Möt vinnaren av HP: s Girls Save the World Challenge

När HP, Inc. la ut en världsomspännande uppmaning förra hösten för flickor i åldrarna 13 till 18 för att skicka in innovativa idéer om hur man kan ta itu med en miljö- eller social fråga i deras samhälle, mer än 800 ansökningar strömmade in från 148 länder.

Med dess Girls Save the World-utmaning, tilldelade HP det stora priset till utveckling och implementering av: Etana, en billig, soldriven fingeravtrycksläsare som ger kvinnor i utvecklingsländer ett digitalt identitetsbevis även om de inte har tillgång till Internet eller elektricitet.

Elizabeth Nyamwange, 16, från Byron, Illinois, hade utvecklat en genus-equality-meets-blockchain-teknologi och letade efter finansiering innan hon fick höra om programmet. "Jag blev så förvånad att jag vann," säger Nyamwange. "Det var en chock för mig eftersom jag inte var säker på om det någonsin skulle hända eftersom jag inte hade finansieringen för det. Jag är verkligen, verkligen tacksam."

För närvarande utgör kvinnor 28 % av STEM-arbetsstyrkan.

Konceptet med den digitala identifieringsklyftan som kvinnor i utvecklingsländer möter, vilket begränsar deras tillgång till så viktiga resurser som rättsskydd, hälsovård och bankväsende, fascinerade Nyamwange på grund av hennes förhållande till sin familj i Kenya. "Jag är väldigt nära min familj där borta, särskilt många av flickorna, och att prata med dem är en stor del av var den här idén kom ifrån, säger den första generationens amerikan som går på Illinois Math and Science Academy i Auora.

När hon undersökte ämnet fick hon veta att det fanns andra teknikföretag som fokuserade på att lösa dessa identitetsproblem, men deras lösningar krävde att användarna skulle ha tillgång till WiFi. Hon visste att detta var ett hinder som behövde en lösning eftersom den tekniken inte är lättillgänglig överallt. Så hon skrev koden för Etana, som omvandlar ett fysiskt fingeravtryck till en matematisk algoritm som laddas upp till en privat blockchain-server där det lagras och används som identifiering.

Som Nyamwange förklarar: I länder som använder digital identifiering är den enda verifiering du behöver på platser som banker och sjukhus skulle vara det biometriska fotavtrycket – något som inte förändras över tiden som fingeravtryck, irisigenkänning, ansiktsigenkänning, röst, etc. "Det är helt annorlunda än hur identifiering fungerar i USA, men det är framträdande i andra länder, inklusive Kenya," säger hon.

Nyamwange kommer att använda sina vinster på 10 000 $ och teknikpaket från HP för att vidareutveckla sitt projekt, inklusive design av en prototyp av fysisk enhet som fångar ett fingeravtryck och laddar upp det till ett blockchain-nätverk, och lanserar ett pilotprogram i Kenya senare i år. Efter sitt kommande sista år på gymnasiet planerar hon att ta dubbelmajor i datavetenskap och sociologi, med drömmar om att starta ett eget teknikföretag som fokuserar på jämställdhet.

Dessutom fick 10 finalister var och en anslagsfinansiering samt mentorskap från HP och dess kampanjpartner, inklusive MIT Solve, Girl Rising, The Female Quotient och Conservation International. Finalisterna fick också ett hållbart teknologipaket från HP, som innehåller en Elitslända, världens första bärbara dator tillverkad av havsbunden plast; en skrivare med ett Instant Ink-abonnemang som bidrar till HP Planet Partners genom återanvändning och återvinning av skrivarpatroner; och ett utbud av papper av märket HP som bidrar till skogsskydd och restaurering.

STEM är för tjejer

Framgången med Girls Save the World Challenge berodde delvis på skådespelerskan och miljöaktivisten Miranda Cosgroves engagemang för att uppmuntra bidrag. "Jag tycker att det HP gör är verkligen fantastiskt, att föra samman så många unga tjejer som vill vara med och göra världen till en bättre plats." säger Cosgrove, som producerar och är värd för en show dedikerad till att lyfta fram kvinnor inom STEM (Science, Technology, Engineering and Math) fält.

För närvarande utgör kvinnor endast 28 % av STEM-arbetsstyrkan, och män är vida fler än kvinnor som studerar STEM på college. Det är avgörande att hitta sätt att bryta ned de barriärer som hindrar flickor från att fortsätta STEM-utbildning och karriärer – som färre förebilder som inspirerar intresset för dessa områden, en självförtroendeklyfta i matematik och relaterade studier, och genomgripande könsstereotyper.

"Det är verkligen viktigt för unga flickor att känna till alla olika alternativ som finns där ute", säger Cosgrove, som vet från personliga upplev hur att engagera sig i något i ung ålder kan ha stor inverkan på resten av ditt liv (hon började agera vid 5 år gammal). "Om tjejer kan börja lära sig om olika jobb inom STEM-fälten, kommer det att hålla fast vid dem. Och förhoppningsvis, när de väl blir äldre, vill de vara en del av STEM-världen."

"Jag har så mycket hopp för framtiden", avslutar Cosgrove. "Jag känner att i synnerhet unga kvinnor kan tillföra så mycket till bordet. Och efter att ha sett alla dessa inskickade idéer, och hur unga vissa av människorna är, kan jag inte ens föreställa mig vad de kommer att hitta på för att hjälpa världen i framtiden. Det hela var verkligen inspirerande.”