10Apr
Aly Raisman är redo att prata om "elefanten i rummet." Och den sexfaldiga OS-medaljvinnande gymnasten tycker att det är dags att USA Gymnastics går med i en konversation som hon tycker är sen.
23-åringen efterlyser en genomgripande förändring i organisationen i kölvattnet av dussintals anklagelser om sexuella övergrepp av f.d. landslagsläkaren Larry Nassar, en skandal som har fått ett av USA: s olympiska rörelsers tältprogram att förvränga och Raisman skakad.
Nassar tillbringade nästan 30 år som osteopat med USA Gymnastics-programmet och sitter nu i fängelse i Michigan efter att ha erkänt sig skyldig till innehav av barnpornografi. Han väntar på rättegång för separata anklagelser om sexuellt uppförande, förutom att bli stämd av mer än 125 kvinnor som hävdar att han sexuellt övergrepp dem under täckmantel av behandling.
Nassar har erkänt sig oskyldig till anklagelserna om misshandel och de dussintals civilrättsliga stämningar som lämnats in i Michigan är för närvarande i medling.
Raisman, som var runt Nassar regelbundet på lagets träningsanläggning i Texas och på möten runt om i världen, avböjde att prata om huruvida hon blev felaktigt behandlad av Nassar. Hon gick med på att tala mer allmänt, kallade Nassar "ett monster" och skyllde på USA Gymnastics för att ha misslyckats med att stoppa honom och spenderade för mycket av nedfallet på att försöka "sopa det under mattan."
"Jag känner att det finns många artiklar om det, men ingen har sagt: 'Det här är hemskt, det här är vad vi gör för att förändra'", sa Raisman i en omfattande intervju i lördags strax efter att hon och andra medlemmar i "Final Five" som vann lagguld vid OS 2016 valdes in i USA Gymnastics Hall of Berömmelse.
Raisman tjänstgjorde som kapten för både "Final Five" och "Fierce Five" som vann guld i London 2012. Medan flera påstådda Nassar-offer har trätt fram, inklusive 2000 års bronsmedaljör Jamie Dantzscher, är Raisman den högst profilerade idrottaren som hittills offentligt tillrättavisat organisationen. Raisman sa att hon höll tyst och väntade efter att de första anklagelserna dök upp förra sommaren, i väntan på att USA Gymnastics skulle ta till sig sina misstag.
Även om det tar steg för att skapa en säkrare miljö för sina idrottare, tror hon inte att det är det gör nästan tillräckligt öppet nog, och lägger till att hon känner att USA Gymnastics försöker komma vidare med affärer som vanliga.
"Vad folk inte inser är att den här läkaren var läkare i 29 år," Raisman. "Oavsett om han gjorde det mot en gymnast eller inte, kände de honom fortfarande. Även om han inte gjorde det mot dig så är det fortfarande traumat och ångesten över att undra vad som kunde ha hänt. Jag tror att det måste åtgärdas. De här tjejerna borde vara bekväma med att gå till USA Gymnastics och säga: 'Jag behöver hjälp, jag vill ha terapi. Jag behöver det här.'"
USA Gymnastics lanserade en oberoende granskning av sin policy i kölvattnet av anklagelserna mot Nassar och rapportering av de Indianapolis stjärnasom lyfte fram kronisk misshandel av anklagelser om övergrepp mot tränare och personal vid några av dess mer än 3 500 klubbar över hela landet.
I juni antog federationen omedelbart 70 rekommendationer från Deborah Daniels, en före detta federal åklagare som övervakade granskningen. De nya riktlinjerna kräver att medlemsgym ska gå till myndigheterna omedelbart, och Daniels föreslår att USA Gymnastics överväger att hålla inne medlemskap från klubbar som vägrar att göra det. Organisationen utnämnde också Toby Stark, en förespråkare för barnskydd, till sin chef för SafeSport. En del av Starks mandat är att utbilda medlemmar om regler, utbildningsprogram, rapportering och bedömningstjänster.
USA Gymnastics sa i ett uttalande sent på lördagen att de välkomnar Raismans passion och tillade att det är "förskräckt" över anklagelserna mot Nassar.
"Vi tar den här frågan direkt och vi vill arbeta med Aly och alla intresserade idrottare för att hålla idrottare säkra", sa USA Gymnastics.
Daniels sa upprepade gånger när hennes recension publicerades att hon inte anlitades för att göra bedömningar av tidigare felsteg, något som inte flyger med Raisman. Hon pekade på det rapporterade avgångsvederlaget på 1 miljon dollar som gavs till tidigare presidenten Steve Penny efter att han avgick under påtryckningar i mars som ett bevis på att organisationen helt enkelt inte får det.
"Jag tänkte, 'Wow, varför kunde de inte skapa ett program?'" sa Raisman. "En miljon dollar är mycket pengar. De kunde göra många saker för att skapa förändring. De kunde skapa ett program. De skulle till och med kunna kontakta alla familjer som har kommit fram och säga: 'Kan vi hjälpa ditt barn med terapi?'
Lynn Raisman, Alys mamma, sa att USA: s gymnastik måste "bli av med de människor som visste och såg åt andra hållet."
Raisman har använt sin kändisskap och omfattande sociala mediers räckvidd som en plattform för att främja positiv kroppsuppfattning och antimobbning. Hon bor för närvarande i Needham, Massachusetts, och arbetar på en självbiografi som ska släppas i november samtidigt som hon överväger om hon ska ta ett skott vid 2020-spelen. Hur som helst, hon vill att USA Gymnastics ska utvecklas och betonade att det finns en skillnad mellan hennes kritik av USA Gymnastics och sporten som helhet.
Sporten är bra. Hon älskar gymnastik. Det är moderorganisationen som behöver genomgå en transformation. Och hon är tydlig med budskapet hon vill att det ska skicka.
"Alla är viktiga," sa Raisman. "Det spelar ingen roll om du är olympisk mästare eller om du är en 8-åring som går på gymnastik i Ohio, eller var du än är i USA. Varje enskilt barn är viktigt och jag vill att USA Gymnastics ska göra ett bättre jobb med den där."
