Röster av förändring: Isabel Mavrides-Calderón kämpar för rättvisa för funktionshinder

När Isabel Mavrides-Calderón blev handikappad vid 11 år gammal på grund av en ryggmärgsskada sa hon att hon var "riktigt arg" på sig själv. "När jag stod inför en barriär, skulle jag skylla på min kropp", säger hon Sjutton. "Jag hade mycket internaliserad förmåga. Jag tänkte att för att jag skulle ha full tillgång till möjligheter att trivas så skulle jag behöva fixas eller botas, vilket uppenbarligen skulle inte hända." Men snart upptäckte hon den uppenbara ojämlikheten och diskrimineringen som funktionshindrade människor möter dagligen grund.

"Jag insåg att min kropp inte var barriären, det var samhället," säger Isabel. "Det fick mig att fråga: 'Varför har vi inte bara alltid tillgänglighet och boende?'" Så hon började jobba och korsade hennes förespråkare med sina erfarenheter som en handikappad Latina.

Som nybörjare på gymnasiet undersökte Isabel de lokala, nationella och internationella policyerna för funktionshindrade. Hon utbildade sig om de befintliga skydden, eller bristen på sådana, och förvandlade sina konton i sociala medier till ett utrymme för diskutera förmåga, tillgänglighet, inkludering och representation av funktionshinder inom utbildning, sjukvård, sysselsättning och media. Hon organiserade, protesterade och när covid-19-pandemin slog till, förespråkade hon i New Yorks kommunfullmäktige för fortsatt distansutbildning så att funktionshindrade och högriskstudenter behöll rättvis tillgång till utbildning. Hennes TikTok-konto med passande titel @powerfullyisa har sedan dess vuxit till 32,5 000 följare och 1,3 miljoner gilla-markeringar.

När Isabels gymnasiekarriär närmar sig sitt slut, siktar hon på Columbia University under hösten och hennes nästa steg i kampen för medborgerliga rättigheter för alla funktionshindrade. "Jag vill göra världen till en bättre plats där funktionshindrade kan frodas", säger hon. Här, Isabel, SjuttonI sin senaste Voice of Change beskrivs hennes resa och hennes uppdrag att förstärka rättvisa och glädje för funktionshinder.

17: Hur närmade du dig digital aktivism och växte din plattform som rättviseaktivist för funktionshinder?

Isabel Mavrides-Calderón: Att sprida dessa lagförslag och policyer [om funktionshinders rättigheter] var verkligen komplicerat. Jag försökte hitta ett sätt att göra dem mer tillgängliga eftersom jag insåg att det var så jag kunde förespråka för mig själv. Men jag var tvungen att hitta ett sätt att göra det förtätat. Jag älskar att tala inför publik och så mycket av min aktivism har alltid varit talbaserad, vid konferenser och protester. Så jag försökte ta den kunskapen och föra den till TikTok. Jag insåg att det var dit alla vände sig, och precis som alla andra 15-åringar vid den tiden var det dit jag naturligtvis vände mig.

Jag insåg att jag hade så mycket mer kraft på TikTok än på någon konferens. När jag talade på en konferens eller ett universitet var det en självväljande publik av människor som antingen redan kände till eller brydde sig om funktionshinders rättigheter. Men på TikTok landade mina videor på slumpmässiga människors flöden, som andra människor i min egen ålder. Jag kunde genast nå en större publik än jag någonsin gjort. Jag insåg att även bortom pandemin är det det mest tillgängliga och kraftfullaste alternativet jag har.

17: Vilken har varit den största utmaningen sedan lanseringen av din plattform?

IMC: Den största utmaningen har varit att försöka kondensera otroligt komplicerade problem till sekunderslånga videor, utan att förenkla problemet. Jag försökte nyligen fixa det genom att skapa en American Civil Liberties Union-serie som heter Educating for Access, där jag tar mina videor och skapar ett långformat webbseminarium och förklarar dem mer djupgående.

Min andra utmaning har varit att se till att mina videor inte är det mest deprimerande i världen. Många av mina videor täcker dessa hemska saker som händer i världen eftersom många nyheter och media inte täcker det. Men jag vill också visa funktionshindrad glädje. Jag har försökt få in det mer och mer på min plattform och visa människor att ja, vi har allt detta på gång i vår värld, men vi lever också dessa otroliga liv.

17: Vilken har varit den största höjdpunkten?

