Marsai Martin förstärker Black Voices som yngsta producent genom tiderna

18 år gammal är Marsai Martin en redan ostoppbar kraft i Hollywood. Hon fick sin utbrytarroll i ABC Svartaktigt 2014, med huvudrollen i seriens åtta säsonger som Diane Johnson. Fem år senare, 2019 – vid 14 års ålder – utökades Marsais CV igen med lanseringen av hennes eget produktionsbolag, Genius Entertainment. Samma år skrev hon historia som den yngsta exekutiva producenten på en stor Hollywood-produktion. Multibindestrecket har uppmärksammats av BET Awards och NAACP Image Awards för hennes arbete i media hittills, men hennes karriär inom storytelling har bara börjat.

Som en ung svart kvinnlig producent inser Marsai vikten av hennes roll i branschen och den inverkan hon har på att förstärka mångfalden och den svarta erfarenheten inom film och tv. "Jag använder min röst i utrymmen där det inte finns många unga svarta flickor och kan sätta andra människors röster där ute och se till att de har en plats vid bordet också," sa skådespelerskan till Sjutton.

Marsais förespråkande arbete sträcker sig utanför Hollywoods värld, som en ståndaktig förkämpe för mental hälsa och kvinnlig egenmakt. Under covid-19-pandemin samarbetade Marsai med EventBrite för Social Connection Project, som strävar efter att bekämpa social isolering bland Gen Z. Tidigare i år slog hon sig ihop med före detta First Lady Michelle Obama för Get Her There-initiativet, som syftar till att utbilda unga kvinnor och flickor runt om i världen (som avbildas i en rörlig

starta video producerad av Marsai för Obama Foundation).

Nu, när hon firar releasen av sitt senaste projekt, Fantasy fotbollMarsai reflekterar över de framsteg hon gjort i underhållningsbranschen hittills och vad som motiverar henne att fortsätta använda sin plattform för att fira svart glädje och skildra autentiska berättelser.

Vad inspirerade dig att starta ditt produktionsbolag och förstärka svart representation i film och tv?

Marsai Martin: Jag formade min aktivism på det sätt som jag arbetar som producent och skådespelerska. Min aktivismresa började när jag lärde mig den sanna innebörden av att producera och det utrymme jag befinner mig i. Jag kan skapa innehåll inte bara för unga svarta tjejer, utan för människor över hela världen som respektfullt representerar deras kultur på ett korrekt sätt. Jag skulle inte sätta en viss prägel på [var min aktivism och opinionsbildning började], men ju äldre jag blev, mer började jag observera och inse vilken inverkan jag kunde göra när jag använder min röst och tar med människor tillsammans. Det hjälper världen att gå runt.

Hur skyddar du din mentala hälsa som aktivist, skådespelerska och producent i Hollywood?

MM: Jag är medveten om min omgivning och de positioner jag försätter mig i. Du måste vara medveten om din omgivning och miljö och du bör veta vad som gör dig glad och vad som håller dig nere, oavsett om det är människorna du är runt eller de områden du befinner dig i.

Våra sinnen är våra största fans. Men de är också våra största fiender. Jag är alltid medveten om hur mitt sinne känns innan jag pratar och försätts i vissa situationer. Min familj hjälper mig mycket med att skydda mig själv och se till att jag sätter mig själv först innan jag sätter mig där ute på ett sätt som inte är jag och inte en representation av mig.

Jag gör också saker som gör mig glad. Balans är nyckeln, särskilt i det yrke som jag är i. Så oavsett om det är musik, yoga, träna eller umgås med mina vänner och göra vanliga tonåringar, så hjälper dessa saker mig definitivt varje dag.

Vilken prestation är du mest stolt över att uppnå i din aktivism- och påverkansresa?

MM: Det är mycket. Jag känner mig som en veteran i den här meningen. Jag är stolt över att använda min röst när det gäller att producera och ha en plats vid bordet. Jag använder min röst i utrymmen där det inte är så många unga svarta tjejer, och jag kan sätta andra människors röster och se till att de har en plats vid bordet också. Det är väldigt viktigt för mig och det är det jag är mest stolt över, speciellt när det gäller att bygga ett lag.

Hur har du växt sedan din aktivism- och påverkansresa började?

MM: Jag känner att jag har växt enormt, inte bara i skådespeleriet utan i mognad. Man lär sig mycket som tonåring. Du sätter dig själv i olika situationer och om du är som jag, där du alltid är runt vuxna hela tiden pga du ska på olika efterfester eller olika engagemang är det viktigt att observera och känna till din omgivning. Jag tror definitivt att det har hjälpt mig att växa enormt. Jag är tacksam över att vara i ett utrymme där jag är glad och bekväm i den jag är.

Vilken är den största utmaningen du har ställts inför under din aktivismresa, och vad har du lärt dig av det?

MM: Att tala inför publik och att kunna använda min röst utanför bekvämligheten av mitt eget hem. Jag tror att det kommer med tillväxt, men ju mer jag växer upp, desto mer lär jag mig att jag har en röst av en anledning och att jag måste stå upp för det jag tror på. Jag måste stå upp för olika passioner och se till att det projiceras på rätt sätt. Jag är lite blyg när det kommer till nya människor, så det är en utmaning för mig att gå ut och prata kl. talarstolar och säger hur jag känner och tar med min energi dit andra människor kan känna och förstå vad jag är ordspråk. Det är en rädsla som jag fortfarande håller på att övervinna.

Vad inspirerar dig att fortsätta förespråka för mental hälsa och för andra?

MM: Det som inspirerar mig är nästa generation, eller nästa rad tjejer som kommer efter mig. Jag tycker att det är väldigt viktigt att alltid lämna en prägel på världen. Jag har en lillasyster. Att kunna se henne växa, se världen i hennes ögon och höra frågorna hon ställer är vackra kuriosa. Unga barn överallt har dessa kuriosa, och vi vet aldrig vad som kommer att hända, men att kunna använda vår röst och att göra det vi älskar och öppna dörrarna för ungdomar runt om i världen är väldigt viktigt överallt ålder.

Delar av denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

Fotokredit: Tyren Redd. Design av Yoora Kim.