Varför är Brittney Griner fängslad i Ryssland? Situationen, förklarad

Uppdatering: 4 augusti 2022

Trots Vita husets tal om ett fångbyte i utbyte mot sin frihet har Brittney Griner dömts för narkotikasmuggling och dömts till 9 års fängelse i ryskt fängelse.

Brittneys advokater sa att de kommer att överklaga domen, kallar det "absolut orimligt" eftersom det är knappt under 10 års maxstraff. Inför domen, sa Brittney:

"Jag menade aldrig att skada någon, jag menade aldrig att äventyra den ryska befolkningen, jag menade aldrig att bryta mot några lagar här. Jag gjorde ett ärligt misstag och jag hoppas att i ditt beslut att det inte slutar mitt liv här. Jag vet att alla fortsätter att prata om politisk bonde och politik, men jag hoppas att det är långt ifrån den här rättssalen. Jag vill återigen säga att jag inte hade för avsikt att bryta mot några ryska lagar. Jag hade ingen avsikt. Jag konspirerade inte eller planerade att begå detta brott."

USA: s utrikesdepartement har hävdat att Brittney felaktigt har fängslats

. Det hårda straffet har väckte upprördhet och sorg över hela världen vid vad många kallar en reaktion på de spända geopolitiska relationerna mellan USA och Ryssland.

Amerikanska tjänstemän och Vita huset har arbetat på en ev fångväxling som skulle ta hem Brittney för första gången sedan hon häktades i februari, men det återstår att se om det kommer att lyckas.

---

Uppdatering: 7 juli 2022

Brittney Griner erkände sig skyldig till narkotikaanklagelser i rysk domstol på torsdagen, ungefär fem månader efter hennes första frihetsberövande i landet för narkotikasmuggling. Straffet ger upp till 10 år i ryskt fängelse.

Basketstjärnans rättegång startade förra veckan, och hennes vädjan kom på den andra dagen av förhandlingen. "Jag skulle vilja erkänna mig skyldig, ära," sa hon på engelska, som översattes till ryska av en tolk, baserat på vad en Reuters reporter avslöjade. "Men det fanns ingen avsikt. Jag ville inte bryta mot lagen." Brittney sa också till domstolen att hon inte menade att begå ett brott och att drogerna i hennes bagage var resultatet av snabb och bråttom packning, enligt nyhetsbyrån RIA Novosti.

Nu kan åtminstone två saker potentiellt hända: Brittney kan be om nåd eller så kan Ryssland göra ett fångbyte med USA, enligt New York Times. Tydligen kan det senare vara det bästa alternativet för att säkra Brittneys återkomst till Amerika, men det är fortfarande alldeles för tidigt att säga.

I februari greps Brittney på en flygplats nära Moskva efter att mindre än ett gram cannabisolja hittats i hennes bagage, rapporterade ryska tjänstemän. Enligt NyYorkTiderBrittney anklagades för "olaglig droginnehav och för smuggling av en "betydande mängd". Hon befann sig i landet att spela med sitt internationella basketlag, som hon har tävlat med sedan 2014 under WNBA: s lågsäsong.

Nästa utfrågningsdag är planerad till den 14 juli.

---

Uppdatering: 21 mars 2022

Brittney Griners frihetsberövande i Ryssland har förlängts till den 19 maj, enligt den ryska nyhetsbyrån TASS. NBC News. Förlängningen skulle göra Brittneys fängelse drygt tre månader långt.

"Rätten beviljade begäran om utredning och förlängde frihetsberövandet av amerikansk medborgare [Griner] till den 19 maj", rapporterade TASS.

Under utfrågningen förra veckan där detta beslut fattades, ifrågasatte Brittneys advokater inte bara hennes frihetsberövande utan bad också om att hon skulle sättas i husarrest istället, förklarade en källa till NBC News. Källan nämnde också att Brittneys frihetsberövande kommer att fortsätta att förlängas så länge som det tar att helt utreda hennes fall. Enligt ESPN, "Sådana förseningar är standard i Ryssland och att [Brittney] kan hållas kvar utan rättegång i upp till ett år eller upp till 18 månader under extraordinära omständigheter."

Ekaterina Kalugina, en representant för den ryska gruppen som checkar in på landets fångar, citerades och sa att amerikanska tjänstemän hade inte kommit för att träffa Brittney även om "administrationen av interneringscentret är redo att skapa alla förutsättningar för hans besök." rapporterad NBC News.

Det verkar dock finnas en stor diskrepans här, eftersom en talesperson för det amerikanska utrikesdepartementet sa till NBC News att de "konsekvent har nekats tillgång" att träffa Brittney även efter att "upprepade gånger" bett om det. Utrikesdepartementet släppte till och med ett uttalande som kräver tillgång till Brittney och andra amerikanska medborgare i Rysslands förvar, enligt NBC News. En del av uttalandet löd:

"Vi är nära engagerade i det här fallet och i frekvent kontakt med Brittney Griners juridiska team. Vi insisterar på att den ryska regeringen ska ge konsulär tillgång till alla amerikanska medborgare som är fångar i Ryssland, inklusive de som sitter häktade, som Brittney Griner är.”

Kalugina var också citerade säger att Brittney "håller sig bra" och att hennes "fysiska tillstånd är bra". Hon tillade, "Jag skulle till och med säga att hon är ganska lugn och inte är orolig."

Kom tillbaka här för uppdateringar eftersom det här är en berättelse under utveckling.