IMC: Under pandemin diskuterade jag hur Zoom gjorde det enklare och mer tillgängligt för mig att gå i skolan. Jag gjorde en video om hur fjärralternativ, något som funktionshindrade har kämpat för i flera år, ökar tillgängligheten. Jag hade tusentals kommentarer som berättade för mig hur Zoom gjorde deras liv så mycket enklare. Det ledde till att jag skrev två forskningsartiklar om denna fråga, och en håller på att publiceras med en professor i USC. Detta ledde också till att jag vittnade i New Yorks kommunfullmäktige och talade med framtida lärare om denna fråga. Så småningom, i New York City - mitt hem där jag skulle på kommunfullmäktigemöten, protestera, ägna mig åt, och prata med lärarfacket — fjärralternativ återinfördes precis innan de skulle tas bort. Detta visade mig att jag inte är maktlös.

17: Finns det något som du önskar att du hade vetat tidigare om digital aktivism?

ICM: Jag önskar att jag hade varit mer känslomässigt förberedd när jag började. Jag önskar att jag hade tagit ner all privat information som jag inte ens visste fanns där för att garantera min säkerhet, och jag önskar att jag hade varit snabbare att sätta gränser för mig själv. Jag började med det här när jag var på ett riktigt dåligt ställe med min hälsa. Jag har precis genomgått stora operationer, så jag gick inte till skolan personligen. Jag hade massor av tid att filma en video varje dag, men nu när jag mår mycket bättre, ska jag göra det skola, gå på college nästa år och ha ett jobb, det är mycket svårare att skapa videor om samma sak schema. Jag önskar att jag hade satt gränsen för att inse att det är okej att inte lägga upp en video varje dag. Hela rörelsen kommer inte att falla om jag inte lägger upp en TikTok. Jag är inte ensam om detta.

17: Vilket är det bästa rådet du har fått?

IMC: Undersälj inte ditt arbete. Min röst är inte mindre kraftfull på grund av min ålder. En annan fråga som är unik för området för funktionshinderrättsaktivism är att det finns så många icke-handikappade personer i samtalet, och ofta är det de som driver organisationerna och politiska grupper. Så jag är ofta inte bara den yngsta personen i rummet, utan också den enda funktionshindrade i rummet. Vi behöver fler funktionshindrade i kampen. Vi måste ta tillbaka våra röster. Det är så vi ska göra förändringar.

17: Hur skyddar du dig mot utbrändhet?

IMC: Definitivt min familj, särskilt min mamma [håller mig motiverad]. Jag har verkligen tur att hon alltid var min förespråkare, på läkarmottagningar och därutöver. Jag har alltid haft någon som var i kampen med mig, inklusive handikappade mentorer och andra personer i funktionshinderrättsområdet som påminner mig om att det är okej att ta en paus. Det har gjort det så mycket lättare att veta att jag inte är ensam i den här kampen.

17: Vad hoppas du åstadkomma härnäst i din aktivismresa?

IMC: Det finns så mycket. Min främsta rädsla just nu är att det har förekommit flera fall i högsta domstolen i rad för att försöka stävja den amerikanska handikapplagen. Vi som en rörelse tog framgångsrikt ner båda [fallen] som var de största farorna för ADA, men jag är rädd att det faktum att dessa skedde inom en så kort tidsram innebär att detta kommer att vara en kontinuerlig problem. Så mitt största långsiktiga mål är att hitta ett sätt att skydda den amerikanska handikapplagen. Det kan inte bli ett mål i Högsta domstolen som kommer och tar bort våra medborgerliga rättigheter. Vi borde inte kämpa för American Disabilities Act varje år.

På kort sikt vill jag hitta sätt för den tillgänglighet vi hade under pandemin att fortsätta, eftersom så många studenter förlorar online-alternativ, vilket innebär att förlora ett sätt att göra utbildning tillgänglig för dem. Att se till att det fortsätter, att publicera mitt papper och se hur det förhoppningsvis kan leda till mer påtaglig policyförändring i olika stater, är mitt huvudfokus.

17: Vad betyder det för dig att vara en Voice of Change-honorare?

IMC: Som aktivist för funktionshinder har vi haft våra röster talade så länge. Vi har haft folk som talade för oss. Att bli hedrad som en Voice of Change visar mig att jag har fullbordat mitt mål att ha min egen röst, som förhoppningsvis kan göra förändring.