Serena Williams går i pension från tennis för att växa sin familj

Idag markerar slutet på en era för tennis, eftersom Serena Williams, ett av sportens största, mest respekterade namn, har meddelat att det är dags för henne att gå i pension.

I en känslomässig uppsats publicerad på Vogue, Williams skrev uppriktigt om den punkt hon befinner sig vid i sitt liv - och den balansgång hon spelar varje dag och försöker vara både den världsberömda stjärnidrottaren hon är på tennisbanan och den mamma och fru som hennes familj behöver att hon är.

"Jag har varit ovillig att erkänna att jag måste gå vidare från att spela tennis. Det är som ett tabuämne. Det kommer upp och jag börjar gråta. Jag tror att den enda personen jag verkligen har åkt dit med är min terapeut”, skrev Williams.

Idrottaren har spenderat mer än två decennier i toppen av tennisvärlden, vann sin första stora singeltitel vid US Open 1999, och fortsatte med att vinna fyra olympiska guldmedaljer och 23 Grand Slam-singlar titlar – flest av alla spelare i Open Era, och näst flest genom tiderna (efter Margaret Courts 24) – bland många andra utmärkelser.

Genom åren har hon kämpat för lika lön och mångfald inom sporten, hjälpt till att forma tennisen till vad den är idag och skapat fler möjligheter för kvinnor och färgade.

"Jag har aldrig gillat ordet pensionering. Det känns inte som ett modernt ord för mig. Jag har tänkt på det här som en övergång, men jag vill vara lyhörd för hur jag använder det ordet, som betyder något mycket specifikt och viktigt för en gemenskap av människor. Kanske är det bästa ordet för att beskriva vad jag håller på med Evolution," hon skrev. "Jag är här för att berätta att jag utvecklas bort från tennis, mot andra saker som är viktiga för mig. För några år sedan startade jag tyst Serena Ventures, ett riskkapitalföretag. Strax efter det bildade jag familj. Jag vill växa den familjen."

Williams gifte sig med Reddits medgrundare Alexis Kerry Ohanian 2017, och samma år välkomnade de två dottern Alexis Olympia Ohanian Jr. I sin uppsats, tennisproffset sa att hennes dotter ständigt ber för en lillasyster, och nu när hon fyller 41 är det den delen av hennes liv hon vill fokusera på – tillsammans med hennes arbete med Nike och hennes riskkapitalbolag, Serena Ventures.

Även om pensionering är en destination eller en välkommen avslutning för många idrottare och proffs, erkände Williams att det inte är fallet för henne.

"Det finns ingen lycka i det här ämnet för mig. Jag vet att det inte är det vanliga att säga, men jag känner en stor smärta. Det är det svåraste jag någonsin kunnat föreställa mig. Jag hatar det”, skrev hon. "Jag hatar att jag måste stå vid det här vägskälet. Jag säger hela tiden till mig själv, jag önskar att det kunde vara lätt för mig, men det är det inte. Jag är sliten: jag vill inte att det ska vara över, men samtidigt är jag redo för vad som kommer härnäst.”

Hon noterade att om hon var en man kanske hon inte skulle behöva välja mellan en karriär som har gett henne så mycket och hennes familj - men så är inte fallet.

"Faktum är att ingenting är en uppoffring för mig när det kommer till Olympia. Allt är bara vettigt, tillade hon. "Jag tror att tennis, i jämförelse, alltid har känts som en uppoffring - även om det var en uppoffring jag tyckte om att göra."

Williams avslutade sin uppsats med att säga att hon fortfarande kommer att tävla i US Open i New York City den här månaden – och att hon kommer att försöka vinna.

"Men jag är inte ute efter något ceremoniellt, sista ögonblick på banan", skrev hon. ”Jag är hemsk på adjö, världens sämsta. Men snälla vet att jag är mer tacksam för dig än jag någonsin kan uttrycka i ord. Du har burit mig till så många vinster och så många troféer. Jag kommer att sakna den versionen av mig, den där tjejen som spelade tennis. Och jag kommer att sakna dig.”