Zahra Biabani skär hopp och handling för att konfrontera orättvisor i klimatet

Även under historiens mest utmanande tider är det viktigt att lyfta fram de som fortsätter att följa sina drömmar och tar steg för att göra världen till en bättre plats. Varje månad hedrar Seventeen en ung person som en förändrings röst, någon som gör skillnad i sitt samhälle och världen i stort.

---

Om Zahra Biabani kunde sammanfatta sitt liv just nu i en fras, skulle det vara "kaotiskt, men tillfredsställande." Det är helt apropos term för att beskriva månaderna fram till och efter 23-åringens examen från Vanderbilt University i december 2021. Sedan hon tog sitt diplom i miljövetenskap har Zahra upprätthållit en blomstrande närvaro på sociala medier Tick ​​tack och Instagram dedikerade till att omvandla klimathopp till handling, fortsatte planerna för hennes snart-lanserade hyrkläder prenumerationstjänst och lämnade in ett juridiskt klagomål mot hennes alma mater för deras investering i fossil bränslen.

Men Zahras arbete med klimatförespråkande går tillbaka år, när 2017 skrev Houston-infödingen ett inlägg om mentalt välbefinnande på sin blogg,

Själfulla frön. En klasskamrat delade med Zahra hur verken fick resonans hos henne, och medan de två pratade avslöjade klasskamraten att hon hade blivit utsatt för människohandel under gymnasiet. "Jag blev chockad - jag tänkte aldrig på det som ett problem som var närvarande i USA, än mindre min skola," berättade Zahra Sjutton. "Det öppnade mina ögon för en fråga som jag inte insåg omfattningen av."

Zahra grävde i forskning om hur man bekämpar människohandel och lärde sig samtidigt om uppenbara exploateringar i modebranschen. "Mina ansträngningar mot människohandel slogs samman med hållbart mode eftersom jag insåg att det inte bara finns en miljöpåverkan av kläderna vi bär, det finns en mänsklig påverkan", sa hon. Erfarenheten utlöste en rad insatser under åren som så småningom skulle leda till att bli VD och grundare av I slingan, Zahras prenumerationstjänst för hyrkläder med andra hållbara modeinfluencer Megan McSherry.

Längs vägen arbetade Zahra med en socialbyrå i Houston och såg på egen hand de skadliga effekterna av klimatförändringar - såsom förödelsen orsakad av orkanen Harvey - på marginaliserade och låginkomsttagare samhällen. Hon spelade en stor roll i Vanderbilts kampanj för avyttring, samtidigt som hon använde sociala medier för att diskutera klimatnyheter och framsteg. Det är för dessa många kraftfulla ansträngningar som Zahra Biabani är erkänd som en Sjutton Förändringens röst.

Berätta för oss om det juridiska klagomålet du lämnade in mot Vanderbilt University.

Avyttra Vanderbilt påstod i ett rättsligt klagomål att vårt universitet, genom att förbli investerat i fossila bränslen, inte följer lagen om enhetlig försiktig förvaltning av institutionella fonder. Denna lag hävdar att en ideell organisation måste anpassa sina investeringar till deras uppdragsbeskrivning.

Vi nådde ut till avyttringsorganisatörer vid Harvard University, som följde denna strategi i cirka två år sedan och kreditera deras rättsliga klagomål för, åtminstone delvis, att ha hjälpt sin kansler att åta sig avyttring. Med hjälp från Climate Defense Project (CDP) organiserade vårt team ett liknande klagomål mot Vanderbilt.

Jag kontaktade vår projektledare på CDP, som antydde att Massachusetts Institute of Technology, Stanford University, Yale University och Princeton University lämnade också in klagomål till sina respektive statsadvokater generaler. Jag organiserade en Signal-gruppchatt och vi hade möten med de andra skolorna för att prata strategi i termer av registrering och få uppmärksamhet i media. Vi kallar våra ansträngningar för Fossil Free Five Coalition.

