelar roll.

17: Vad betyder det för dig att vara en Voice of Change-honorare?

ED: Att vara en förändrings röst innebär att fungera som en inspirationskälla och representation som många kanske inte har. Det är ett stort, stort steg mot att göra framsteg för kvinnor, särskilt färgade kvinnor. Det är den mest glädjande känslan att bli erkänd för att ha påverkat.