9Dec
Sjutton väljer produkter som vi tror att du kommer att älska mest. Vi kan tjäna provision från länkarna på denna sida.
Från sin första skoldag som 4-åring minns Edha Gupta, 17, att hon upplevde rasism och diskriminering i sina klassrum i York, Pennsylvania. "Jag hanterade det själv, eftersom folk skulle kritisera mycket av min kultur och mina traditioner, och jag skämdes ofta i mitt eget skinn", berättade hon Sjutton. Redan vid sitt sista år på Central York High School var Edha, en första generationens invandrare från Indien, redo att vidta åtgärder mot den orättvisa hon upplevde när hennes skoldistrikt införde en frysning av en nyligen införd antirasistisk läsning lista.
I augusti 2020 sammanställde en mångfaldskommitté en resurslista av 300 antirasistiska böcker, filmer och läromedel för att vägleda elever i kölvattnet av George Floyds mord och efterföljande uppror i Black Lives Matter som följde. Tre månader senare meddelade Central York School-styrelsen ett distriktsövergripande frysning av guiden, och Edha visste att hon var tvungen att göra något åt det.
När läsåret 2021-2022 närmade sig i september kom Edha omedelbart med en plan. En aktiv medlem av Central Yorks Panther Anti-Racist Union, skrev hon en oped för en lokaltidning, skapade en Change.org-petition, och hjälpte till att samordna dagliga protester och förespråkade mot förbudet. "För mig förhindrade undervisning i mångfald och inkludering det jag var tvungen att gå igenom i min barndom", sa hon. "Det som motiverade mig var att tänka på dessa unga barn som skulle behöva utsättas för samma diskriminering som jag utsattes för."
Edha och hennes kamrater kämpade outtröttligt i tre veckor, samlade över 5 000 namnunderskrifter på namninsamlingar och fick ut 200 personer för att protestera mot frysningen vid skolstyrelsens möten. Deras strävan efter tillgång till upplyftande och bejakande rasbaserade och sociala rättvisa-baserade resurser blev en nationell nyhetsartikel, som drog uppmärksamhet från olika medier. Slutligen, den 20 september 2021, röstade skolstyrelsen i Central York för upphäva förbudet. Edha har stora planer för sin framtid, och det är bara härifrån.
Berätta för oss om vad som inspirerade dig att få ditt skoldistrikts bokförbud upphävt.
På bibliotek och högläsning skulle det bara finnas berättelser med vita barn som visades upp. Det fanns inga elever av färg eller någon mångfald som visades upp i mina pedagogiska böcker. Det bidrog till att jag kände mig väldigt isolerad under hela min utbildning. Denna känsla av att vara en paria i mitt samhälle höll på att byggas upp under lång tid.
När [Central Yorks resursfrysning] hände visste jag att detta inte var ett problem som bara uppstod.
Mångfald i utbildningen är så viktigt för ett litet färgat barn att omfamna sig själva och omfamna sin röst. Jag hatar tanken på att någon ung tjej eller pojke med färg skulle växa upp i ett distrikt som hatar sig själva och inte kan älska vem de är och omfamna sin kultur.
Vad är det mest givande med att få bokförbudet upphävt?
Vi gick in i aktivismläge, protesterade framför vår skola och pratade med media och gick på styrelsemöten och pratade, vi gjorde alla det med avsikten att få bokförbudet upphävt.
En annan av de fantastiska sakerna som har kommit ut ur det här är hur jag har sett en gemenskap verkligen samlas. Det här är en ganska liten stad. Det är pittoreskt. Det är York, Pennsylvania, och det är en stad där du ser många olika åsikter. Det är väldigt utspritt, men på grund av dessa händelser såg du en gemenskap som samlades.
Det är verkligen upplyftande att se, i dagens tid och ålder, en gemenskap samlas för att stå upp för en sak och vara röster för något som är viktigt för dem. Jag tycker att det var väldigt inspirerande.
Vad är dina planer för framtiden?
Jag planerar att studera neurovetenskap på pre-med-spåret för att gå in på medicin i framtiden. En av mina största motiveringar är att förespråka jämlik representation inom medicinen.
Inom medicinen förbises så mycket när det kommer till olika raser och att respektera någons övergripande bakgrund och socioekonomiska status. Att se vården ur perspektivet av någon färgad eller någon som inser skillnaden i vård som människor kan behöva är viktigt. Det finns en brist på det i dagens hälso- och sjukvård och med Amerika som är så mångsidigt som det är, borde vården inkapsla mer inkludering.
Jag kommer att fortsätta att vara en röst för marginaliserade samhällen. Jag ser fram emot att hjälpa människor. Jag har alltid haft en önskan att hjälpa människor i samhället runt mig. Inom medicin kan jag göra det på mer än ett sätt.
Vad betyder det för dig att bli pristagare av Årets röster?
Jag är hedrad och väldigt ödmjuk över att ha erbjudits denna möjlighet att bli årets röst. Det betyder för mig att när du är ung i det här landet så kan din röst höras. Hela den här resan, inklusive den här utmärkelsen och inklusive denna ära, har visat mig att när du står upp för något och du verkligen tror på det, kommer det att få genomslag.
Innan detta hade jag alltid den här väldigt pessimistiska uppfattningen om hur unga människor kan påverka. Det här priset, för att hedra unga människor som står upp för det de tror på, visar mig att unga människor kan uppskattas, och det inspirerar mig att göra mer.
Foto med tillstånd av Edha Gupta; Design av Yoora Kim.