Zander Moricz kämpar för att HBTQ+-ungdom ska leva sin sanning

Zander Moricz är den första öppet homosexuella klasspresidenten i historien om hans alma mater, Pine View School i Osprey, Florida. Om hans namn låter bekant beror det på att han skapade rubriker efter skolans administration förbjöd honom att säga ordet "gay" under hans examenstal i maj 2022, som ursprungligen ropade ut Floridas Don't Say Gay bill som förbjuder samtal kring sexuell läggning och könsidentitet från skolmiljöer.

Som svar skrev Zander om sitt tal och använde frasen "lockigt hår" som en metafor för att betona de ständiga orättvisor som HBTQ+-gemenskapen möter. Zanders reviderade tal blev snabbt viralt och fick vågor på sociala medieplattformar som TikTok, Twitter och Facebook, inspirerande hans kamrater och äldre generationer att leda med kärlek och godkännande. Oavsett vilken plattform den landade på fick videon mer än 155 000 visningar och fick kommentarer från både anhängare och motståndare, väckte samtal om jämställdhet och ungas makt i politik. "Att nå de här människorna och ändra deras uppfattning var inte en form av makt eller ordspråk på hög nivå", säger Zander

Sjutton av hans viralt tal. "Det var enkel humor och direkt personlig kommunikation som skapade kopplingen." Han ser inte sin revidering som ett "kraftigt drag", men som en förklaring till vad han har gått igenom på "ett sätt som fick människor att ansluta".

Hans aktivisminsatser startade minst tre år innan hans gymnasieexamen genom hans studentledda organisation Social Equity and Education Alliance (SER). Initiativet började i hans gymnasieskola som en pedagogisk aktierörelse, och enligt Zander tog det till slut fart när studenter fortsatte att arbeta över Florida för att "ge energi till väljare och stärka aktivister" mitt i ökningen av anti-HBTQ+-lagstiftning i USA Stater.

Nu är den 18-årige aktivisten nybörjare på Harvard, verkställande direktör för SEE Alliance, och den yngsta målsäganden i en rättegång som utmanar Floridas Don't Say Gay-lagstiftning. Hans engagemang för att förespråka för sig själv och HBTQ+-gemenskapen vacklar inte snart, vilket är anledningen till att han är en av SjuttonÅrets röster 2022.

Hur började ditt engagemang i Social Equity and Education Alliance?

Zander Moricz: SEE grundades 2019 på grund av många av de orättvisor och oroande upplevelser som har pågått i skolstyrelser över hela Florida, särskilt i min hemstad Sarasota. Våra skolstyrelsemedlemmar hjälpte till att skriva Don't Say Gay-lagen, och vi är det första skoldistriktet i landet som initiera en utflyktspolicy — så lärare måste skicka ut eleverna till sina föräldrar om de kommer ut eller ändrar sina pronomen. [Sarasota har] alltid haft ett av de mest förtryckande skoldistrikten i staten, och att skapa en utbildningsrörelse för aktiekapital var något vi behövde. SEE växte riktigt snabbt 2020 och slutade med att sparkas bort från campus på grund av diskussioner om kritisk rasteori.

Det gav oss möjligheten att bli oberoende, och vi gjorde föreläsningskretsar i hela staten på två gymnasieskolor i Florida där vi informerade alla om deras läns specifika policyer. Vi växte snabbt till 1 000 och sedan 2 000 arrangörer, och vi fortsatte att ånga. Vårt tema genom hela arbetet har verkligen varit att ge unga människor möjligheterna, stödet, resurserna och kopplingarna att organisera sig bortom sociala medier. Det finns en missuppfattning om att Gen Z inte vill eller vet hur man gör någon typ av organisering utöver att lägga om något till sin berättelse eller retweeta något, och det är bara inte fallet. Unga människor får [vanligtvis] inte stöd att göra något utöver sociala medier, så de stannar där för att det är tillgängligt. Men när du ger dem stöd och infrastruktur för att göra verklig handling i deras samhällen, när du tar tillbaka arbetet till lokala inflytande och handlingssfärer, kan verklig förändring ske.

Det var vad folk började märka från SEE, och när mitt tal blev viralt började många människor undersöka vår arbeta och titta på vad vi gjorde och var verkligen entusiastiska över att mobiliseringen av ungdomar var tillbaka gator. Vi fick många spännande investeringar och fantastiska resurser, så nu har vi rekordstora anslag och vi är en av de mest historiskt välfinansierade ungdomsorganisationerna i global historia. Vi öppnar ett gemenskapscenter i min hemstad för att skapa ett tryggt utrymme så att queer- och transelever har en plats att lära och finnas på, och det är bejakande och kärleksfullt för dem.

Hur bestämde du dig för att du skulle vara en målsägande i rättegången mot Floridas Don’t Say Gay-räkning?

