Paige Bueckers använder sin plattform för att öka medvetenheten om orättvisor

Paige Bueckers rankades som nummer ett rekryt i landet av ESPN när hon tog examen från Hopkins High School i Minnetonka, Minnesota, 2020. Den sommaren bröt ett uppror ut över Minneapolis och i resten av landet efter att George Floyd brutalt mördats i händerna på Minneapolis-polisen. Paige, som växte upp i en stad som gränsar till Minneapolis, hoppade till handling genom att använda sociala media som ett verktyg för att stödja och öka medvetenheten bland hennes en miljon Instagram-följare om de sociala orättvisor som många svarta och andra färgade minoriteter möter i händerna på polisen. Obehandlad av hotet om potentiella motreaktioner under hennes kommande år som vakt vid hennes drömskola, University of Connecticut, till och med Paige gå ut på gatorna för att protestera dödandet.

Hon tog sin aktivism ett steg framåt när hon utsågs till den bästa college-idrottaren inom damidrott vid ESPYS 2021. Paige använde sitt tacktal för att fira svarta kvinnor i basket, som påverkade spelet och banade väg för henne. "Med det ljus som jag har nu som en vit kvinna som leder en svartledd sport och firas här, vill jag kasta ett ljus över svarta kvinnor", sa hon. "Till Maria Taylor, Robin Roberts, Maya Moore, Odicci Alexander. Till alla otroliga svarta kvinnor i mitt liv och i mina lag. Till Breonna Taylor och alla förlorade liv, och till de namn som ännu inte är lärda men jag hoppas kunna dela, jag står bakom du, och jag fortsätter att följa dig, följa din ledning och kämpa för er, så jag vill bara säga tack för allt."

UConn-vakten har sedan dess ingått NIL-partnerskap (namn, bild och likhet) med varumärken som Gatorade, Cash App och StockX, där hon fortsätter att öka medvetenheten om könsskillnader inom basket och ger barn från fattiga samhällen tillgång till sporten som hon känner till och älskade. Paige har gjort en så bestående inverkan sedan 2020, och detta är bara början för college-junioren, med inte ens en himmel som fungerar som en gräns för vad hon kan göra härnäst.

Sjutton: Vad inspirerade dig att tala ut om social rättvisa?

Paige Bueckers: Jag växte upp precis runt Minneapolis, och i nyheterna har alla sett polisbrutalitet och misshandel av minoriteter i staden. Jag har sett hur det har påverkat samhället och allt som har pågått i staden som jag i princip växte upp i. Det inspirerade mig att försöka förbättra den här världen och göra allt jag kan för att göra världen till en bättre plats med den plattform som Gud har gett mig.

Jag har en enorm följare på sociala medier, så att använda min röst på de plattformarna som förespråkar Black Lives Matter och för de människor som utsätts för orättvisor har varit en stor sak för mig. ESPY: s tal var en bra plattform för att hålla ett sådant tal. Med alla affärer och NIL-partnerskap som jag har haft, är huvuddelen av dem att ge tillbaka till samhällen och barn som inte var lika lyckligt lottade som jag växte upp och fortsatte sedan att arbeta med minoritetsgrupper och lägre klassområden för att få tillgång till sport eftersom basket verkligen förändrade min liv. Det har varit väldigt viktigt för mig att ha yngre barn och yngre människor.

17: Från basket till social rättvisa och filantropi, vilka prestationer är du mest stolt över att uppnå?

PB: Det är extremt svårt att välja en. Jag har varit så välsignad att spela på och utanför planen. I somras samarbetade jag med StockX och Jamad [Fiin] för att skapa en basketplan i min hemstad på grundskolan som jag gick i. Bara att vara en del av något sådant och ha en bana där jag växte upp i en plattform för dessa barn att spela på och där jag började, det är verkligen fantastiskt bara att ha det. När det gäller banan var det verkligen fantastiskt att göra junior-OS-laget när jag var nybörjare på gymnasiet. Att vinna ett delstatsmästerskap och sedan kunna komma till min drömskola i UConn var uppenbarligen en riktigt stor sak för mig.

17: Hur har du växt sedan du först engagerade dig i aktivism?

PB: Jag har mognat på många sätt, särskilt under mina senaste år som skadad. Jag var ett barn som bara ville snöra på mig skorna och spela basket, men jag insåg att att vara basketspelare är så mycket mer än så. Du måste ta hand om din kropp, ha bra näring och sova gott. Jag har mognat i de där sakerna, där jag bryr mig om min sömn, bryr mig om vad jag äter. Jag tränar pilates och stretchar och gör många saker som gör mig bättre på banan och sedan iväg domstolen, jag fortsätter att använda min plattform och hitta olika sätt att göra positiva effekter i gemenskap.

17: Vilka utmaningar lärde du dig mest av?

PB: Jag är en folkvänligare, och när folk inte nödvändigtvis håller med om vad jag säger, eller de har motsatta åsikter, eller de har andra ideal än vad jag har... Många människor kan vara negativa och inte hålla med om det jag säger. Jag vill alltid glädja alla och vill att alla ska gilla mig, men så är det inte nödvändigtvis. Att bara veta vad jag står upp för är något jag bryr mig mycket om och att jag gör rätt, [och att] människorna runt omkring mig i min krets också håller med, det är allt som betyder något.

17: Hur ser framtiden ut för dig?

PB: Att vinna ett nationellt mästerskap här på UConn är det närmaste jag kan föreställa mig, men längre in i framtiden vill jag ta mig till WNBA. Jag vill bli en olympier, och jag vill fortsätta att arbeta med fantastiska organisationer och fantastiska människor och skriva under erbjudanden som fortsätter att hjälpa den här världen att bli en bättre plats och fortsätta att växa vem jag är på och utanför domstol.

17: Vad inspirerar dig att fortsätta förespråka för andra?

PB: Perfektion är något du aldrig kan uppnå, så det finns alltid saker att bli bättre på. Det finns alltid ställen att förbättra, och så länge du fortsätter att driva på det, fortsätt att prata om [social rättvisa] och fortsätt se till att det är ett ämne som aldrig går vilse och som aldrig försvinner... Det kommer alltid att finnas något att förbättra, och vi har sett förbättringar, men det är fortfarande en lång väg att gå. Vi vet att vi kan göra det, men [vi måste] fortsätta att driva på och förespråka det. Det är det som håller mig igång.

Delar av denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

Foto med tillstånd av Bose. Foto med tillstånd av StockX (Foto: Madison Koster, Stylist: Sasha Elena, Smink: Natalie Cardona, Hår: Andrita Renee; Foto: Christian Najjar, Art Direction: Lizzie Kassab, Stylist: Brittany Hampton, Makeup: Natalie Cardona, Hår: Andrita Renee). Design av Yoora Kim.