Röster av förändring: Mana Shooshtari förstärker iranska kvinnors röster

Även under historiens mest utmanande tider är det viktigt att lyfta fram de som fortsätter att följa sina drömmar och tar steg för att göra världen till en bättre plats. Varje månad hedrar Seventeen unga människor som Röster av förändring, de som gör skillnad i sitt samhälle och världen i stort.

---

Kvinnor. Liv. Frihet. Den kraftfulla sången av protester som bryter ut över Iran omfattar kraven från iranska kvinnor som har förtryckts och tystats i decennier. Efter döden av Mahsa Amini — vars riktiga namn, Jina, inte kunde registreras enligt iransk lag — massdemonstrationer, ledda av tusentals kvinnor och ungdomar, började i ett försök att kämpa för slutet på den iranska regimens förtryck och våld. Mötena uppmanar också till frihet och jämlikhet.

I USA har många unga iransk-amerikanska kvinnor, som 22-åriga Mana Shooshtari, vänner, familj och nära och kära riskerar sina liv och rinner ut på gatorna för att kämpa för frihet i Iran. Sedan protester har utlösts har Mana tagit till sociala medier för att stå solidariskt och förstärka sina röster, lägga upp information, foton och videor om och från upproret.

"Jag känner mig särskilt berörd av det här eftersom jag är iranier," berättade Mana Sjutton. "De är allierade, som så modigt sätter sina liv på spel för strävan efter mänskliga rättigheter och demokrati."

Mana, dotter till iranska invandrare, inser hur viktigt det är att använda sin plattform för att sprida meddelanden från demonstranter, för att visa den sanna, skarpa verkligheten i deras kamp. Världen kan inte ignorera vad som händer i Iran just nu, säger Mana. Hennes förespråkande för social rättvisa är en passion som förs in i hennes dagliga arbete som statsvetenskaplig huvudämne vid San José State University, fältchef vid San José State University. Gräsrotsdemokraternas huvudkvarter, och vicepresident för de unga demokraterna i San Joaquin.

För sin outtröttliga kamp för demokrati och beslutsamhet att göra förändringar där det behövs, är Mana Shooshtari erkänd som en Sjutton Förändringens röst.

17: Varför är det viktigt för dig att tala och förespråka kvinnorna i Iran just nu?

FRÖKEN: Jag tror på kvinnors rättigheter och mänskliga rättigheter. Jag känner ett behov av att ta steget upp och hjälpa till att förstärka de iranska kvinnornas och flickornas röster. Jag tar det här på största allvar, för även om jag är iranier har jag förtjänsten att vara född [i USA]. Och det är ett stort privilegium eftersom jag har förmågan att vara politisk och inte behöva oroa mig för mitt liv. I Iran innebär den enkla handlingen att gå ut på gatan och protestera att du sätter ditt liv på spel. Så jag känner att det verkligen är det minsta jag kan göra för att hjälpa till att förstärka deras röster, särskilt som de kämpar så tappert mot denna regim som har hållit landet som gisslan de senaste 43 åren.

17: När du förespråkar och kämpar i solidaritet med kvinnorna i Iran, vilka känslor går igenom dig?

FRÖKEN: Jag gråter ärligt talat varje natt. Jag är så inspirerad av deras mod - de går på gatan och går ansikte mot ansikte med polisen, som så våldsamt reagerar på deras protester. Men jag känner mig ledsen. Jag ser alla videor som kommer ut och jag är chockad. Jag är ledsen för att dessa människor sätter sina liv på spel. Jag är inspirerad, men ledsen över hur många människor som har förlorat sina liv, hur många människor som kommer att bli det permanent traumatiserade från arresteringar och tortyr eftersom de bara vill ha ett liv där de kan leva fritt.

17: Hur kan folk annars agera och hjälpa demonstranterna i Iran?

FRÖKEN: Först och främst förstärka orsakerna. Sociala medier är ett mycket kraftfullt verktyg för att förstärka rösterna från de människor som är på marken och kämpar så tappert. Det finns flera konton som har kunnat hämta videor av människor som modigt går ut på gatorna. De delar också videor av hur regimen reagerar så fruktansvärt våldsamt på dem. Det är mycket viktigt att se till att världen vet vad regimen gör mot människor som fredligt protesterar.

För det andra, uppmana FN att skapa en mekanism som kan hålla regimen ansvarig för deras handlingar. Amnesty International har en petition som har samlat in en miljon underskrifter för att uppmana det internationella samfundet att bygga den mekanismen, särskilt i strävan efter mänskliga rättigheter. [Du kan skriva under uppropet här.]

Till sist, uppmana medier – oavsett om det är lokala eller nationella medier – att hjälpa till att täcka dessa protester och se till att de lyfter fram det iranska folkets krav på frihet och jämlikhet.

17: Vad inspirerar dig att fortsätta använda din röst?

FRÖKEN: Jag studerar statsvetenskap, och jag har märkt att ett av de bästa sätten att behålla en demokrati intakt, eller att sträva efter att skapa demokrati, är att ha tron ​​och hoppas att den kommer att förverkligas. Att veta att man verkligen måste ha den tron ​​och passionen för demokrati är det som håller mig igång. Jag tror verkligen att vi befinner oss vid en vändpunkt globalt. Det är intressant, kongressledamoten Jamie Raskin gick en gång med i en av gräsrotsdemokraternas huvudkontors telefonbanker och började prata om hur demokratin globalt antingen expanderar eller krymper. Vi är vid denna punkt globalt där vi måste bestämma oss, ska vi dra ihop oss eller expandera? Jag tror på att utvidga demokratin. Jag tror på demokratins rena kraft. Det är vad vi måste ha i åtanke när vi fortsätter att kämpa och fortsätta driva framåt, både i Iran och här i USA.