ZM: Så min organisation, Social Equity and Education Alliance, gjorde massor av organiseringsarbete kring lanseringen av Don't Say Gay. Vi ville inte att denna lagstiftning skulle bli en av de hundratals av de senaste två åren som just har gått förlorade i denna mosaik av våld mot [queer] gemenskapen. Det har införts så många lagförslag under de senaste två åren — varje lag får inte energi och svar det förtjänar eftersom vi är överväldigade, vi är utmattade och vi ville inte att [Don't Say Gay] skulle gå vilse till det trend. Vi organiserade massor av verkligt offentliga utåtriktade organiseringar om att informera, dela och försöka sätta denna lagstiftning på kartan.

Vid ett av mötena som vi organiserade tog vi med oss ​​massor av politiska ledare, vi tog med några av människorna som driver Planned Parenthood, borgmästare och kommissionärer. Tom Kirdahy, som är producent och vän till [min advokat för rättegången] Roberta Kaplan, var där eftersom han hade skickats till Florida för att upptäcka unga människor, målsägande och organisatörer som hade berättelser att dela. Han hörde mitt tal på rallyt och beslutade att den här typen av organisering och den här typen av berättelser är vad skulle göra skillnaden för rättegången, så han kopplade mig till Roberta och resten är historia.

Vilken prestation är du mest stolt över att uppnå i din aktivism- och påverkansresa?

ZM: Min stoltaste prestation är att SEE förblir en autentiskt ungdomsledd ideell organisation. Nästan varje organisation som påstås drivas av eller för ungdomar leds av vuxna. SEE: s styrelse består helt av studenter och de ensamma kontrollerar över en miljon dollar.

Hur har du växt sedan din aktivism- och påverkansresa började?

ZM: Jag har låtit min aktivism bli mer självisk med tiden. Jag tror att det finns en riktigt ohälsosam kultur kring ungdomsarrangörer och hur unga människor ska närma sig det aktivistiska rummet. Många människor blir förvirrade och tror att de är tänkta att vara martyrer för sitt samhälle och offra sin barndom och offra sin energi — det är inte vad det här ska handla om vid Allt. Anledningen till att unga människor behöver vara delaktiga i att organisera är att svara på de erfarenheter de har ha produktivt och skapa system för skydd och stöd för sina kamrater och för sina samhällen.

När jag är student som förespråkar rättigheter är det inte bara en samhällstjänst – det är en självbetjäning. Jag är en person som förtjänar och behöver mina rättigheter. Om du organiserar på ett sätt som är ohållbart, sätter dig i en dålig position, gör ditt arbete improduktivt - eller om du förlorar lycka, produktivitet, eller komfort på bekostnad av din organisering — den gör inte vad den ska, eftersom hela anledningen till att vi organiserar är att förbättra vår kvalitet på liv.

Vilken är den största utmaningen du har ställts inför under din aktivismresa, och vad har du lärt dig av det?

ZM: Jag har alltid undvikit aktivism i sociala medier och jag har alltid undvikit digitalt arbete i allmänhet. SEE Alliances tes är som sagt att få unga människor tillbaka ut på gatan. Jag var oförberedd på att kastas in i djupet av alla sociala medieplattformar på en gång, särskilt som jag hade undvikit dem ett tag. Jag gick från dessa [profiler] som är mycket personliga berättelser om vem jag är och [som visar] alla dessa personliga, söta, enkla berättelser om mitt liv, och plötsligt har de visats för en medborgare publik. Alla som var i min taggade kolumn slutade med att få massor av DM och folk skulle försöka doxa mina vänner på Twitter. Jag var tvungen att börja slita isär mina sociala medier genom att ta bort människor och skära isär mitt liv för att passa vad alla andra ville ha och behövde vara. Det var verkligen dehumaniserande och väldigt upprörande, och ingen varnade mig för att främlingar skulle invadera inte bara mitt liv, utan livet för de människor jag bryr mig om.

Vad inspirerar dig att fortsätta att förespråka lika rättigheter och kämpa för HBTQ+-gemenskapen?

ZM: Med allt som mina arrangörer i Florida upplever, är det mindre en dragning från inspiration, motivation eller hopp lika mycket som det är en smärtsam push från rädsla, smärta och konstant medvetenhet. Det finns ingen ledig dag eller egenvårdsdag för eleverna i offentliga skolor i Florida just nu. Det finns inget ögonblick av fred av respekt. Det finns denna konstanta energi inom SEE-alliansen och inom mig själv att göra något åt ​​det – inte därför det är ett inspirerande ögonblick eller ett ögonblick där jag känner detta gyllene ljus under mina vingar – det är istället detta ögonblick av behöver. Det är jag som ser ett behov och behöver göra något åt ​​det. Det här är krigstid. Vi måste sluta behandla detta som att det är allt annat än krigstid. I krig frågar man inte soldater varför de är motiverade att gå ut i strid. Det är för att de är under attack. Vi är under attack och om inte alla börjar trycka tillbaka kommer vi att förlora.

Delar av denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

Foto: Barbara Banks. Design av Yoora Kim.