Emily Tianshi tar itu med den globala vattenkrisen

När Emily Tianshi gav sig ut för att konfrontera den globala vattenkrisen behövde hon inte ett expansivt laboratorium, ett team av medforskare eller maskiner för flera miljoner dollar. Allt hon behövde var ett garage, hennes mikroskop för 20 dollar och hennes ojämförliga drivkraft att åstadkomma förändring.

Emily, hennes yngre bror Kyle och hennes föräldrar växte upp i San Diego och omfamnade äventyr och innovation. Att vara utomhus bland Torrey tallar - den sällsynta tallarten i Nordamerika - väckte Emily's nyfikenhet, eftersom hon förundrades över dess förmåga att frodas trots de torra förhållandena i södra Kalifornien.

"Jag var verkligen imponerad av trädet som helhet", delar hon i en ny film för HP: s Generation Impact-serie och som en del av dess #GirlsSaveTheWorld-projektet. "Jag var väldigt nyfiken på hur det kunde [blomstra] mitt i riktigt utmanande förhållanden."

När hon var 13 år gammal startade Emily sitt forskningsprojekt om Torrey tallens förmåga att samla vatten och upptäckte att nålytan är både hydrofil (vattenälskande) och hydrofob (vattenrädd). "Det gör att vattnet kan rulla ner genom nålen och ny fukt kondenseras", förklarar hon. "Jag var verkligen fascinerad av detta omväxlande randmönster, så jag skapade mikromönster i en dimkammare och jag började testa de olika förhållandena mellan hydrofil och hydrofob."

"Jag insåg att mitt projekt inte bara var något roligt garageprojekt för mig själv, det hade faktiskt en riktigt stor potential att hjälpa ett antal människor runt om i världen som lider av torka," tillägger hon.

Emily deltog i Broadcom MASTERS vetenskapsmässan och blev inspirerad att fortsätta utveckla en prototyp som efterliknar Torrey tallbarrens struktur. I november 2019 lämnade hon in ett patent på sin nuvarande enhet, som heter Torrentis. I februari 2022 publicerades hon i den vetenskapliga tidskriften Växtekologi för sin forskning om Torrey tallbarrens bladvattenupptag.

"Jag hoppas kunna göra [prototypen] till en verklig produkt som skördar luftfuktighet, oavsett om det är en fristående enhet eller till och med ett mikromönster som kan appliceras för att säga som tältytor eller kläder och etc. säger Emily.

Samma år som hon ansökte om Torrentis patent grundade Emily och hennes bror Kyle Clearwater Innovation, som "genererar medvetenhet om den globala vattenkrisen och utöver det uppmuntrar det studenter att göra garage-lab-forskning", förklarar hon.

Den studentdrivna organisationen har ett team på över 50 miljöambassadörer som tar upp en rad olika klimat kriser, inklusive föroreningar, otillräckliga vattensystem och bristen på filtrering i världens industriella avloppsvatten.

"Det är svårt att bara existera som barn. Vi har ett hotande ansvar för de kommande hundra åren på ryggen. Jag skulle beskriva mig själv som ganska arg bara på tillståndet i världen och hur allt verkar falla samman, säger Emily. "På ett sätt får jag mig att göra något åt ​​det. Jag gillar det faktum att jag alltid går med eld under fötterna. Men å andra sidan brinner det hela tiden - det är svårt."

"Det finns så många människor som behöver mer resurser, och vi kan göra något åt ​​det, vi kan göra en påtaglig inverkan just där," fortsätter hon. "Moder Natur är min lärare för många saker. Det är en inspiration och en sak att kämpa för."