Vi insåg det enorma privilegium som vi har som studenter vid dessa högt rankade universitet. Vi ville utnyttja det, plus de kontakter vi hade genom våra skolor, för att skapa en robust kampanj, och vi hoppas att detta inspirerar andra universitet i USA och utomlands att ta liknande juridiska handling. Ansvaret ligger nu på statsåklagaren, men vi lämnade inte in det här klagomålet i det enda syftet att förvänta oss avyttring över hela linjen — det är målet, men ett annat syfte var att sätta mer press på våra universitet, vilket vi fortsätter att göra genom aktieägaraktivism.

Din veckovisa serie "Earth Wins" belyser positiva framsteg inom miljövård. Vad fick dig att skapa dessa videor?

Jag tog huvudämne i miljösociologi och minerade i jord- och miljövetenskap. När jag gjorde detta aktivismarbete både online och offline, fann jag mig själv benägen att bli utbränd och avskräckt av anstormningen av negativa nyheter som presenterades i media och sociala medier.

Jag behövde ett tankesätt för att fortsätta detta arbete. Jag blev inspirerad av en vän på Instagram (Kathryn Kellogg, @gå.noll.avfall) som delade med sig av goda nyheter varje fredag. Jag frågade henne om jag kunde göra en liknande serie, och eftersom TikTok vid den här tiden sprängdes — särskilt dansvideorna, och jag hade en bakgrund inom dans — jag tänkte att jag kunde lägga till dans till hoppfulla klimatnyheter och se om folk skulle gilla den här lilla utbrottet av glädje. Det tog verkligen fart och jag insåg att våra ansträngningar betyder något. Folk ville och behövde den uppmuntran. Allt kommer inte att bli en vinst, men vinster byggs av människor som jag själv och så många andra passionerade aktivister som bryr sig om att göra en förändring.

Berätta för oss om In the Loop, din prenumerationstjänst för hyrkläder.

Jag startade mitt konto på sociala medier, Soulful Seeds, och pratade om etiskt och hållbart mode. Jag har sparsamt genom college och även om jag fortfarande tycker att det är ett av de bästa sätten att köpa dina kläder när det gäller etik, insåg jag att det inte är tillgängligt för alla. Jag upptäckte också att en stor del av min publik ville stödja hållbara och etiska modevarumärken, men att de helt enkelt inte hade möjlighet att göra det, främst på grund av kostnads- och storleksexklusivitet. Och jag tror att eftersom många av Gen Z inte har råd med dem, vänder sig dessa märken mest till äldre individer. Jag såg en stor skillnad mellan den potentiella efterfrågan på dessa märken och deras faktiska produktion.

Min affärspartner, Megan McSherry — en hållbar modepedagog och influencer som har en utbildningsbakgrund i leverantörskedjan ledning — och jag genomförde några undersökningar och bestämde mig för att en prenumerationstjänst för uthyrning av kläder var bästa lösningen.

För att hållbart och etiskt mode ska ersätta det grepp som ultrasnabba modeföretag har måste det vara mer tillgängligt för alla. Vårt mål är att ha en plattform där vi inte behöver säga "hållbart" och "etiskt" framför varje enskild vara eftersom alla kommer att följa en viss uppsättning standarder, och kunder kan lita på att vi vidtar åtgärderna för att minska våra påverkan. Uthyrning är till sin natur kolintensiv på grund av frakt så vi försöker hela tiden att minimera dessa utsläpp på alla fronter, som att använda märkes modelllager eller lätt skadat lager som annars skulle finnas i lager eller kasseras. Det har varit en resa och vi lanserar inte förrän den 1 juni, men vi är spända på att se vart det tar vägen.

Vilka standarder ser du efter när du granskar varumärken för In the Loop?

