Suni Lee, olympisk guldmedaljör, är en av sjuttons 2021 års röster

Innehållsvarning: Det nämns om anti-asiatiskt våld i följande stycke.

Suni Lee kan redan ha uppnått sitt livslånga mål att bli en OS-guldmedaljör, men det betyder inte att hon saktar ner när som helst snart. Den 18-åriga gymnasten blev den första Hmong-amerikanen att förtjäna den prestigefyllda utmärkelsen vid OS i Tokyo efter att hon piskade upp en imponerande golvrutin i sista minuten. Hon tävlade om guldmedaljen när en annan amerikansk idrottare Simone Biles drog sig ur av individen överallt för att prioritera hennes psykiska hälsa.

Sedan hon tog hem guldet har Suni engagerat sig i att vidareutbilda sig på Auburn University i Alabama, där hon studerar företagsmarknadsföring och tävlar i deras gymnastiklag. Hon uppträdde också på säsong 30 av Dansa med stjärnorna, där hon tog sig hela vägen till semifinal. Medan Sunis stjärnkraft fortsätter att lysa, använder hon sin plattform för att tala om saker som hon brinner för. I en

nyligen intervju, öppnade hon upp om sin personliga erfarenhet av anti-asiatiskt hat efter att ha blivit pepparsprayad av en främling. Attacken kommer mitt i ökningen av anti-asiatiska attacker i USA. Mellan mitten av mars och början av augusti, Stop AAPI Hate fick nästan 2 600 rapporter anti-asiatiska incidenter över hela landet.

Genom att dela med sig av sin historia har Suni blivit en röst för sitt samhälle och sin generation. "Jag lärde mig att att vara en offentlig person också kommer med andra ansvarsområden och det är en ära att använda min röst för positiv förändring", säger hon Sjutton.

---

Vad har gymnastiken lärt dig om olika områden i ditt liv?

Gymnastik har lärt mig arbetsmoral, drivkraft och att arbeta hårt för de saker du vill åstadkomma i livet. Man skulle kunna tro att efter att ha uppnått ett livslångt mål att saker och ting skulle sakta ner, men OS förändrade mitt liv över en natt. Jag har alltid vetat att jag ville göra gymnasiegymnastik, men jag fick möjligheten att vara med Dansa med stjärnorna och kunde inte låta bli. Mellan repetitioner, skolarbete och gymnastikträning lutade jag mig mot mina prioriterings- och organisationsförmåga för att ta mig igenom.

Vad har varit ett framstående ögonblick för dig under 2021?

OS, såklart! Att kunna åstadkomma det jag gjorde på matcherna och verkligen ta steget upp på plattan påverkade min tro på mig själv. Jag har alltid vetat att jag kunde göra det, men jag försöker att inte gissa mig själv efter att ha sett vad jag har kunnat uppnå. Det är bara i vägen!

Du har nyligen använt din plattform för att fördöma attacker mot det asiatiska samhället. Vad får dig att använda din röst för att säga ifrån?

För att vara ärlig, när jag delade min egen personliga historia hade jag ingen aning om att den skulle få så mycket uppmärksamhet och till en början var det lite skrämmande. Men att få anteckningar, brev, kommentarer, samtal och DM om hur det hjälpte andra att göra detsamma eller uppmärksamma verkliga frågor som är viktiga fick mig att må bra av att dela en så personlig berättelse. Det var väldigt läskigt för mig till en början eftersom jag verkligen är en privatperson, men kommentarerna och DM: s och uppsökande kontakter från andra fick mig att inse vilken inverkan det kan ha för att hjälpa andra att prata. Jag älskar att vara gymnast – det är det som gör mig lyckligast – men jag lärde mig att att vara en offentlig person också kommer med andra ansvarsområden och det är en ära att få använda min röst för positiv förändring.

Vilka råd har du till tonåringar som vill använda sin röst men inte vet var de ska börja?

Börja smått, prata med en nära vän eller familjemedlem och kom ihåg att du inte är ensam. Var bara sann mot dig själv och var stolt över var du kom ifrån. Att vara unik är vår största gåva.

Vad betyder det för dig att bli årets röst?

Det är en sådan ära och jag är så tacksam för det. Jag har älskat att läsa Sjutton sedan jag var ung och att bli hedrad av en publikation jag ser upp till betyder så mycket.

Delar av denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

Fotokredit Getty Images, designad av Yoora Kim.