Svampen i HBO: s "The Last of Us", förklarade

*Spoilers för HBO Den sista av oss ett huvud!*

Baserat på det populära tv-spelet med samma namn, HBO Den sista av osstransporterar tittarna till ett postapokalyptiskt samhälle, 20 år efter att civilisationen ödelagts av en viral svampinfektion som heter Cordyceps. Överlevande Joel (Pedro Pascal) får i uppdrag att hjälpa Ellie (Bella Ramsey), en 14-årig flicka som är immun mot infektionen, att fly från en strikt karantänzon. Även om serien hittills bara har sänts två avsnitt, har vi sett fyra av sex kylande stadier av infektionen, var och en mer skrämmande än den förra.

Liksom alla filmer eller tv-serier som har sina rötter i en postapokalyptisk värld, särskilt de som demonterats av ett virus eller infektion av något slag, kan vi inte låta bli att ifrågasätta... är detta hot verkligt? Är Cordyceps, svampinfektionen bakom förödelsen i Den sista av oss, äkta?

Avsnitt ett av serien börjar 1968, då två läkare diskuterar globala pandemier. En epidemiolog, Dr. Neuman, förklarar att det inte är virus eller bakterier som utgör ett allvarligt hot – det är svamp. "Svampar verkar harmlösa nog", börjar han. "Många arter vet annat. För det finns vissa svampar som inte försöker döda, utan att kontrollera.”

"Virus kan göra oss sjuka, men svampar kan förändra våra sinnen", fortsätter Dr. Neuman. Han förklarar sedan en svamp som infekterar insektsarter - till exempel myror. Den infiltrerar dess cirkulationssystem och sprider hallucinogener som kommer att böja myrans hjärna "efter dess vilja" och kontrollera varje rörelse. "Svampen behöver mat för att leva, så den börjar sluka sin värd inifrån och ersätter myrans kött med sitt eget", säger Dr Neuman. "Men den låter inte sina offer dö."

Den andra läkaren hävdar att denna typ av svampinfektion är verklig, men inte hos människor. Men Dr Neuman föreslår att om världen blev något varmare, kan svamparna utvecklas för att motstå högre temperaturer. Han listar ett antal svampar - inklusive Cordyceps - som kan bygga upp förmågan att "gräva in i våra hjärnor och ta kontroll över inte miljoner av oss, utan miljarder av oss." Okej, frossa.

Så, Cordyceps är på riktigt. Faktum är att enligt NPR, Den sista av oss TV-spelsskaparen Neil Druckmann var enligt uppgift inspirerad av en Planet Earth-dokumentär från 2008 som filmade de försvagande effekterna av Cordyceps-svampen hos kulmyror (aka exemplet som gavs i premiären episod). "Det är den här svampen som gräver sig in i insekters sinnen och helt förändrar deras beteende", sa han enligt nyhetsbyrån. "Och du vet, genast dök idén upp i huvudet på oss, "Tänk om det hoppade till människor?" För du kunde föreställ dig detta öde värre än döden, att ditt sinne fortfarande finns där men att något annat styr ditt kropp."

Men enligt nationella geografiska, det är ganska osannolikt att en mördarsvamp som Cordyceps skulle kunna infektera människor. "Om svampen verkligen ville infektera däggdjur skulle det kräva miljontals år av genetiska förändringar", sa João Araújo, en parasitsvampexpert vid New Yorks botaniska trädgård, till nyhetsbyrån. Dessutom utvecklas parasitsvamparna för att utveckla en smittsam stam för en specifik typ av insekt, nationella geografiska förklarar. Så svamparna som hoppar från en insektsart till människor är mycket osannolikt.

Ändå, när vi ställer in fler avsnitt av Den sista av oss, kommer vi (för det mesta) att täcka våra ögon när de spinniga svampliknande rankorna exploderar ur de infekterades huvuden.