Vi följer kärnvärdena – rättvisa löner, avsiktligt valda material och framtidsinriktade mål. Varumärken måste tillhandahålla tredjepartsintyg eller dokumentation om att plaggarbetare får en levnadslön. De kan också ge information om uppförandekoder, förmåner och initiativ från sina fabriker. Varumärken måste också använda avsiktligt valda material, vilket innebär att mer än 50 procent av deras material är lågpåverkande eller ojungfruliga - det kan vara ekologisk bomull som är odlad regenerativt eller återvunnen plagg. Slutligen måste varumärken förse oss med sina kortsiktiga och långsiktiga hållbarhetsmål. Vi förstår att inget företag är helt hållbart, men vi vill se till att de genomför åtgärder nu och har avsikter för framtiden.

Vilka är några av dina favoritmärken för hållbarhet?

Jag gillar verkligen Selva Negra, Shop LOTI och Hargan Denim. Utöver det spar jag mest.

Vilka är dina bästa tips för sparsamhet?

Gå in med specifika delar eller vibbar i åtanke eftersom det kan vara överväldigande. Jag håller en lista på min anteckningsapp och en Pinterest-tavla med stilar som jag vill hitta. Detta hjälper också till att säkerställa att du inte impulsköper. För det andra, se till att du sparar på ett medvetet sätt. Håll sparsamhet tillgänglig för människor som behöver det ekonomiskt, så skaffa inte saker som är högt efterfrågade - till exempel jackor och stövlar på vintern. Var uppmärksam på artiklar som second hand-butiker vanligtvis får slut på (du kan fråga om du är osäker) och försök hitta dessa bitar någon annanstans.

När du reflekterar över allt du har åstadkommit hittills, vad är du mest stolt över?

Jag skriver en bok just nu! Det handlar om klimatoptimism och packar upp 1) de kognitiva fördomar som gör det svårt för oss att odla ett tänkesätt av optimism, särskilt när det gäller klimatet, 2) trender under de senaste decennierna som ger oss uppmuntran till miljöframsteg, och 3) berättelserna om miljörörelser i den globala södern som ger oss hopp om klimatet kris. Det här är berättelser om motståndskraft och innovation som ofta inte hörs. Jag är verkligen exalterad över det här bokprojektet eftersom jag ett tag har velat ta saker offline; Jag är så tacksam för onlineplattformar, men mycket kan gå vilse i en video på 30 sekunder.

Vilket råd skulle du ge till dem som vill engagera sig i klimatförespråkande eller någon typ av rörelse för social rättvisa?

Börja lokalt. Det finns en lägre inträdesbarriär med tanke på att det finns så många organisationer inom städer och högskolor. Det kan vara mindre skrämmande att engagera sig på lokal nivå, och det är så effektfullt eftersom du ansluter dig till en grupp passionerade människor som tror på det du tror på och som kämpar aktivt. Lokal policy kan få din röst att känna sig hörd och du kommer att känna dig som en del av en förändringsvåg.

Hur har du växt som aktivist?

Jag har vuxit till att bli mycket mindre binär i mitt tänkande. Jag brukade tänka väldigt svart eller vitt - om någon till exempel inte är vegan bryr de sig inte om miljön. Det tänkandet passade till och med i den politiska sfären - jag skulle inte ha tänkt att nå ut till mer konservativa organisationer eller aktivister innan för bara några år sedan eftersom jag var inställd på att de inte bryr sig lika mycket som vi gör. Detta är inte bara en skadlig berättelse att sprida, det är en skadlig övertygelse att hålla. Det är också bara ineffektivt. Det här är en så stor kris, vi behöver alla på däck. Alla har en plats i rörelsen — ingen kan göra allt.

Vad betyder det för dig att vara en Voice of Change-honorare?

Jag är så hedrad. Det betyder att i en tid där det känns som att förändring är meningslöst, så är jag en del av en generation och en gemenskap av människor som motarbetar det. Vi arbetar för att trycka på nålen på ett sätt som betyder något, och vi misskrediterar uppfattningen att vi är för unga för att göra skillnad eller att våra röster inte kan utlösa förändring.

Delar av denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.