17: När började ditt arbete med aktivism igen?

FRÖKEN: Jag trodde aldrig att jag skulle bli någon som är väldigt politisk. Sedan blev Donald Trump president och förbjöd hela min familj under sin första vecka på ämbetet. Som 16-åring tyckte jag att det var ganska chockerande. Jag tänkte: 'Hur kan någon med ett penndrag bara godtyckligt bestämma att alla från dessa länder är osäker att komma in, därför måste vi förbjuda dem?’ Det slog särskilt hårt eftersom jag är dotter till iranska invandrare. Så det var min vändpunkt. Det var då jag bestämde mig för att engagera mig.

Mitt sista år på gymnasiet var när Parkland-skjutningen inträffade. Jag, tillsammans med en vän till mig, organiserade en protest på campus under den nationella strejken. Jag talade också vid protester i min stad, Stockton. Det var då min aktivism började ta fart. Jag lärde mig om mekanismerna för hur vi kan vara aktivister genom organisationen Miss America. Jag tävlade i deras enastående tonårsprogram, som i huvudsak är lillasystern till Miss America. När du är titelinnehavare med Miss America måste du ha ett initiativ för social påverkan. Min på den tiden var finansiering för konsten, men det var då jag först lärde mig, 'Åh, du kan skriva ett brev till din kongressmedlem om något du brinner för, och gissa vad? De svarar ibland.’ Men jag hoppade verkligen in i aktivism på college när jag bestämde mig för att studera statsvetenskap och hittade min väg in i valaktivism under valet 2020.

17: Under hela din erfarenhet av aktivism – att vara gräsrotsdemokraternas fältchef, Young Dems VP – vad har varit den största höjdpunkten? Vilken har varit den största utmaningen?

FRÖKEN: Den största höjdpunkten är det stora antalet väljare som vi har kunnat kontakta på gräsrotsdemokraternas huvudkontor. Under 2020 ringde vi 6,1 miljoner telefonsamtal, skickade ut 3,1 miljoner sms och skickade 700 000 vykort. I år har vi gjort cirka 1,13 miljoner samtal. Vi har skickat ut 3,5 miljoner sms och skickat 478 000 vykort. Och hittills har vi knackat på 46 000 dörrar i våra kongressdistrikt i Kalifornien.

Att kunna kontakta så många väljare har varit en mycket gripande upplevelse för mig, som en person som brinner för att få ut omröstningen och se till att människor är mer sammankopplade medborgerligt. Men vi har också det här fantastiska ungdomsprogrammet, vilket faktiskt var så jag började med HQ. 2020 började jag som volontärstipendiat. Sedan beslutade verkställande direktören att anställa mig på deltid och sedan på heltid, och nu är jag fältdirektör. Jag kan personligen intyga hur kraftfull vår unga Dems-programmering är. Vi har kunnat utbilda över 100 unga aktivister att lära sig grunderna i att organisera, oavsett om det är telefonbank, förstå grunderna för politisk insamling eller lära sig att bli en bra ledare.

Men på baksidan är jag också student. Att balansera de många timmar som kampanjer kräver förutom att ta en examen har varit mycket utmanande. Men det är något jag mer än gärna gör, med tanke på hur passionerad jag är för att upprätthålla vår demokrati.

17: Hur skyddar du din mentala och känslomässiga hälsa samtidigt som du balanserar ditt aktivismarbete och skola?

FRÖKEN: Det är en process jag fortfarande lär mig. Det är väldigt utmanande, jag tänker inte ljuga. Du måste ha självdisciplin. Du måste ha en stark tidshanteringsförmåga, vilket kräver mycket övning. Du måste också se till att du ägnar tid åt dig själv. Se till att du får lite sömn istället för att inte sova. Se till att du hittar minst en sak om dagen, oavsett om det är att gå en promenad eller ringa en vän, för att ge dig själv den där extra boosten som behövs för att klara det.

17: Vilka är dina mål för framtiden?

FRÖKEN: Det är ärligt talat något jag fortfarande tänker på. Jag vet att jag definitivt vill stanna vid det politiska slutet av arbetet. Jag vill vara delaktig, jag vill hjälpa människor att se till att de vet hur de ska förbli medborgerligt engagerade. Men jag är också intresserad av att göra någon typ av policyarbete som är fokuserat på mänskliga rättigheter. Jag är särskilt intresserad av jämställdhet, för att se till att vi främjar det inte bara här i USA utan globalt.

17: Vad betyder det för dig att vara en Voice of Change-honorare?

FRÖKEN: Det är en stor ära. Att bli uppmärksammad av en tidning som jag växte upp med att läsa betyder världen. Jag var stolt över att vara en del av detta eftersom jag minns Sjutton tidningen jag växte upp med – den ägnar sig åt stil och de senaste trenderna, men jag minns inte riktigt att jag läst om social rättvisa. Jag såg mig heller aldrig bli väldigt politisk, eller bli aktivist. Så att se förändringen som båda Sjutton och jag har gått igenom, att bli förespråkare för social rättvisa, betyder mycket. Jag tror att det visar att när du jobbar riktigt hårt så uppmärksammas ditt arbete.