Mänskliga rättighetskampanjen Välkomstskoleprogrammet kämpar för HBTQ+-inklusivitet

Luke Chacko var precis på dagis när de först blev mobbade. Smutskastningen och den allvarliga misshandeln som deras kamrater utsätts för fortsatte fram till mellanstadiet, vilket lämnade Luke att kämpa med hur han bekvämt skulle kunna uttrycka sin identitet.

"Det var svårt att hitta det där utrymmet där jag [kände] att jag var okej", sa de Sjutton. "Jag blev mobbad hårt för även om jag inte var ute som en queer eller transperson, så gjorde folk fortfarande antagandet att jag var och bestämde sig för att mobba mig utifrån det antagandet."

Lukes erfarenhet av mobbning är en hjärtskärande verklighet att 52 procent av LGTBQ+-ungdomarna som gick in i mellan- eller gymnasieskolan står inför, enligt en rapport från oktober 2021 släppt av Trevor-projektet. Det är en nykter sanning som sannolikt kommer att förvärras av en uppsjö av farliga nya statliga lagstiftningar, som t.ex. Floridas "Don't Say Gay" lagförslag, som syftar till att begränsa diskussioner i klassrummet om sexuell identitet och könsidentitet.

Men människorättskampanjen, en av de största förespråkande organisationerna för HBTQ+, syftar till att störa de diskriminerande reglerna som begränsar rättigheterna för HBTQ+. Genom deras Välkomnande skolor program, kämpar stiftelsen för HBTQ+ och genusinkluderande policyer i klassrum över hela landet, och förser skoladministratörer och pedagoger med resurser som lyfter HBTQ+ röster.

För att göra det förser certifierade handledare från programmet enskilda skolor eller skoldistrikt med utbildningsmoduler om ämnen inklusive intersektionalitet, HBTQ+-terminologi, hur man svarar på frågor om HBTQ+-frågor, hur man hanterar partiskt beteende och Mer. De erbjuder lektioner om HBTQ+ historia och stolthet, rekommendationer av olika bilderböcker och medelklass böcker och listor över böcker som lärare kan läsa för att lära sig hur man skapar säkrare klassrum för HBTQ+ studenter. Utbildare och administratörer som använder dessa verktyg kan uppmuntra en välkomnande miljö, där alla HBTQ+-elever kan ställa frågor och känna sig trygga när de går till skolan.

Välkomnande skolor fanns till en början på lågstadiet och i januari 2022 utökades det till mellan- och gymnasieskolor. På alla nivåer syftar deras uppdrag till att förhindra fördomsbaserad mobbning, främja mångfald och stödja transpersoner och icke-binära elever. Från och med den 12 april är resurser från programmet allmänt tillgängliga för gymnasielärare och administratörer.

Luke, nu 16 år gammal och en Ungdomsambassadör för människorättskampanjen, uttrycker hur avgörande det är för skolor att skapa en miljö där HBTQ+-ungdomar kan känna sig trygga, sedda och hörda. "Vi har inte bara ett uppdrag, utan ett ansvar och en skyldighet att ta hand om barnen i våra skolor", sa de. ”Det är verkligen svårt att se kamrater kämpa på platser där de borde känna sig bekväma. Vi [måste] acceptera människor som de är och hitta sätt att uppmuntra och lyfta queer- och transröster... Vi är inte att känna igen transbarn i våra skolor, och vi måste uppmärksamma det mer och ge dem det liv de har förtjänar."

Även om deras gymnasieskola i Texas ännu inte har antagit programmet Welcoming Schools, har Luke tagit stegen för att skapa en mångsidig, bekräftar gemenskapen som ordförande för sin skolas modeklubb - en organisation som de visste kunde nå ett brett publik. "Jag försöker skapa [en miljö] där inte bara queer- och transpersoner, utan färgade personer, personer med funktionshinder, alla kan känna sig delaktiga i att göra något som är kreativt och fantastiskt. Vi har en klubb där vi kan prata om rasjämlikhet och queerjämlikhet och börja kämpa för det vi tror på.”

Baserat på deras erfarenheter vet Luke hur givande det är att vara öppen med sin identitet. "Det är verkligen svårt att vara i ett offentligt skolsystem i Texas och inte se många andra queerbarn," sa de. "Men jag känner mig verkligen mäktig när jag vet att jag representerar en stor, stor gemenskap av queer- och transbarn på min skola." Luke's roll exemplifierar hur viktigt det är att ha en hel skolmiljö som accepterar och stödjer allt sexuellt och kön identiteter.

För elever som går i skolor i diskriminerande klimat, uppmanar Luke vikten av att hitta ett utlopp. "Många unga människor känner att världen faller sönder runt dem eftersom de känner sig så fångade och avskilda av samhälleliga normer," sa de. "Ta reda på vad som kan hjälpa dig att klara dig, oavsett om det är genom musik eller skrivande eller terapi, eller bara att skrika på toppen av dina lungor."

Samtalet om inkluderande HBTQ+-lärande och uppdraget bakom programmet Välkomnande skolor är lika viktigt som någonsin, och är särskilt viktig nu då mer än ett dussin stater, inklusive Alabama, Ohio och South Carolina, strävar efter att spegel Floridas "Don't Say Gay"-lagstiftning.

För att lära dig mer om välkomnande skolor och erfarenheterna av Luke och andra HRC-ungdomsambassadörer, lyssna på videon ovan, som nyligen släpptes av människorättskampanjen.