---

Originalberättelse: 11 mars 2022

När den sjufaldiga WNBA All-Star Brittney Griner reste genom en flygplats nära Moskva – som hon har gjort sedan dess började spela utomlands i Ryssland för åtta år sedan – vape-patroner med hascholja hittades i hennes bagage, enligt ryska tulltjänstemän. Hascholja är en högkoncentrerad form av THC, som vanligtvis används med vape-pennor och anses vara ett "narkotiskt ämne" i Ryssland. Brittney greps misstänkt för narkotika och har suttit fängslad i Ryssland sedan den 17 februari.

Nyheter kom först i USA om Brittneys arrestering den 5 mars efter att det ryska nyhetsmediet TASS identifierade Brittney vid namn, enligt New York Times. Ett bokningsfoto av Brittney sändes senare på Russian State TV samma dag; CNN sände bilden i ett segment. Den ryska federala tullmyndigheten grep Brittney men släppte inte hennes namn. Byrån sa i en påstående:

"Som en amerikansk medborgare passerade genom den gröna kanalen på Sheremetyevo flygplats när han anlände från New York, en brukshund från Sheremetyevo-tullens hundavdelning upptäckte eventuell förekomst av narkotiska ämnen i den medföljande bagage. Tullinspektionen av handbagaget som transporterades av den amerikanska medborgaren bekräftade förekomsten av vapes med specifikt luktande vätska, och en expert fastställde att vätskan var cannabisolja (hascholja), vilket är ett narkotika ämne."

Ett brottmål har inletts om narkotikasmuggling, enligt tullverket. Straffet kan bli upp till 10 års fängelse.

Efter sju säsonger, som alla har varit med Phoenix Mercury, är Brittney en av WNBA: s högst betalda spelare. För den kommande säsongen 2022 kommer hon tjäna nästan 228 000 dollar—ligans högsta lön. Precis som de flesta av hennes kollegor har Brittney varit det spelar utomlands sedan 2014 under ligans lågsäsong eftersom det finns möjligheter att tjäna betydligt mer pengar internationellt. Det är bevisat sant: Brittney tjänar ungefär 1 miljon dollar per säsong i Ryssland, enligt Opartisk Press, som också nämnde att Brittneys sista match i Ryssland var den 29 januari, precis innan ligan tog paus i två veckor.

De andra WNBA-spelarna som tävlar i Ryssland och Ukraina kunde lämna länderna säkert, enligt ESPN. Brittneys vistelseort är fortfarande okänd.

Det berättade representanten för Texas, Colin Allred, en medlem i parlamentets utrikesutskott ESPN att han har ansträngt sig för att säkerställa Brittneys säkerhet och återvända hem. "Mitt kontor har varit i kontakt med utrikesdepartementet, och vi arbetar med dem för att se vad som är den bästa vägen framåt, säger Allred, som också var studentidrottare vid Baylor University Brittney. "Jag vet att administrationen jobbar hårt för att försöka få tillgång till henne och försöka vara hjälpsam här. Men uppenbarligen sker det också i samband med riktigt ansträngda relationer. Jag tror att det verkligen är ovanligt att vi inte har fått tillgång till henne från vår ambassad och våra konsulära tjänster."

Han fortsatte, "Det ryska straffrättssystemet är väldigt annorlunda än vårt, väldigt ogenomskinligt. Vi har inte så mycket insikt om var hon befinner sig i den processen just nu, men hon har varit anhållen i tre veckor nu, och det är oerhört oroande."

Allred spelade fotboll på Baylor från 2001 till 2005, och Brittney, från Houston, spelade basket för Bears från 2009 till 2013. Hon hjälpte laget 2011–2012 att vinna NCAA National Championship efter en perfekt säsong med 40–0.

Allred förklarade att även om Brittney inte är den första amerikanen som hålls fängslad i ryskt fängelse, är den främsta skillnaden att Brittney är en högprofilerad idrottare, och det finns farhågor för att hon skulle kunna användas som en politisk bricka, särskilt med tanke på de internationella spänningarna just nu och president Joe Bidens förbud mot rysk oljeimport.

Oräkneliga människor har samlats runt Brittney och uppmanat henne att återvända säkert och snabbt. Det finns en Change.org-petition med nästan 50 000 underskrifter, och nuvarande Baylor-studenter har varit det håller "Free Brittney"-skyltar vid de senaste damernas basketmatcher. WNBA, dess spelarförbund, Phoenix Mercury och USA Basketball har alla släppt formella uttalanden till stöd för Brittney.

Brittneys fru Cherelle Griner talade ut för första gången med ett inlägg på Instagram. Hon uttryckte tacksamhet till nära och kära och fans för deras stöd och bad också om integritet under denna förståeligt sett förödande tid.

"Tack till alla som har kontaktat mig angående min frus säker återkomst från Ryssland", började bildtexten. "Era böner och stöd är mycket uppskattade. Jag älskar min fru helhjärtat, så det här meddelandet kommer under en av de svagaste ögonblicken i mitt liv. Jag förstår att många av er har vuxit till att älska BG genom åren och har bekymmer och vill ha detaljer. Var snäll och respektera vår integritet när vi fortsätter att arbeta för att få min fru hem säkert.”

Brittneys agent Lindsay Kagawa Colas släppte ett uttalande till ESPN den 5 mars och sa: "Vi är medvetna om situationen med Brittney Griner i Ryssland och är i nära kontakt med henne, hennes juridiska representation i Ryssland, hennes familj, hennes lag och WNBA och NBA. Eftersom detta är en pågående juridisk fråga kan vi inte kommentera närmare detaljerna i hennes fall men kan bekräfta att när vi arbetar för att få hem henne, är hennes mentala och fysiska hälsa fortfarande vår främsta oro.”

Kom tillbaka här för uppdateringar eftersom det här är en berättelse under utveckling.